रबात, 7 जनवरी (एपी): अफ्रीका कप ऑफ नेशंस से बाहर होने के बाद अब कांगो की नजरें एक बड़े लक्ष्य — विश्व कप क्वालीफिकेशन — पर टिक गई हैं।
मंगलवार को अंतिम-16 मुकाबले में अल्जीरिया के सब्स्टीट्यूट खिलाड़ी आदिल बूलबीना के अतिरिक्त समय में किए गए आखिरी क्षणों के दमदार गोल ने कांगो की अफ्रीका कप की उम्मीदों पर पानी फेर दिया, लेकिन इसके तुरंत बाद ‘लेपर्ड्स’ का ध्यान अब एक और बड़ी उपलब्धि की ओर चला गया है।
कांगो के कोच सेबास्टियन डेसाब्रे ने कहा, “हमें गहराई से विश्लेषण करना होगा कि क्या चीजें काम नहीं कर पाईं, क्योंकि कुछ बातें सही नहीं रहीं। और फिर तुरंत एक बहुत, बहुत अहम लक्ष्य पर ध्यान केंद्रित करना होगा, जो मार्च में हमारे सामने है।”
कांगो 31 मार्च को मेक्सिको में होने वाले प्लेऑफ में न्यू कैलेडोनिया या जमैका को हराकर मेक्सिको, कनाडा और अमेरिका में होने वाले विश्व कप के लिए अंतिम क्वालीफिकेशन स्थानों में से एक हासिल कर सकता है।
कांगो के कप्तान चांसल मबेंबा ने अफ्रीका कप को लेकर कहा, “यह एक खूबसूरत प्रतियोगिता है। लेकिन हमारे सामने अभी भी एक आखिरी प्रतियोगिता, एक फाइनल मुकाबला है — अगर भगवान ने चाहा तो।”
मबेंबा को अंतिम क्षणों में गोल करने का अच्छा अनुभव है। अफ्रीकी विश्व कप प्लेऑफ सेमीफाइनल में उनके स्टॉपेज टाइम गोल से कांगो ने कैमरून को 1-0 से हराया था। इसके बाद लेपर्ड्स ने नाइजीरिया को पेनल्टी शूटआउट में हराकर इंटरकॉन्टिनेंटल प्लेऑफ में जगह बनाई। उस मुकाबले में भी जीत मबेंबा ने ही सुनिश्चित की थी, हालांकि विपक्षी कोच एरिक शेल ने इसे “कुछ वूडू का असर” बताया था।
कांगो की प्रगति
हाल के वर्षों में कांगो अफ्रीकी महाद्वीप की सबसे मजबूत टीमों में से एक के रूप में उभरा है। उसने अपने विश्व कप क्वालीफाइंग ग्रुप में अपराजित सेनेगल के बाद दूसरा स्थान हासिल किया।
अफ्रीका कप में मारे गए स्वतंत्रता सेनानी पैट्रिस लुमुम्बा की ‘लिविंग स्टैच्यू’ के समर्थन के बीच कांगो ने बेनिन पर जीत के साथ शुरुआत की, 2021 के चैंपियन सेनेगल से ड्रॉ खेला और फिर बोत्सवाना को 3-0 से हराकर अंतिम-16 में प्रवेश किया।
पिछले संस्करण में, जो आइवरी कोस्ट में हुआ था, कांगो सेमीफाइनल तक पहुंच