मिनियापोलिस, 28 मई: तीन साल पहले कनाडा-अमेरिका सीमा पर बर्फीले तूफान में गुजरात के डिंगुचा गांव के एक भारतीय परिवार—जगदीश पटेल, उनकी पत्नी वैशालिबेन, 11 वर्षीय बेटी विहांगी और 3 वर्षीय बेटा धर्मिक—की ठंड से मौत हो गई थी। अब इस मामले में दो लोगों, हर्षकुमार रमणलाल पटेल (उर्फ ‘डर्टी हैरी’) और स्टीव एंथनी शैंड को मिनेसोटा में मानव तस्करी के आरोप में सजा सुनाई जानी है।
अभियोजकों ने मुख्य आरोपी पटेल के लिए लगभग 20 साल और ड्राइवर शैंड के लिए लगभग 11 साल की सजा की सिफारिश की है। दोनों को नवंबर 2024 में मानव तस्करी, आपराधिक साजिश और गैर-इरादतन हत्या सहित चार-चार आरोपों में दोषी पाया गया था।
क्या हुआ था? पटेल और शैंड ने भारत से कई लोगों को स्टूडेंट वीजा पर कनाडा बुलाया और फिर उन्हें अवैध रूप से अमेरिका सीमा पार करवाने का नेटवर्क बनाया। जनवरी 2022 में पटेल परिवार और सात अन्य लोगों ने कनाडा से अमेरिका पैदल सीमा पार करने की कोशिश की। इस दौरान तापमान -35°C तक गिर गया था। परिवार रास्ता भटक गया और कनाडा के एमरसन, मैनिटोबा में सीमा से महज 12 मीटर दूर उनका शव मिला।
परिवार के पिता जगदीश पटेल अपने बेटे धर्मिक को ठंडी हवा से बचाने की कोशिश करते हुए मृत पाए गए। विहांगी के जूते और दस्ताने सही नहीं थे, और मां वैशालिबेन एक बाड़ के पास मृत मिलीं। उनके साथ चल रहे अन्य सात लोग किसी तरह बच गए, लेकिन उनमें से एक महिला को गंभीर फ्रॉस्टबाइट और हाइपोथर्मिया के कारण अस्पताल ले जाना पड़ा।
अदालत में क्या हुआ? अमेरिकी अदालत में जूरी ने पाया कि पटेल और शैंड ने खतरनाक मौसम और जोखिम की अनदेखी कर सिर्फ पैसे के लिए यह तस्करी की। शैंड को जब सीमा पर पकड़ा गया, तो उसने यह भी झूठ बोला कि बाहर कोई और नहीं है, जिससे बाकी लोग बर्फ में फंसे रह गए।
पटेल के वकीलों ने सबूतों को नाकाफी बताया, लेकिन अदालत ने उनकी दलीलें खारिज कर दीं। शैंड के वकील ने सजा कम करने की मांग की, यह कहते हुए कि वह सिर्फ टैक्सी ड्राइवर था और मुख्य साजिशकर्ता नहीं था।इस घटना ने भारत, कनाडा और अमेरिका में मानव तस्करी और अवैध प्रवास के खतरों पर नई बहस छेड़ दी है। अदालत अब दोनों दोषियों की सजा का ऐलान करेगी। (AP) PY
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