एडिलेड, 20 दिसंबर (एपी) बेन स्टोक्स और उनके इंग्लैंड के बॉलिंग अटैक ने शनिवार सुबह एशेज सीरीज़ को ज़िंदा रखने के लिए हर मुमकिन कोशिश की, उन्होंने 78 रन देकर ऑस्ट्रेलिया के छह विकेट लिए और तीसरा क्रिकेट टेस्ट जीतने के लिए 435 रनों का टारगेट सेट किया।
एडिलेड ओवल में जीतने के लिए वर्ल्ड रिकॉर्ड चेज़ की ज़रूरत होगी, लेकिन पिच ज़्यादा मुश्किल नहीं थी और पांच सेशन बाकी थे, इसलिए यह पूरी तरह से नामुमकिन नहीं था।
इंग्लैंड के लिए शुरुआत अच्छी नहीं रही, ऑस्ट्रेलिया के कप्तान पैट कमिंस ने अपनी दूसरी ही गेंद पर बेन डकेट (4) का विकेट लेकर उन्हें आउट कर दिया।
चौथे दिन लंच तक, इंग्लैंड का स्कोर 5-1 था और उसे जीत के लिए 430 रनों की ज़रूरत थी। ऑस्ट्रेलिया को दो टेस्ट बाकी रहते सीरीज़ जीतने के लिए नौ विकेट चाहिए थे।
पर्थ और ब्रिस्बेन में पहले दो टेस्ट हारने के बाद, इंग्लैंड को पांच मैचों की सीरीज़ को ज़िंदा रखने के लिए जीत की ज़रूरत है। ऑस्ट्रेलिया को एशेज बरकरार रखने के लिए सिर्फ़ ड्रॉ की ज़रूरत है।
फिर भी, इंग्लैंड के लिए यह स्थिति तीसरे दिन स्टंप्स के समय से कहीं बेहतर थी, जब ऑस्ट्रेलिया ने अपनी दूसरी पारी में 271-4 रन बनाए थे, 356 रनों की बढ़त के साथ, जिसमें ट्रैविस हेड 142 रन बनाकर नाबाद थे और एलेक्स कैरी 52 रन पर थे।
ऑस्ट्रेलियाई टीम, जो पहले ही 2-0 से सीरीज़ में आगे थी और एशेज बरकरार रखने के लिए एडिलेड में सिर्फ़ ड्रॉ की ज़रूरत थी, 349 रन पर ऑल आउट हो गई, जिससे 434 रनों की बढ़त मिली। ट्रैविस हेड के 170 रन पर आउट होने के बाद निचले क्रम के बल्लेबाज़ जल्दी आउट हो गए, आखिरी छह विकेट 11 ओवर में 38 रन पर गिर गए।
टेस्ट में सबसे ज़्यादा रन चेज़ का रिकॉर्ड वेस्ट इंडीज़ के नाम है, जिसने 2003 में एंटीगुआ में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ़ तीन विकेट से जीत में 418 रन बनाए थे।
इंग्लैंड ने पिछले तीन सालों में भारत के खिलाफ़ दो बार 370 से ज़्यादा के टारगेट का सफलतापूर्वक पीछा किया है।
इंग्लैंड की वापसी की कोशिशें शुरू में ऑस्ट्रेलिया के पक्ष में थीं, यहाँ तक कि जब एक फील्डर का थ्रो नॉन-स्ट्राइकर एंड पर डिफ्लेक्ट होकर दूर चला गया, तो बल्लेबाज़ों को 2 रन लेने का मौका मिल गया।
हेड ने इसके तुरंत बाद अपना 150 रन पूरा किया, और इसे स्वीकार करने के लिए बल्ले से बहुत तेज़ी से इशारा किया। उनकी 219 रन की पारी तब खत्म हुई जब उन्होंने जोश टोंग (4-70) की एक शॉर्ट बॉल को ऊँचा और दूर आउटफील्ड में मारा, जहाँ ज़ैक क्रॉली ने डीप मिड-विकेट पर सूरज की तरफ देखते हुए कैच लिया।
162 रन की पांचवें विकेट की साझेदारी खत्म होने पर, चौथे दिन के आठवें ओवर में ऑस्ट्रेलिया का स्कोर 311-5 था।
कैरी ने स्टोक्स की गेंद पर कट बाउंड्री लगाकर लीड को 400 तक पहुँचाया, जिससे इंग्लैंड के कप्तान परेशान होकर सिर हिलाने लगे।
जोश इंग्लिस को 3 रन पर जीवनदान मिला जब उन्हें स्टोक्स की गेंद पर एलबीडब्ल्यू आउट दिया गया, लेकिन उन्होंने तुरंत रिव्यू लिया और फैसला पलट गया। उस समय ऑस्ट्रेलिया 409 रन से आगे था।
स्टोक्स ने मैच का रुख बदलने वाला ब्रेकथ्रू दिलाया जब उन्होंने कैरी को 72 रन पर आउट किया, जो एक शॉर्ट बॉल को कोने में खेलने की कोशिश कर रहे थे और लेग स्लिप पर कैच हो गए।
ब्रायडन कार्स (3-80) हैट्रिक पर थे जब उन्होंने कमिंस (6) को विकेट के पीछे कैच करवाया, जो एक वाइड बॉल को मारने के लिए स्ट्रेच कर रहे थे, और अगली ही गेंद पर नाथन लियोन कोएलबीडब्ल्यू आउट कर दिया।
नंबर 11 स्कॉट बोलैंड ने एक वाइड बॉल छोड़ दी और इंग्लैंड को 1999 के बाद पहली एशेज हैट्रिक लेने से रोक दिया, लेकिन वह जल्द ही आउट हो गए जब जोफ्रा आर्चर (1-20) ने उन्हें एक शॉर्ट बॉल पर फंसाया और उन्होंने रिटर्न कैच दे दिया। (एपी) टैप
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