सिनसिनाटी, 24 नवम्बर (एपी) — लियोनेल मेस्सी ने एक गोल और तीन असिस्ट किए, जबकि तादेओ अयेन्दे ने दो गोल दागे, जिससे इंटर मियामी ने एफसी सिनसिनाटी को 4-0 से हराते हुए अपने पहले ईस्टर्न कॉन्फ्रेंस फाइनल में प्रवेश किया।
मियामी अब शनिवार को न्यूयॉर्क सिटी एफसी की मेज़बानी करेगा, जिसने दूसरे कॉन्फ्रेंस सेमीफ़ाइनल में फिलाडेल्फिया यूनियन को 1-0 से हराया। विजेता 6 दिसंबर को एमएलएस कप में पहुंचेगा।
मियामी के मुख्य कोच जेवियर माशेरानो ने कहा, “टीम ने बहुत ही कठिन मैदान और बेहद कड़े प्रतिद्वंदी के खिलाफ जैसा खेला उस पर गर्व है। पहले मिनट से ही हम पीछे हटने के लिए नहीं, बल्कि मैच पर हावी होने के लिए उतरे थे। खिलाड़ियों ने लगभग परफेक्ट मैच खेला।”
मेस्सी ने एमएलएस प्लेऑफ़ में गोल योगदान का रिकॉर्ड बनाया — 12 (छह गोल और छह असिस्ट)।
सिनसिनाटी ने पिछले सीज़न सपोर्टर्स शील्ड जीतने के बाद इस साल एमएलएस में दूसरा सर्वश्रेष्ठ रिकॉर्ड बनाया था। टीम पिछले साल कॉन्फ्रेंस फाइनल में कोलंबस क्रू से हार गई थी।
एफसी सिनसिनाटी के कोच पैट नूनन ने कहा, “इस तरह हारना मुश्किल है। मियामी को श्रेय जाता है। वे आज बेहतर थे। फ़ैंस से माफ़ी, यह निराशाजनक है, और हमें इसे स्वीकार करना होगा।”
मेस्सी इससे पहले सिनसिनाटी के खिलाफ तीन मैचों में गोल नहीं कर पाए थे, लेकिन यह सिलसिला 19वें मिनट में टूट गया जब उन्होंने माटेओ सिल्वेट्टी के छोटे क्रॉस पर हेडर लगाकर गोल किया। यह पिछले सात मैचों में मेस्सी का 11वाँ गोल था।
स्कोर करने के नौ मिनट बाद मेस्सी को गोलकीपर के सामने अकेला मौका मिला, लेकिन उनका शॉट दूर पोस्ट के बाहर चला गया।
सिनसिनाटी का सबसे अच्छा मौका पहले हाफ़ में आया जब एंडर एचेनीक ने हेडर से बॉल इवांडर की ओर भेजी, लेकिन उनका शॉट बार के ऊपर चला गया।
मियामी के सात शॉट लक्ष्य पर थे, जबकि सिनसिनाटी के चार।
नूनन ने कहा, “हमने खतरनाक क्षेत्रों में बहुत गलतियाँ कीं। मेस्सी को बहुत ज़्यादा जगह मिली। हमने उस जगह की रक्षा नहीं की।”
दूसरे हाफ़ में 10 मिनट बाद मियामी ने बढ़त 2-0 कर ली जब सिल्वेट्टी ने बाएं किनारे से शॉट लगाकर गोलकीपर रोमन सेलेंटानो को मात दी।
सिल्वेट्टी ने कहा, “इस जर्सी में अपना पहला गोल करना सम्मान की बात है। मैं खुश हूँ कि मैं टीम की मदद कर सका।”
62वें मिनट में मेस्सी ने रक्षा पंक्ति को चीरते हुए अयेन्दे को पास दिया, जिसने स्कोर 3-0 कर दिया। अयेन्दे ने 74वें मिनट में फिर गोल दागा।
सिनसिनाटी ने इसी साल 16 जुलाई को मियामी को घर में 3-0 से हराया था और 26 जुलाई को फ़ोर्ट लॉडरडेल में मुकाबला 0-0 से ड्रॉ रहा था। मेस्सी पहला मैच खेले थे, दूसरा नहीं।
नूनन ने कहा, “हम ट्रॉफी जीतने के लिए खेलते हैं। हम इसे हासिल करने की कोशिश जारी रखेंगे।”
(एपी)