ऑकलैंड, 16 जनवरी (एपी) — दुनिया के आठवें नंबर के खिलाड़ी अमेरिकी टेनिस स्टार बेन शेल्टन शुक्रवार को न्यूजीलैंड के ऑकलैंड में खेले गए एटीपी 250 टूर्नामेंट के क्वार्टरफाइनल में हार के साथ बाहर हो गए। बारिश के कारण यह मुकाबला दो दिनों तक चला।
टॉप सीड शेल्टन को अर्जेंटीना के सेबेस्टियन बाएज़ ने 7-5, 6-3 से हराया। बाएज़ गैर वरीय खिलाड़ी हैं और उनकी विश्व रैंकिंग 39 है।
गुरुवार रात दूसरे सेट में शेल्टन 1-0 से आगे थे, तभी तेज बारिश के कारण मैच रोकना पड़ा। शुक्रवार को मैच दोबारा शुरू हुआ, जहां बाएज़ ने पहले सर्विस होल्ड कर स्कोर बराबर किया और फिर शेल्टन की सर्विस ब्रेक कर 2-1 की बढ़त बना ली।
बारिश की वजह से कार्यक्रम बाधित होने के कारण शुक्रवार को तीन क्वार्टरफाइनल और दोनों सेमीफाइनल मुकाबले एक ही दिन खेले गए। बाएज़ ने सेमीफाइनल में अमेरिकी खिलाड़ी मार्कोस गिरोन को 6-1, 6-4 से हराया।
अब बाएज़ शनिवार को फाइनल में तीसरे वरीय चेक खिलाड़ी याकुब मेंसिक से भिड़ेंगे। मेंसिक ने फैबियन मारोझान को 7-6 (9), 4-6, 6-1 से हराकर फाइनल में जगह बनाई। मारोझान ने इससे पहले मौजूदा चैंपियन गेल मोनफिस और दूसरे वरीय कैस्पर रूड को हराया था।
गिरोन के खिलाफ पहले सेट में बाएज़ ने महज 27 मिनट में जीत दर्ज की, जबकि दूसरा सेट काफी संघर्षपूर्ण रहा। 4-4 की बराबरी के बाद नौवें गेम में लंबी जद्दोजहद के बाद बाएज़ ने निर्णायक ब्रेक हासिल किया।
मैच के बाद बाएज़ ने कहा कि यह टूर्नामेंट ऑस्ट्रेलियन ओपन की तैयारी के लिए बेहद उपयोगी रहा और एक ही दिन में दो मुकाबले जीतकर वह खुश हैं।
23 वर्षीय बेन शेल्टन, जो टूर पर टेलर फ्रिट्ज से आगे शीर्ष अमेरिकी खिलाड़ी हैं, अब ऑस्ट्रेलियन ओपन के लिए रवाना हो गए हैं। पहले दौर में उनका सामना फ्रांस के उगो हुम्बर्ट से होगा।
ऑकलैंड में एक प्रेस कॉन्फ्रेंस के दौरान शेल्टन ने कहा कि उन्हें भरोसा है कि युवा खिलाड़ी यानिक सिनर और कार्लोस अल्कराज की बराबरी कर सकते हैं। सिनर और अल्कराज ने मिलकर पिछले आठ ग्रैंड स्लैम खिताब जीते हैं।
शेल्टन ने कहा कि भले ही ये दोनों खिलाड़ी पिछले कुछ वर्षों से सबसे आगे रहे हों, लेकिन कई युवा खिलाड़ी लगातार बेहतर खेल रहे हैं और भविष्य में चुनौती पेश कर सकते हैं। उन्होंने कहा कि इतनी कम उम्र में अल्कराज और सिनर जैसा प्रदर्शन करना असाधारण है, लेकिन अभी कई युवा खिलाड़ियों ने अपना सर्वश्रेष्ठ खेल नहीं दिखाया है।
उन्होंने 2025 सीजन को अपने करियर के लिए अहम पड़ाव बताया और कहा कि नतीजों से ज्यादा उनके लिए खेल में हुए सुधार मायने रखते हैं, जिन पर वह आगे काम करना चाहते हैं।
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