नई दिल्ली, 28 जनवरी (पीटीआई): सुप्रीम कोर्ट ने बुधवार को एक याचिका पर विचार करने पर सहमति जताई, जिसमें केंद्र सरकार और चुनाव आयोग को निर्देश देने की मांग की गई है कि छात्र मतदाताओं—खासकर वे छात्र जो अपने गृह निर्वाचन क्षेत्र से बाहर शैक्षणिक संस्थानों में नामांकित हैं—को पोस्टल बैलेट की सुविधा दी जाए।
न्यायमूर्ति विक्रम नाथ, संदीप मेहता और एनवी अंजनारिया की पीठ ने वरिष्ठ अधिवक्ता के. परमेश्वर के इस तर्क के बाद केंद्र और चुनाव आयोग को नोटिस जारी किया कि निवारक हिरासत में रखे गए व्यक्ति को पोस्टल बैलेट से मतदान की अनुमति है, लेकिन छात्र मतदाता को यह सुविधा नहीं दी जाती।
पीठ ने तमिलनाडु नेशनल लॉ यूनिवर्सिटी के 24 वर्षीय जयसुधागर जे. द्वारा दायर याचिका पर चार सप्ताह में केंद्र और चुनाव आयोग से जवाब मांगा। परमेश्वर ने दलील दी कि जनप्रतिनिधित्व अधिनियम, 1951 की धारा 135बी के तहत मतदान के दिन सार्वजनिक कार्यालयों में अवकाश घोषित किया जाता है, लेकिन विश्वविद्यालयों के छात्रों को छुट्टी नहीं मिलती।
अधिवक्ता जोस अब्राहम के माध्यम से दायर याचिका में अदालत से अनुरोध किया गया है कि वह उत्तरदाताओं को निर्देश दे कि छात्र मतदाताओं—विशेष रूप से वे जो अपने गृह निर्वाचन क्षेत्र से बाहर शैक्षणिक संस्थानों में पढ़ रहे हैं—को पोस्टल बैलेट से मतदान की सुविधा दी जाए और उनके मतदान अधिकार के प्रयोग के लिए एक प्रभावी तंत्र बनाया जाए।
याचिका में कहा गया, “छात्र, जो मतदाताओं का एक बड़ा और विशिष्ट वर्ग हैं और जिन्हें मतदान के दिन अपने गृह निर्वाचन क्षेत्र तक यात्रा करने में वास्तविक और अपरिहार्य व्यावहारिक बाधाओं का सामना करना पड़ता है, उन्हें किसी वैकल्पिक मतदान व्यवस्था के लिए अलग श्रेणी के रूप में मान्यता नहीं दी गई है। वर्तमान कानूनी ढांचा उन्हें प्रभावी रूप से अपने संवैधानिक मतदान अधिकार से वंचित करता है।”
याचिका में आगे कहा गया कि यह चूक मनमानी है और संविधान के अनुच्छेद 14, अनुच्छेद 19(1)(a) के तहत अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता, तथा अनुच्छेद 21 के तहत जीवन और गरिमा के अधिकार का उल्लंघन करती है।
“जनप्रतिनिधित्व अधिनियम, 1951 के तहत कर्मचारियों को धारा 135बी के अंतर्गत सवेतन अवकाश दिया जाता है और सेवा मतदाताओं व चुनाव ड्यूटी पर तैनात व्यक्तियों जैसी श्रेणियों को धारा 60 तथा चुनाव संचालन नियम, 1961 के नियम 18 के तहत पोस्टल बैलेट की सुविधा मिलती है, लेकिन छात्रों को बिना किसी तार्किक आधार के अनुचित रूप से बाहर रखा गया है। केवल छात्र होने के आधार पर किया गया यह बहिष्कार मनमाना और असंवैधानिक है,” याचिका में कहा गया।
याचिका में अदालत से यह भी प्रार्थना की गई है कि वह छात्रों को पोस्टल मतदान के दायरे में शामिल करने के निर्देश दे, ताकि युवा मतदाताओं, पहली बार मतदान करने वालों और देश के भावी नेताओं की आवाज़ दबे नहीं, बल्कि लोकतांत्रिक प्रक्रिया में उनकी सार्थक भागीदारी सुनिश्चित हो।
इसके अलावा, याचिका में चुनाव संचालन नियम, 1961 में आवश्यक दिशानिर्देश बनाने या संशोधन करने का निर्देश देने की मांग की गई है, ताकि छात्रों को न तो अवकाश की कमी के कारण और न ही पोस्टल बैलेट की सुविधा से वंचित किए जाने के कारण मतदान अधिकार से वंचित होना पड़े।
जनप्रतिनिधित्व अधिनियम, 1951 की धारा 60 कुछ वर्गों के लोगों के लिए पोस्टल बैलेट से मतदान की विशेष प्रक्रिया का प्रावधान करती है, जो चुनाव संचालन नियम, 1961 के तहत शासित है।
चुनाव संचालन नियम, 1961 के नियम 18 के तहत पोस्टल बैलेट से मतदान के लिए पात्र श्रेणियों में विशेष मतदाता (जैसे राष्ट्रपति, उपराष्ट्रपति, राज्यपाल, केंद्रीय मंत्री आदि), सेवा मतदाता (सशस्त्र बलों के सदस्य, राज्य से बाहर तैनात सशस्त्र पुलिस और विदेश में पदस्थ सरकारी कर्मचारी), चुनाव ड्यूटी पर तैनात मतदाता, निवारक हिरासत में रखे गए मतदाता और चुनाव आयोग द्वारा सरकार से परामर्श कर अधिसूचित अन्य व्यक्ति शामिल हैं।
याचिका में कहा गया कि 8 फरवरी 2024 की चुनाव आयोग की अधिसूचना के अनुसार, 18 से 19 वर्ष आयु वर्ग में लगभग 1.84 करोड़ मतदाता हैं, जिनमें से अधिकांश पहली बार मतदान करने वाले (छात्र) हैं।
इसके अलावा, 20 से 29 वर्ष आयु वर्ग में लगभग 19.74 करोड़ मतदाता हैं, जिनमें बड़ी संख्या में यूजी, पीजी और पीएचडी पाठ्यक्रमों में पढ़ने वाले छात्र शामिल हैं।
“यह दर्शाता है कि छात्र और युवा मिलकर देश की मतदान आबादी का एक बहुत बड़ा हिस्सा हैं। यदि समाज के इस महत्वपूर्ण वर्ग की अनदेखी की जाती है और उन्हें मतदान के दिन अवकाश या पोस्टल मतदान का अवसर नहीं दिया जाता, तो उनमें से कई मतदान नहीं कर पाएंगे। परिणामस्वरूप, चुनावी प्रक्रिया में उनकी भागीदारी अत्यंत सीमित रह जाएगी,” याचिका में कहा गया।