सैन डिएगो (अमेरिका), 30 जनवरी (एपी)
जस्टिन रोज़ ने गुरुवार को टोरी पाइंस के अपेक्षाकृत आसान नॉर्थ कोर्स पर लगभग हर होल पर बर्डी का मौका बनाया और 10-अंडर 62 का शानदार स्कोर करते हुए फार्मर्स इंश्योरेंस ओपन में एक शॉट की बढ़त हासिल कर ली। यह दिन खास रहा क्योंकि इसी के साथ ब्रूक्स कोएप्का ने एलआईवी गोल्फ से लौटकर पीजीए टूर में वापसी की।
सऊदी अरब समर्थित प्रतिद्वंद्वी लीग एलआईवी गोल्फ में जाने के बाद एक साल शेष रहते अनुबंध से बाहर निकलने और पीजीए टूर में लौटने वाले पहले खिलाड़ी के रूप में कोएप्का पर सभी की नजरें टिकी रहीं। प्रशांत तट पर चमकती धूप के बीच उन्हें खासा ध्यान मिला।
हालांकि कोएप्का का दिन खास नहीं रहा। उन्होंने कठिन साउथ कोर्स पर आखिरी होल तक कोई बर्डी नहीं बनाई और 1-ओवर 73 का स्कोर किया। इसके बावजूद वह पहले राउंड को पूरा कर खुश नजर आए।
कोएप्का ने कहा, “पहले टी से ही माहौल शानदार था। इससे मैं थोड़ा सहज हो गया। जैसा मैंने कहा, यहां वापस आकर खेलना ही मुझे अच्छा महसूस करा रहा था।”
पिछले हफ्ते द अमेरिकन एक्सप्रेस में 2026 सत्र की शुरुआत में जस्टिन रोज़ कट से बाहर हो गए थे, लेकिन इस बार उनका खेल धारदार दिखा। भले ही उन्होंने दो पार-5 होल पर बर्डी नहीं बनाई, फिर भी साउथ कोर्स पर जाने से पहले उन्होंने बेहतरीन स्कोर दर्ज किया।
जस्टिन लोअर ने नॉर्थ कोर्स पर 63 का स्कोर किया। इस दौरान उनका ध्यान घर पर भी था, जहां उनकी पत्नी जुड़वां बच्चों को जन्म देने वाली हैं। हिदेकी मात्सुयामा और मैक्स ग्रेसरमैन ने 64-64 का स्कोर किया।
साउथ कोर्स पर सबसे कम स्कोर 65 सीमस पावर का रहा। यह वही कोर्स है जहां दो बार यूएस ओपन हो चुका है और गुरुवार को इसका औसत स्कोर 72.482 रहा। नॉर्थ कोर्स का औसत स्कोर 69.139 रहा। 67 या उससे कम स्कोर करने वाले 22 खिलाड़ियों में से सिर्फ सीमस पावर और मैक्स मैकग्रीवी (66) ने साउथ कोर्स पर खेला।
रोज़ ने कहा, “नॉर्थ कोर्स ऐसा है जहां आपको ज्यादा से ज्यादा फायदा उठाने की कोशिश करनी चाहिए और आज मैंने वही किया।”
अपने आखिरी होल, पार-5 नौवें पर, रोज़ फेयरवे से पार ही बना सके। गेंद बंकर में चली गई, जहां से उन्होंने शॉट निकालकर करीब चार फीट पर पहुंचाया, लेकिन बर्डी पुट चूक गए। इसके बावजूद उन्होंने पूरे राउंड में सिर्फ एक बार ही स्क्रैम्बल किया और स्कोरकार्ड साफ रखा।
जस्टिन लोअर ने पिछले साल अपना फुल कार्ड गंवा दिया था, जब पीजीए टूर ने फेडएक्स कप में पूर्ण दर्जा पाने वाले खिलाड़ियों की संख्या 125 से घटाकर 100 कर दी थी। 147 खिलाड़ियों के दो कोर्स वाले फील्ड के कारण उन्हें टोरी पाइंस में खेलने का मौका मिला, और उन्होंने इस अवसर का पूरा फायदा उठाया।
लोअर पहले से तीन साल के एक बच्चे के पिता हैं और अब उनकी पत्नी जुड़वां बच्चों को जन्म देने वाली हैं।
उन्होंने कहा, “अगर मैं पूरी ईमानदारी से कहूं तो मेरा ध्यान यहां पूरी तरह नहीं है। मेरी पत्नी 34 हफ्ते की गर्भवती हैं और जुड़वां बच्चों की उम्मीद है। मैं बस चाहता हूं कि सोमवार तक घर पहुंचकर जितना हो सके मदद कर सकूं। सौभाग्य से परिवार पास में है, लेकिन वह इस वक्त काफी मुश्किल दौर से गुजर रही हैं। जिंदगी अब और भी वास्तविक होने वाली है।”
जेंडर शॉफेले, जिनका जन्म टोरी पाइंस के सामने ही हुआ था, पिछले साल जापान में जीत के बाद पहली बार खेले। उनकी लगातार कट बनाने की लकीर 72 की है। साउथ कोर्स पर वह शुरुआत में संघर्ष करते दिखे और 11 होल के बाद 3-ओवर पर थे।
लेकिन 12वें होल पर फेयरवे बंकर से बर्डी बनाकर उन्होंने वापसी की। 13वें पार-5 होल पर बैक बंकर से उनका शॉट पिन से टकराया और बर्डी सेट हुई। 18वें होल पर उन्होंने चिप शॉट मारा, जिसमें गेंद फ्लैग की ओर लुढ़कते हुए पिन से टकराई।
इससे उनका स्कोर 73 तक सिमट गया, जो साउथ कोर्स की कठिनाई को देखते हुए औसत से थोड़ा ही ऊपर था।
शॉफेले ने कहा, “मैंने जिस तरह संघर्ष किया, उससे मैं खुश हूं। लेकिन मैंने सिर्फ तीन फेयरवे हिट किए। नॉर्थ कोर्स भी रफ से खेलने पर मुश्किल हो जाता है। नॉर्थ पर 8 या 9 अंडर करने वाले खिलाड़ी दो-तीन से ज्यादा फेयरवे हिट कर रहे हैं।” यह कहते हुए वह रेंज की ओर रवाना हो गए।
कोएप्का ने कहा कि साउथ कोर्स के पहले टी पर वह नर्वस थे, क्योंकि उन्हें नहीं पता था कि एलआईवी गोल्फ छोड़ने के बाद दर्शकों की प्रतिक्रिया कैसी होगी। उन्होंने 301 गज की ड्राइव लगाई और 10 फीट के भीतर अप्रोच शॉट खेला, जो उनके दिन के बेहतरीन शॉट्स में से थे।
हालांकि, उनके पास बर्डी के ज्यादा मौके नहीं बने — निश्चित रूप से नॉर्थ कोर्स पर रोज़ जितने नहीं। आखिरी होल पर आठ फीट का बर्डी पुट डालने से पहले वह पार-5 होल्स पर 1-ओवर थे।
कोएप्का ने अगले तीन दिनों को लेकर उत्साह जताया और कहा कि सबसे पहले लक्ष्य वीकेंड तक पहुंचना है।
(एपी)