कोलंबस (USA), 10 सितंबर (एपी) – भले ही यह विश्व कप से नौ महीने पहले एक दोस्ताना मैच था और जापान अपनी दूसरी पंक्ति की टीम भेज रहा था, मॉरीशियो पोचेटीनो और यूएस दोनों को एक जीत की ज़रूरत महसूस हुई।
आलोचनाएँ लगातार हो रही थीं, जिसमें एलेक्सी लालस ने पोचेटीनो को बर्खास्त करने की माँग की थी।
मंगलवार की रात को 15वीं रैंक वाले अमेरिका ने 17वीं रैंक वाले जापान को 2-0 से हराया। स्टार खिलाड़ी क्रिश्चियन पुलिसिक ने दूसरे गोल में असिस्ट किया और उसके बाद कहा, “यह हमारे लिए बेहद महत्वपूर्ण था। हाल ही में हम मुश्किल दौर से गुज़रे हैं और हम कुछ आत्मविश्वास और एक अच्छी भावना के साथ आगे बढ़ना चाहते थे, ताकि अगले कैंपों और आने वाले विश्व कप वर्ष के लिए तैयार हो सकें।”
अलेजांद्रो ज़ेंडेजास ने 30वें मिनट में गोल किया और फोलारिन बालोगन ने 64वें मिनट में एक और गोल जोड़ा। जापान की टीम से उसके सभी 11 शुरुआती खिलाड़ी गायब थे जो विश्व कप क्वालीफाइंग में उनकी निर्णायक जीत में खेले थे।
सेंट लुइस, ह्यूस्टन और हैरिसन, न्यू जर्सी में लगातार तीन मैचों के बाद, जहाँ दर्शकों ने मेहमान टीम का ज़बरदस्त समर्थन किया था, इस बार अमेरिका ने लोअर.कॉम फील्ड में 20,192 प्रो-अमेरिकन दर्शकों की भीड़ जुटाई।
पोचेटीनो के तहत, जिन्होंने पिछले साल कोपा अमेरिका में पहले दौर में बाहर होने के बाद ग्रेग बेरहाल्टर की जगह ली थी, अमेरिका का रिकॉर्ड 11-7 है। अमेरिकी टीम CONCACAF नेशंस लीग सेमीफाइनल में और CONCACAF गोल्ड कप फाइनल में हारी, और पिछले सप्ताहांत दक्षिण कोरिया से 2-0 की हार के साथ शीर्ष 25 टीमों के खिलाफ़ अपनी जीत रहित स्ट्रीक को सात मैचों तक बढ़ा दिया।
पोचेटीनो, जिन्हें पिछले साल 10 सितंबर को यूएस कोच के रूप में नियुक्त किया गया था, हाल ही में रक्षात्मक हो गए थे। उन्होंने कहा कि लोगों को दीर्घकालिक दृष्टिकोण अपनाना चाहिए और यह स्वीकार करना चाहिए कि चूँकि उनकी टीम सह-मेजबान के रूप में स्वचालित रूप से क्वालीफाई कर चुकी है, इसलिए अगले साल 12 जून को अमेरिका के विश्व कप के उद्घाटन मैच तक जीत मायने नहीं रखती।
उन्होंने कहा, “मैं पसंद करूँगा कि लोग मेरी आलोचना करें, लेकिन खिलाड़ियों को न छुएँ।”
एक दिन पहले, उन्होंने अपने निर्णयों पर सवाल उठाने वालों को संबोधित किया। पिछले सप्ताहांत क्रिस रिचर्ड्स के उपयोग के बारे में एक सवाल का जवाब देते हुए उन्होंने कहा, “लोग कभी-कभी बहस पैदा करते हैं और सोचते हैं – बिना किसी समझ के बात करते हैं।” उन्होंने दो बार आलोचना को एक अपशब्द से भी वर्णित किया।
टोटेनहैम, पेरिस सेंट-जर्मेन और चेल्सी को कोचिंग देते समय मीडिया की गहन जाँच का सामना करने वाले पोचेटीनो ने कहा कि उनकी पत्नी ने उन्हें अमेरिकी मीडिया से इतना परेशान न होने के लिए कहा, जो यूरोप की तुलना में फुटबॉल पर बहुत कम ध्यान देता है।
उन्होंने बताया, “कल मेरी पत्नी ने कहा, ‘ओह, तुम प्रेस कॉन्फ्रेंस में ऐसे क्यों थे? ये लोग बहुत अच्छे हैं। जब तुम फ्रांस या इंग्लैंड में थे, वे बहुत – लेकिन ये अच्छे लोग हैं।’ मैंने कहा: ‘हाँ, लेकिन यह उनके लिए नहीं था। मैंने कहा कि यह कुछ लोगों के लिए था।’ ‘लेकिन पेशेवर नहीं, तुम्हारी तरह,’ उन्होंने पत्रकारों से कहा। ‘लेकिन ठीक है, आगे बढ़ते हैं क्योंकि मैं यहाँ आकर बहुत खुश हूँ। मैं इस देश में कोच बनकर बहुत खुश हूँ।'” फिर भी, उन्होंने आलोचना पर अपनी राय का बचाव किया।
उन्होंने कहा, “शायद कल मैंने एक शब्द कह दिया जो मैं दोहराना नहीं चाहता, लेकिन वह सच था।”
ज़ेंडेजास ने बाईं ओर से मैक्स अर्फस्टेन के लंबे क्रॉस को पकड़ा और पेनल्टी स्पॉट के पास से अपने बाएं पैर से वॉली मारकर अपने 13 अंतर्राष्ट्रीय मैचों में अपना दूसरा गोल किया। वह नवंबर के बाद से राष्ट्रीय टीम के साथ नहीं थे।
उन्होंने कहा, “बस अपने पल का इंतज़ार कर रहा था। मुझे बुलाए जाने की उम्मीद नहीं थी।”
बालोगन ने पुलिसिक के थ्रू पास के बाद अपना छठा अंतर्राष्ट्रीय गोल किया, उन्होंने गोलकीपर कीसुके ओसाको को दूर के पोस्ट के अंदर एक तिरछे शॉट से हराया।
बालोगन ने कहा, “हम यहाँ कुछ बड़ा बना रहे हैं। वह स्पष्ट रूप से एक शीर्ष कोच हैं और इसमें समय लगता है, और उन्होंने हमें धैर्य रखने पर ज़ोर दिया।” उन्होंने कहा, “आत्मविश्वास, मुझे लगता है कि यह वास्तव में महत्वपूर्ण है। परिणाम ही अंततः वह उद्योग है जिसमें हम हैं।”
बालोगन टीम में देर से शामिल हुए, पोचेटीनो के कोच बनने के बाद पहली बार। वह पिछले सीज़न में ज़्यादातर समय चोटिल थे, जिससे पोचेटीनो और उनके स्टाफ को संदेह हुआ कि क्या उन्हें बुलाया जाना चाहिए।
पोचेटीनो ने कहा, “अब इस तरह के प्रदर्शन के साथ वह विश्व कप की टीम में जगह के लिए दौड़ में हैं,” इसके बाद उन्होंने पुलिसिक, अर्फस्टेन, एलेक्स फ्रीमैन और क्रिस्टियन रोल्डन की भी प्रशंसा की, जिन्होंने 26 महीनों में अपनी पहली शुरुआत की।
पोचेटीनो ने कहा, “वे समझते हैं या समझ गए हैं कि उन्हें उसी तरह से प्रदर्शन करना होगा जैसा हम उम्मीद करते हैं।” उन्होंने कहा, “यह खेल जीतने या हारने के बारे में नहीं है, बल्कि उस तरह से प्रदर्शन करने के बारे में है जैसा हम उम्मीद करते हैं।”
पोचेटीनो ने तीन-खिलाड़ी की बैकलाइन में बदलाव किया, एक ऐसी प्रणाली जिसका उन्होंने शनिवार के खेल के अंत में उपयोग किया था, ताकि महत्वपूर्ण मैचों के लिए अलग-अलग फॉर्मेशन तैयार रखे जा सकें।
वह उम्मीद करते हैं कि 10 अक्टूबर को इक्वाडोर और 14 अक्टूबर को ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ़ होने वाले दोस्ताना मैचों के लिए टीम कम प्रायोगिक होगी। उन्होंने खिलाड़ियों को अपना मैच के बाद का संदेश सार्वजनिक किया।
पोचेटीनो ने कहा, “अपने-अपने क्लबों में दबाव डालें, ताकि बेहतर और बेहतर हों और अगर हम फिर से बुलाएँ तो तैयार रहें।” (एपी) एएम एएम एएम
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