न्यूयॉर्क, 18 अक्टूबर (एपी) राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप ने शुक्रवार को कहा कि उन्होंने पूर्व अमेरिकी प्रतिनिधि जॉर्ज सैंटोस की सज़ा कम कर दी है, जो धोखाधड़ी और पहचान की चोरी के आरोपों में दोषी ठहराए जाने के बाद सात साल से ज़्यादा समय से संघीय जेल में सजा काट रहे हैं।
न्यूयॉर्क के इस रिपब्लिकन को पिछले साल दानदाताओं को धोखा देने और अपने अभियान के लिए दान देने के लिए अपने परिवार के सदस्यों सहित 11 लोगों की पहचान चुराने की बात स्वीकार करने के बाद अप्रैल में सज़ा सुनाई गई थी।
उन्होंने 25 जुलाई को दक्षिणी न्यू जर्सी के फेयरटन स्थित संघीय सुधार संस्थान में रिपोर्ट की और उन्हें 50 से कम अन्य कैदियों के साथ एक न्यूनतम सुरक्षा जेल शिविर में रखा गया है।
ट्रंप ने अपने सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म पर पोस्ट किया, “जॉर्ज सैंटोस कुछ हद तक बदमाश थे, लेकिन हमारे देश में ऐसे कई बदमाश हैं जिन्हें सात साल जेल में बिताने के लिए मजबूर नहीं किया जाता।” उन्होंने कहा कि उन्होंने “जॉर्ज सैंटोस को तुरंत जेल से रिहा करने के लिए एक कम्यूटेशन पर हस्ताक्षर कर दिए हैं।”
ट्रंप ने कहा, “शुभकामनाएँ जॉर्ज, आपका जीवन मंगलमय हो।”
सैंटोस के वकीलों में से एक, जोसेफ मरे ने शुक्रवार देर रात कहा कि पूर्व सांसद का परिवार उनकी रिहाई के लिए जेल जा रहा है। सैंटोस के एक अन्य वकील, एंड्रयू मैनसिला ने राष्ट्रपति की “सही काम करने” के लिए सराहना की।
कारागार ब्यूरो के प्रवक्ताओं ने टिप्पणी मांगने वाले संदेशों का तुरंत जवाब नहीं दिया।
सैंटोस का एक्स अकाउंट, जो लगभग 84 दिनों की जेल अवधि के दौरान सक्रिय रहा है, ने शुक्रवार को ट्रंप के ट्रुथ सोशल पोस्ट का एक स्क्रीनशॉट फिर से पोस्ट किया।
सलाखों के पीछे रहने के दौरान, सैंटोस लॉन्ग आइलैंड के एक स्थानीय अखबार में नियमित रूप से लेख लिखते रहे हैं, जिनमें उन्होंने मुख्य रूप से जेल की स्थितियों की शिकायत की है।
हालाँकि, अपने नवीनतम पत्र में, उन्होंने सीधे तौर पर ट्रंप से गुहार लगाई है, और राष्ट्रपति के एजेंडे और रिपब्लिकन पार्टी के प्रति अपनी निष्ठा का हवाला दिया है।
“महोदय, मैं आपकी न्यायप्रियता और मानवता की भावना की अपील करता हूँ – वही गुण जिन्होंने लाखों अमेरिकियों को आप पर विश्वास करने के लिए प्रेरित किया है,” उन्होंने 13 अक्टूबर को द साउथ शोर प्रेस में लिखा। “मैं विनम्रतापूर्वक आपसे अनुरोध करता हूँ कि आप इस माहौल की असामान्य पीड़ा और कठिनाई पर विचार करें और मुझे अपने परिवार, अपने दोस्तों और अपने समुदाय के पास लौटने का अवसर दें।” जनवरी में व्हाइट हाउस पर फिर से कब्ज़ा करने के बाद से, सैंटोस की सज़ा कम करना, पूर्व रिपब्लिकन राजनेताओं के लिए ट्रम्प द्वारा किया गया नवीनतम हाई-प्रोफाइल क्षमादान है।
मई के अंत में, उन्होंने पूर्व अमेरिकी प्रतिनिधि माइकल ग्रिम को माफ़ कर दिया, जो न्यूयॉर्क के एक रिपब्लिकन हैं और जिन्होंने 2014 में मैनहट्टन में अपने एक रेस्टोरेंट में वेतन और राजस्व कम बताने का दोषी पाया गया था। उन्होंने कनेक्टिकट के पूर्व गवर्नर जॉन रोलैंड को भी माफ़ कर दिया, जिनका आशाजनक राजनीतिक करियर एक भ्रष्टाचार घोटाले और दो संघीय जेल की सज़ाओं के कारण बर्बाद हो गया था।
लेकिन सैंटोस को क्षमादान देकर, ट्रम्प एक ऐसे व्यक्ति को पुरस्कृत कर रहे थे, जिसकी अपनी ही पार्टी के भीतर से निंदा हुई है।
2022 में कांग्रेस के लिए चुने गए पहले खुले तौर पर समलैंगिक रिपब्लिकन बनने के बाद, सैंटोस ने एक साल से भी कम समय तक सेवा की, जब यह पता चला कि उन्होंने अपनी जीवन कहानी का अधिकांश हिस्सा गढ़ा था।
चुनाव प्रचार के दौरान, सैंटोस ने दावा किया था कि वह वॉल स्ट्रीट की साख और एक बड़े रियल एस्टेट पोर्टफोलियो वाले एक सफल बिज़नेस कंसल्टेंट हैं। लेकिन जब उनके बायोडाटा की जाँच हुई, तो सैंटोस ने अंततः स्वीकार किया कि उन्होंने कभी बारूक कॉलेज से स्नातक नहीं किया था – या मैनहट्टन कॉलेज की वॉलीबॉल टीम में एक उत्कृष्ट खिलाड़ी नहीं रहे थे, जैसा कि उन्होंने दावा किया था। उन्होंने कभी सिटीग्रुप और गोल्डमैन सैक्स में काम नहीं किया था।
वह यहूदी भी नहीं थे। सैंटोस ने ज़ोर देकर कहा कि उनका मतलब “यहूदी” होने से था क्योंकि उनकी माँ के परिवार की पृष्ठभूमि यहूदी थी, हालाँकि उनका पालन-पोषण कैथोलिक परिवार में हुआ था।
सच तो यह है कि उस समय 34 वर्षीय सैंटोस आर्थिक तंगी से जूझ रहे थे और उन्हें बेदखली का भी सामना करना पड़ा था।
2023 में सैंटोस पर दानदाताओं और अपने अभियान से चोरी करने, धोखाधड़ी से बेरोजगारी लाभ प्राप्त करने और अपनी संपत्ति के बारे में कांग्रेस से झूठ बोलने का आरोप लगाया गया था।
कुछ ही महीनों के भीतर, उन्हें अमेरिकी प्रतिनिधि सभा से निष्कासित कर दिया गया – 105 रिपब्लिकन और डेमोक्रेट्स के साथ मिलकर, सैंटोस सदन के इतिहास में अपने सहयोगियों द्वारा निष्कासित होने वाले छठे सदस्य बन गए।
मुकदमे की सुनवाई शुरू होने से पहले सैंटोस ने अपना अपराध स्वीकार कर लिया।
फिर भी, सदन की एक प्रमुख पूर्व सहयोगी, अमेरिकी प्रतिनिधि मार्जोरी टेलर ग्रीन ने व्हाइट हाउस से सैंटोस की सज़ा कम करने का आग्रह किया। उन्होंने जेल जाने की उनकी कोशिश के कुछ ही दिनों बाद भेजे गए एक पत्र में कहा कि यह सज़ा “एक गंभीर अन्याय” है और न्यायिक अतिक्रमण का परिणाम है।
ग्रीन उन लोगों में शामिल थे जिन्होंने शुक्रवार को इस घोषणा का स्वागत किया। लेकिन अमेरिकी प्रतिनिधि निक लालोटा, जो एक रिपब्लिकन हैं और लॉन्ग आइलैंड के एक हिस्से का प्रतिनिधित्व करते हैं और सैंटोस के कड़े आलोचक रहे हैं, ने सोशल मीडिया पर एक पोस्ट में कहा कि सैंटोस ने “सिर्फ़ झूठ नहीं बोला” और उनके अपराधों के लिए “तीन महीने से ज़्यादा की सज़ा” ज़रूरी है।
लालोटा ने कहा, “उन्हें अपना बाकी जीवन पश्चाताप दिखाने और उन लोगों को मुआवज़ा देने में लगाना चाहिए जिनके साथ उन्होंने अन्याय किया है।”
न्याय विभाग के क्षमादान वकील एड मार्टिन द्वारा एक्स पर पोस्ट किए गए ट्रंप के आदेश की एक प्रति के अनुसार, सैंटोस की क्षमादान से न केवल उसकी जेल की सजा, बल्कि “अतिरिक्त जुर्माना, क्षतिपूर्ति, परिवीक्षा, निगरानी रिहाई, या अन्य शर्तें” भी समाप्त हो जाती हैं।
अपनी दोषसिद्धि याचिका के तहत, सैंटोस ने 373,750 अमेरिकी डॉलर की क्षतिपूर्ति और 205,003 अमेरिकी डॉलर की ज़ब्ती देने पर सहमति जताई थी।
सैंटोस को क्षमादान देने का कारण बताते हुए, ट्रंप ने कहा कि सैंटोस ने अपने बारे में जो झूठ बोले, वे अमेरिकी सीनेटर रिचर्ड ब्लूमेंथल – एक डेमोक्रेट और प्रशासन के लगातार आलोचक – द्वारा उसके सैन्य रिकॉर्ड के बारे में दिए गए भ्रामक बयानों से कम बुरे नहीं थे।
ब्लूमेंथल ने 15 साल पहले वियतनाम युद्ध के दौरान मरीन रिज़र्व में रहते हुए, यह कहने के लिए माफ़ी मांगी थी कि उन्होंने वियतनाम में सेवा की थी।
ट्रंप ने लिखा, “यह जॉर्ज सैंटोस के कृत्य से कहीं ज़्यादा बुरा है, और कम से कम सैंटोस में इतना साहस, दृढ़ विश्वास और बुद्धिमत्ता थी कि वह हमेशा रिपब्लिकन को वोट देते!”
पिछले साल न्यूयॉर्क की एक अदालत में राष्ट्रपति को चुप रहने के लिए पैसे देने के एक मामले में दोषी ठहराया गया था। उन्होंने इस मामले का मज़ाक उड़ाते हुए इसे राजनीति से प्रेरित षडयंत्र बताया था। (एपी) आरसी
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