मेलबर्न, 7 दिसंबर (AP) रासमस नीरगार्ड-पीटर्सन ने रविवार को ऑस्ट्रेलियन ओपन जीतकर अपना पहला बड़ा प्रोफेशनल खिताब हासिल किया, जब अंतिम होल पर उनके संघर्षपूर्ण पार ने स्थानीय पसंदीदा कैमरन स्मिथ की उम्मीदों को तोड़ दिया, जो दो साल से अधिक समय बाद अपनी पहली जीत की तलाश में थे।
स्मिथ और नीरगार्ड-पीटर्सन आखिरी नौ होलों के रोमांचक मुकाबले के बाद 72वें होल पर 15-अंडर के स्कोर के साथ बराबरी पर पहुंचे। नीरगार्ड-पीटर्सन का ड्राइव दाईं ओर कठिन रफ में चला गया, जहां उनकी बॉल और ग्रीन के बीच एक बंकर था।
स्मिथ ने अपने दूसरे शॉट में ग्रीन पा लिया, लेकिन होल तक एक लंबा ढलवां पुट था। पूरे सप्ताह शांत दिखने वाले नीरगार्ड-पीटर्सन ने पार बचाते हुए होल पूरा किया, जबकि स्मिथ ने बर्डी के कठिन पुट के साथ-साथ 1.5 मीटर का रिटर्न पुट भी मिस कर दिया, जो प्लेऑफ करवा सकता था।
26 वर्षीय नीरगार्ड-पीटर्सन ने 67, 66, 66 और 70 के राउंड के बाद कुल 15-अंडर 269 के स्कोर के साथ एक शॉट से जीत दर्ज की। स्मिथ अंतिम राउंड की शुरुआत लीडर से दो शॉट पीछे कर रहे थे। उन्होंने टर्न तक स्कोर बराबर कर लिया और 10वें होल पर तीन मीटर का बर्डी पुट डालकर बढ़त हासिल की।
11वें होल पर बर्डी के बाद स्मिथ ने 12वें पर बोगी की और वे फिर नीरगार्ड-पीटर्सन के साथ 13-अंडर पर बराबर हो गए। दोनों खिलाड़ी आखिरी होल तक बराबरी पर रहे, जब स्मिथ का मिस्ड पार पुट उनके प्रतिद्वंद्वी को करियर बदल देने वाली जीत दे गया।
“यह कठिन है। मेरे पास शब्द नहीं हैं। पूरा दिन एक संघर्ष जैसा था,” नीरगार्ड ने कहा। “बाहर से आप शांत दिख सकते हैं, लेकिन अंदर पूरा तूफान चल रहा था।
“लेकिन मैंने लड़ाई जारी रखी और आखिरी होल पर ऊपर-नीचे करके वह पुट डाल दिया। सच कहूं तो मुझे नहीं पता क्या कहूं।”
2022 के ब्रिटिश ओपन चैंपियन स्मिथ ने इस साल लगातार सात कट मिस करने का सिलसिला शुक्रवार को तोड़ा था। उन्होंने शनिवार को 66 का स्कोर किया और दूसरे स्थान पर बराबरी पर रहे, लीड से दो शॉट पीछे।
कई कट मिस करने के बाद स्मिथ ने कहा था कि अंतिम राउंड से पहले “प्रतिस्पर्धा में होना” अच्छा लग रहा है।
“काफी समय बाद यह एहसास हुआ है,” उन्होंने कहा। “मुझे अच्छा लगता है कि यह ऑस्ट्रेलियन ओपन है। इससे बेहतर जगह फॉर्म में वापसी के लिए नहीं हो सकती। इससे कुछ लोगों की बोलती बंद हो जाती।”
स्मिथ ऑस्ट्रेलियन PGA दो बार जीत चुके हैं, लेकिन अपने नेशनल ओपन के चैंपियन के रूप में स्टोनहेवन कप अभी तक नहीं जीत पाए। उनकी आखिरी टूर्नामेंट जीत अगस्त 2022 में बेडमिंस्टर, इंग्लैंड में LIV टूर्नामेंट में आई थी और पिछला टॉप-10 स्थान जुलाई में मिला था।
रोरी मैक्लरॉय के चार दिनों में 11 बोगी, जिसमें शनिवार को केले के छिलके वाले एक दुर्भाग्यपूर्ण हादसे भी शामिल था, ने उन्हें प्रतिस्पर्धा से बाहर रखा। रविवार को उन्होंने पांच बर्डी और तीन बोगी के साथ अंतिम राउंड 69 खेला और संयुक्त रूप से 10वें स्थान पर रहे।
ऑस्ट्रेलियन ओपन के बेहतर स्लॉट की मांग
मैक्लरॉय, जो इस साल मास्टर्स जीतकर अपना करियर ग्रैंड स्लैम पूरा कर चुके हैं और रेस टू दुबई के विजेता हैं, 2015 के बाद पहली बार इस टूर्नामेंट में खेले। उन्होंने 2013 में इसका खिताब जीता था।
अंतिम राउंड के बाद बोलते हुए विश्व क्रमांक 2 मैक्लरॉय ने कहा कि टूर्नामेंट को शीर्ष खिलाड़ियों को आकर्षित करने के लिए बेहतर समय की जरूरत है।
उन्होंने कहा कि सैंडबेल्ट कोर्स आकर्षक हैं, लेकिन शेड्यूल की टक्कर के कारण ज्यादा बड़े खिलाड़ी नहीं आ पाते।
“मैं चाहता हूं कि ज्यादा खिलाड़ी आएं, लेकिन इस सप्ताह शेड्यूल में तीन टूर्नामेंट होने से मुश्किल होती है,” उन्होंने कहा, टाइगर वुड्स के हीरो वर्ल्ड चैलेंज और DP वर्ल्ड टूर के नेडबैंक चैलेंज का ज़िक्र करते हुए।
“शेड्यूल तय करने वाले लोगों—जो मुझसे बहुत महत्वपूर्ण हैं—उन्हें बातचीत करनी चाहिए और उम्मीद है कि ऑस्ट्रेलियन ओपन ऐसा समय पा सकेगा जिससे सभी को यहां आने का विकल्प मिले।”
उन्होंने कहा, “टीवी पर यहां के दृश्य देखकर लोगों की दिलचस्पी जरूर बढ़ेगी।”
ऑस्ट्रेलियन ओपन का विजेता अगले साल मास्टर्स में एंट्री पाएगा। और शीर्ष तीन खिलाड़ी जो पहले से क्वालीफाई नहीं हैं, वे 2026 के ब्रिटिश ओपन (रॉयल बर्कडेल) के लिए क्वालीफाई करेंगे। (AP) ATK
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