फोर्ट लॉडरडेल (अमेरिका), 19 मार्च (एपी):
Inter Miami CF के Lionel Messi ने भले ही अपने करियर का 900वां गोल कर लिया, लेकिन Nashville SC ने 1-1 की बराबरी हासिल कर CONCACAF चैंपियंस कप से मेसी की टीम को बाहर कर दिया।
क्रिस्टियन एस्पिनोजा ने 74वें मिनट में गोल कर नैशविल को इंटर मियामी के खिलाफ दूसरे लेग में 1-1 की बराबरी दिलाई, जो उन्हें अगले दौर में पहुंचाने के लिए पर्याप्त साबित हुई।
इससे पहले दोनों टीमों के बीच पहला मुकाबला नैशविल में 0-0 से ड्रॉ रहा था। दोनों लेग ड्रॉ रहने के बाद ‘अवे गोल’ नियम के आधार पर नैशविल ने क्वार्टरफाइनल में जगह बना ली और मौजूदा MLS चैंपियन इंटर मियामी के एक और खिताब जीतने के प्रयास को रोक दिया।
नैशविल के कोच B. J. Callaghan ने कहा, “हमारा लक्ष्य और क्लब की महत्वाकांक्षा उत्तरी अमेरिका, मध्य अमेरिका और कैरिबियन की सर्वश्रेष्ठ टीमों के खिलाफ प्रतिस्पर्धा करना है। यह टूर्नामेंट वही अवसर देता है। अगर आपको एक शीर्ष टीम बनना है, तो ऐसे प्रतिष्ठित टूर्नामेंट में अच्छा प्रदर्शन करना होगा।”
एस्पिनोजा का गोल एक अजीबोगरीब स्थिति में आया, जब वह सही समय पर सही जगह पर मौजूद थे। नैशविल के एलेक्स मुयल का शॉट इंटर मियामी के डिफेंडर गोंजालो लुजान से टकराकर हवा में उछल गया। गेंद गोल की ओर बढ़ी और गोलकीपर डेन सेंट क्लेयर ने उसे दूर करने की कोशिश की, लेकिन गेंद ज्यादा दूर नहीं जा सकी और एस्पिनोजा ने आसानी से गोल कर दिया।
इंटर मियामी के कोच Javier Mascherano ने कहा, “यह मैच एक मजबूत प्रतिद्वंद्वी के खिलाफ था और काफी चुनौतीपूर्ण था। दुर्भाग्य से, हमने एक दुर्भाग्यपूर्ण स्थिति में गोल खा लिया और अब हम टूर्नामेंट से बाहर हो गए हैं।”
मैच की शुरुआत में ही मेसी ने सातवें मिनट में शानदार गोल कर इंटर मियामी को 1-0 की बढ़त दिलाई। उन्होंने पीठ गोलपोस्ट की ओर होने के बावजूद गेंद को नियंत्रित किया, घूमे और अपने बाएं पैर से सटीक शॉट लगाकर गेंद को गोल में पहुंचा दिया।
लेकिन इसके बाद इंटर मियामी दूसरा गोल नहीं कर सका और अंततः नैशविल ने बराबरी हासिल कर ली।
67वें मिनट में नैशविल के हानी मुख्तार के पास बराबरी का अच्छा मौका था, लेकिन वह गोल करने से चूक गए। हालांकि, कुछ मिनट बाद एस्पिनोजा ने गोल कर टीम को बराबरी दिला दी।
अतिरिक्त समय में मेसी के पास एक और मौका आया, लेकिन उनका शॉट ब्लॉक कर दिया गया और इसके तुरंत बाद नैशविल ने क्वार्टरफाइनल में अपनी जगह पक्की कर ली।
कोच कैलाघन ने कहा, “हमारी टीम में आत्मविश्वास और जुझारूपन है। मुझे पूरे समूह पर गर्व है।”