फार्मिंगडेल (यूएसए), 25 सप्टेंबर (एपी): न्यूयॉर्कचे क्रीडा चाहते विजयासाठी इतके भुकेले आहेत की, मे महिन्यात निक्स संघाने केवळ एनबीए प्लेऑफच्या दुसऱ्या फेरीत प्रवेश केल्यामुळे ते मॅडिसन स्क्वेअर गार्डनमधून रस्त्यावर उतरले आणि शहरातील वाहतूक ठप्प केली.
त्यांनी आधीच जायंट्स आणि जेट्स खराब कामगिरी करतील हे मान्य केले आहे, तर यांकीज आणि मेट्स पुरेसे चांगले नसतील याची त्यांना जाणीव आहे. त्यांना आशा ठेवण्यासाठी एका संघाची गरज आहे.
स्थानिकांकडून कोणत्याही मैदानात न मिळणारे एक विशेष प्रेम लाभलेल्या बेथपेज ब्लॅक येथे खेळणारा यूएस रायडर कप संघ, ही त्यांची आशा असू शकते. अमेरिकन संघाने त्यांच्या लाल, पांढऱ्या आणि निळ्या रंगाऐवजी यांकी पिनस्ट्राइप्स परिधान केल्या तरी चालतील, कारण त्यांना मिळणारा पाठिंबा हा न्यूयॉर्कच्या शैलीचा आहे: जोरात, निष्ठावान आणि उत्साही (loud, loyal, and liquored up).
यूएस संघाचा खेळाडू बेन ग्रिफिन म्हणाला, “अल्कोहोलच्या सेवनात कोणतीही कमतरता नसेल. चाहते मोठ्या आवाजात असतील. न्यूयॉर्कचे लोक त्यांच्या खेळांवर प्रेम करतात.”
न्यूयॉर्कचे क्रीडा चाहते अजूनही विजयाची वाट पाहत आहेत
न्यूयॉर्कच्या संघांना 1969 मध्ये जो नामाथने सुपर बाउलमध्ये विजयाची हमी देणे आणि एका वर्षानंतर विलिस रीडने एनबीए फायनल्सच्या गेम 7 मध्ये लंगडत कोर्टवर खेळायला येणे यांसारखे प्रतिष्ठित चॅम्पियनशिप क्षण मिळाले आहेत, पण त्या खेळाडूंनी संघ सोडल्यापासून जेट्स आणि निक्स जिंकलेले नाहीत.
रेंजर्सने 1994 मध्ये स्टेनली कप जिंकला तेव्हा चाहत्यांनी MSG स्टँड्समध्ये अश्रू ढाळले होते, ज्यामुळे 54 वर्षांचा दुष्काळ संपला. आता ते पुन्हा 31 वर्षांच्या दुसऱ्या दुष्काळावर काम करत आहेत.
यांकीज देखील पूर्वीसारखे जिंकत नाहीत; 2000 च्या दशकात त्यांनी फक्त दोन वर्ल्ड सिरीज जिंकल्या आणि त्यापैकी एक मेट्सविरुद्ध होती, त्यामुळे न्यूयॉर्ककरांच्या एका भागाला हे सर्व आवडले नाही.
यामुळे अनेक वर्षांपासूनचे न्यूयॉर्कचे चाहते स्वतःला विचारू लागतात की ते या संघांवर किती काळ विश्वास ठेवू शकतात. हॉल ऑफ फेम टेनिसपटू जॉन मॅकएनरोने कॅलिफोर्नियामध्ये राहत असताना ‘शो टाइम लेकर्स’ला पाहिल्यानंतर आणि टीम कार्यकारी जीनी बस हिच्याशी मैत्री केल्यानंतर आपले प्रेम कशामुळे बदलले नाही यावर प्रश्नचिन्ह उपस्थित केले, परंतु तो निक्सला कधीही सोडू शकला नाही.
त्यामुळे तो स्पाइक ली, बेन स्टिलर आणि निक्सला प्रोत्साहन देण्यासाठी येणाऱ्या इतर चाहत्यांसह मॅडिसन स्क्वेअर गार्डनमध्ये नियमितपणे उपस्थित असतो. (ठीक आहे, सहसा प्रोत्साहन देतो.)
स्टॅन व्हॅन गुंडी, जे एक एनबीए प्रशिक्षक आणि प्रसारक आहेत (आणि त्यांचे भाऊ जेफ यांनी 1999 मध्ये निक्सला त्यांच्या सर्वात अलीकडील एनबीए फायनल्सपर्यंत प्रशिक्षित केले होते), म्हणाले, “ऐका, मी या सर्व मैदानात गेलो आहे. इंडियानामध्ये गोष्टी वाईट होत असतील, तर इंडियानाचे चाहते त्यांच्या संघाला पुन्हा एकत्र आणण्याचा प्रयत्न करतील. निक्सचे चाहते त्यांच्या संघाला ‘बू’ करतील.”
हे खरे आहे, न्यूयॉर्ककरांना कधीकधी त्यांचा निराशा लपवणे कठीण जाते. जायंट्सचे चाहते रविवारी त्यांच्या होम ओपनरमध्ये संपूर्ण वेळ ‘बू’ करत राहिले आणि गेल्या वर्षी मेटलाइफ स्टेडियमवर काही जेट्सच्या चाहत्यांनी त्यांच्या डोक्यावर कागदी पिशव्या घातल्या होत्या.
पण जेव्हा गोष्टी चांगल्या असतात, तेव्हा खेळाडू म्हणतात की इतर कोणत्याही ठिकाणाची तुलना होऊ शकत नाही.
निक्सचा खेळाडू जॉश हार्ट म्हणाला, “येथे सर्वकाही उंच होते, सर्वकाही चांगले असते. मी खेळलेल्या इतर ठिकाणांचा अनादर न करता, न्यूयॉर्क हे मक्का आहे, आणि जेव्हा तुमच्याकडे असे लोक असतात जे खऱ्या अर्थाने त्यांचे हृदय त्यांच्या आस्तीनवर (heart on their sleeves) परिधान करतात आणि ते बाहेर जातात आणि त्यांच्या संघांच्या क्रीडा स्पर्धांबद्दल खरोखर उत्कट असतात, तेव्हा ते प्रेम दाखवण्यासाठी येतात आणि ती ऊर्जा तुम्हाला तो फरक जाणवून देते.”
काही चाहत्यांनी मंगळवारी सकाळी त्यांच्या शटल बसने टीम युरोपच्या निळ्या आणि पिवळ्या रंगाच्या कोचजवळून जाताना मोठ्याने ‘बू’ करून सुरुवात केली होती.
बेथपेज ब्लॅक कठीण आहे, न्यूयॉर्ककरांना गोष्टी अशाच आवडतात
बेथपेज ब्लॅक हे सार्वजनिक गोल्फ कोर्स आहे, जिथे न्यूयॉर्कचे लोक खेळण्याची संधी मिळावी म्हणून एक दिवस लवकर येतात आणि रात्रभर त्यांच्या कारमध्ये झोपतात. हा सुट्टीवर खेळला जाणारा हॉटेल रिसॉर्ट कोर्स नाही, जिथे फक्त पामच्या झाडामागे चेंडू मारला नाही तर कोणतीही अडचण येत नाही. ब्लॅक कोर्स लांब आणि कठीण आहे. हात दुखतात आणि पाय थकून जातात. लॉरेन्स टेलरच्या जायंट्सविरुद्ध खेळल्यासारखे वाटते.
पण न्यूयॉर्ककरांना गोष्टी कठीण आवडतात.
जवळच्या वेस्टचेस्टर काउंटीमधील बॉनी ब्रायकर कंट्री क्लबचे अध्यक्ष डेव्हिड कालेका म्हणाले, “आम्ही जे काही करतो, ते कष्ट करून करतो (grind). आम्ही रोज कष्ट करतो. हीच न्यूयॉर्कची खासियत आहे.”
कालेका यांनी बेथपेजवर खेळण्याव्यतिरिक्त, 2002 च्या यूएस ओपन दरम्यान न्यूयॉर्कच्या चाहत्यांनी सर्जियो गार्सियाला टोमणे मारताना पाहिले आहे. त्यांनी शाय स्टेडियममध्ये त्यांच्याच मेट्सच्या खेळाडूंना ‘बू’ करताना चाहत्यांना पाहिले आहे, त्यामुळे त्यांना माहित आहे की न्यूयॉर्कमध्ये भावना एका क्षणात बदलू शकतात.
त्यांना वाटते की यूएस संघाला प्रचंड पाठिंबा मिळेल, केवळ बेथपेज असल्यामुळे नव्हे तर कर्णधार कीगन ब्रॅडलीमुळे सुद्धा. ब्रॅडली हा न्यू इंग्लंडचा असला तरी त्याने सेंट जॉनमध्ये कॉलेजमध्ये खेळला आहे आणि तो ब्रुकलिन किंवा ब्रॉन्क्सचा असल्यासारखा उत्साह दाखवतो.
कालेका म्हणाले, “तो अशा प्रकारचा माणूस आहे ज्यावर न्यूयॉर्ककर प्रेम करतात कारण तो त्याच्या भावना सर्वांना दिसतील अशा प्रकारे व्यक्त करतो.”
काही चाहते ब्रॅडलीच्या संघासाठी जेवढा जयजयकार करतील, तेवढाच कोर्ससाठी सुद्धा करतील. ब्रॅडलीला माहीत आहे की न्यूयॉर्ककरांना बेथपेजबद्दल काय वाटते—एक अशी जागा जिथे त्यांनी त्यांच्या वडिलांकडून खेळायला शिकले किंवा उन्हाळ्यामध्ये कॅडी म्हणून काम केले.
ब्रॅडली म्हणाला, “या लोकांसाठी हा केवळ एक गोल्फ कोर्सपेक्षा खूप मोठा आहे. तुम्ही या सर्व गोष्टी एकत्र केल्यास, तुम्हाला उत्साही चाहते मिळतील.”