लंडन, १० फेब्रुवारी (एपी) — माजी ब्रिटिश राजदूत आणि जेफ्री एपस्टीन यांच्यातील संबंधांबाबत उघड झालेल्या माहितीनंतर निर्माण झालेल्या गंभीर राजकीय संकटाच्या पार्श्वभूमीवर ब्रिटिश पंतप्रधान कीर स्टार्मर यांनी सोमवारी आपल्या पदासाठी लढा देण्याची भूमिका घेतली. त्यांच्या १९ महिन्यांच्या सरकारभोवती हा वाद पूर्ण विकसित संकटात रूपांतरित झाला आहे.
एपस्टीनशी संबंधित कागदपत्रांच्या प्रकाशनानंतर स्टार्मर यांची त्यांच्या स्वतःच्या लेबर पक्षातील पकड कमकुवत झाली आहे. एपस्टीन हा असा व्यक्ती होता ज्याची स्टार्मर कधीच भेट घेतली नव्हती आणि ज्याच्या लैंगिक गैरवर्तनाशी स्टार्मर यांचा कोणताही संबंध नाही.
लेबर पक्षातील काही खासदारांनी २०२४ मध्ये पीटर मॅंडेल्सन यांची वॉशिंग्टनमधील महत्त्वाच्या राजनैतिक पदावर नियुक्ती करताना त्यांनी चुकीचा निर्णय घेतल्याचा आरोप करत स्टार्मर यांनी राजीनामा द्यावा अशी मागणी केली आहे, कारण मॅंडेल्सन यांचे दोषी लैंगिक गुन्हेगार एपस्टीनशी संबंध होते. स्कॉटलंडमधील लेबर पक्षाचे नेते अनस सरवार यांनीही सोमवारी या मागणीला पाठिंबा देत “खूप चुका झाल्या आहेत” आणि “डाउनिंग स्ट्रीटमधील नेतृत्व बदलले पाहिजे” असे म्हटले. स्टार्मर यांचे चीफ ऑफ स्टाफ आणि त्यांचे संवाद संचालक यांनीही एकामागोमाग राजीनामे दिले आहेत. तरीही स्टार्मर यांनी आपण पद सोडणार नसल्याचे ठामपणे सांगितले.
“मी आजवर ज्या प्रत्येक लढ्यात उतरलो, ती मी जिंकली आहे,” असे त्यांनी संसदेत लेबर खासदारांच्या बैठकीत सांगितले.
“माझ्या जनादेशापासून आणि माझ्या देशावरील जबाबदारीपासून दूर जाण्यास मी तयार नाही,” असेही ते म्हणाले.
सरवार यांच्या वक्तव्यानंतर, संभाव्य आव्हानकर्ते म्हणून ओळखले जाणारे वरिष्ठ सहकारीही स्टार्मर यांच्या समर्थनार्थ उभे राहिले. उपपंतप्रधान डेव्हिड लॅमी यांनी ‘एक्स’वर लिहिले: “ब्रिटन बदलण्याच्या आमच्या ध्येयापासून कोणतीही गोष्ट आपले लक्ष विचलित करू नये आणि ते साध्य करण्यासाठी आम्ही पंतप्रधानांना पाठिंबा देतो.” परराष्ट्र सचिव यवेट कूपर यांनी पोस्ट केले: “जगासाठी हा निर्णायक काळ असताना, देशांतर्गतच नव्हे तर जागतिक पातळीवरही त्यांच्या नेतृत्वाची गरज आहे.” माजी उपपंतप्रधान अँजेला रेयनर — संभाव्य उत्तराधिकारी — यांनी स्टार्मर यांना “माझा पूर्ण पाठिंबा” असल्याचे सांगितले. समर्थक खासदारांनी सांगितले की सोमवारी संध्याकाळी बंद दरवाजाआड झालेल्या बैठकीत स्टार्मर यांनी अस्वस्थ खासदारांना आपल्या बाजूने वळवले.
“नक्कीच, कठीण क्षण होते,” असे खासदार ख्रिस कर्टिस म्हणाले. “पण त्यांनी सभागृह पूर्णपणे आपल्या बाजूने वळवले.”
स्टार्मर यांनी माफी मागितली. गेल्या सप्टेंबरमध्ये ईमेल्स प्रकाशित झाल्यानंतर त्यांनी मॅंडेल्सन यांना पदावरून काढून टाकले होते. त्या ईमेल्समध्ये २००८ मध्ये अल्पवयीन मुलीशी संबंधित लैंगिक गुन्ह्यांबाबत दोषी ठरल्यानंतरही मॅंडेल्सन यांनी एपस्टीनशी मैत्री टिकवून ठेवली असल्याचे दिसून आले होते. टीकाकारांचे म्हणणे आहे की सुरुवातीपासूनच मॅंडेल्सन यांची नियुक्ती न करता स्टार्मर यांनी अधिक शहाणपण दाखवायला हवे होते. ७२ वर्षीय लेबर नेते मॅंडेल्सन हे वादग्रस्त व्यक्तिमत्त्व असून त्यांच्या कारकिर्दीवर आर्थिक किंवा नैतिक प्रश्नांमुळे डाग लागले आहेत.
अमेरिकेतील अधिकाऱ्यांनी गेल्या आठवड्यात जाहीर केलेल्या एपस्टीनशी संबंधित नव्या कागदपत्रांमधून या संबंधांबाबत अधिक तपशील उघड झाले आणि त्यामुळे स्टार्मर यांच्यावरचा दबाव वाढला.
स्टार्मर यांनी गेल्या आठवड्यात एपस्टीनच्या पीडितांची माफी मागितली आणि “मॅंडेल्सनच्या खोट्या गोष्टींवर विश्वास ठेवल्याबद्दल” खेद व्यक्त केला. मॅंडेल्सन यांच्या नियुक्तीशी संबंधित कागदपत्रे जाहीर करण्याचे त्यांनी आश्वासन दिले असून, सरकारच्या म्हणण्यानुसार त्यातून मॅंडेल्सन यांनी अधिकाऱ्यांना एपस्टीनशी असलेल्या संबंधांबाबत दिशाभूल केल्याचे स्पष्ट होईल. मात्र ही कागदपत्रे प्रसिद्ध होण्यासाठी काही आठवडे लागू शकतात. राष्ट्रीय सुरक्षेच्या कारणांमुळे आणि पोलिस तपासाशी संभाव्य संघर्ष टाळण्यासाठी त्यांची छाननी करावी लागणार आहे.
सुमारे पंधरा वर्षांपूर्वी मॅंडेल्सन यांनी एपस्टीनला संवेदनशील सरकारी माहिती दिल्याचे सूचित करणाऱ्या कागदपत्रांवरून सार्वजनिक पदावरील संभाव्य गैरवर्तनाबाबत पोलिस मॅंडेल्सन यांची चौकशी करत आहेत. या गुन्ह्यासाठी कमाल जन्मठेपेची शिक्षा आहे.
मॅंडेल्सन यांना अटक किंवा आरोप ठोठावण्यात आलेले नाहीत आणि त्यांच्यावर कोणतेही लैंगिक गैरवर्तनाचे आरोप नाहीत.
चीफ ऑफ स्टाफने जबाबदारी स्वीकारली
स्टार्मर यांचे चीफ ऑफ स्टाफ मॉर्गन मॅकस्विनी यांनी रविवारी राजीनामा देत मॅंडेल्सन यांची नियुक्ती करण्याच्या निर्णयाची जबाबदारी स्वीकारली. “मी पंतप्रधानांना ही नियुक्ती करण्याचा सल्ला दिला होता आणि त्या सल्ल्याची पूर्ण जबाबदारी मी घेतो,” असे त्यांनी सांगितले. २०२० मध्ये स्टार्मर लेबर नेते झाल्यापासून मॅकस्विनी हे त्यांचे सर्वात महत्त्वाचे सहाय्यक होते आणि जुलै २०२४ मधील लेबरच्या मोठ्या निवडणूक विजयाचे ते प्रमुख शिल्पकार मानले जातात. मात्र पक्षातील काही जण गेल्या काळातील सलग चुकीच्या निर्णयांसाठी त्यांनाच जबाबदार धरतात.
पक्षातील काही अधिकाऱ्यांना आशा आहे की त्यांच्या जाण्यामुळे पंतप्रधानांना पक्ष आणि देशाशी विश्वास पुन्हा निर्माण करण्यासाठी वेळ मिळेल.
वरिष्ठ खासदार एमिली थॉर्नबेरी यांनी मॅकस्विनी हे “विभाजन करणारे व्यक्तिमत्त्व” बनले होते असे म्हटले आणि त्यांच्या निर्गमनामुळे नव्याने सुरुवात करण्याची संधी मिळाल्याचे सांगितले. स्टार्मर हे “मजबूत आणि स्पष्ट” नेते आहेत, मात्र “त्यांनी आणखी पुढे येऊन नेतृत्व करायला हवे,” असेही त्या म्हणाल्या. इतरांचे मत आहे की मॅकस्विनी यांच्या जाण्याने स्टार्मर अधिक कमजोर आणि एकाकी झाले आहेत.
विरोधकांचा राजीनाम्याचा आग्रह
विरोधी कंझर्व्हेटिव्ह पक्षाच्या नेत्या केमी बॅडेनॉक यांनी स्टार्मर यांनी “एकामागोमाग एक वाईट निर्णय घेतले” असून “आता त्यांची स्थिती अस्थिर झाली आहे” असे म्हटले. सत्तेत आल्यानंतर स्टार्मर यांना अपेक्षित आर्थिक वाढ साधण्यात, ढासळलेल्या सार्वजनिक सेवांचे पुनरुज्जीवन करण्यात आणि जीवनावश्यक खर्चाचा ताण कमी करण्यात संघर्ष करावा लागला आहे. १४ वर्षांच्या वादग्रस्त कंझर्व्हेटिव्ह राजवटीनंतर प्रामाणिक कारभाराचे आश्वासन देत ते निवडून आले होते, मात्र कल्याणकारी कपाती आणि अन्य अलोकप्रिय धोरणांवरील गोंधळ आणि माघारीमुळे ते अडचणीत सापडले आहेत.
मतदारसंघ सर्वेक्षणांमध्ये लेबर पक्ष सातत्याने अतिउजव्या रिफॉर्म यूके पक्षाच्या मागे आहे आणि सुधारणा न झाल्यामुळे, मॅंडेल्सन प्रकरण उघड होण्याआधीच नेतृत्व बदलाबाबत चर्चा सुरू झाली होती.
ब्रिटनच्या संसदीय व्यवस्थेनुसार, राष्ट्रीय निवडणूक न घेता पंतप्रधान बदलू शकतात. स्टार्मर यांना आव्हान दिले गेले किंवा त्यांनी राजीनामा दिल्यास, लेबर नेतृत्वासाठी निवडणूक होईल आणि विजेता पंतप्रधान बनेल.
२०१९ ते २०२४ या कालावधीत कंझर्व्हेटिव्ह पक्षाने राष्ट्रीय निवडणुकांदरम्यान तीन पंतप्रधान बदलले होते, ज्यात केवळ ४९ दिवस पदावर राहिलेल्या लिझ ट्रस यांचा समावेश आहे.
कंझर्व्हेटिव्ह सत्तेच्या अखेरच्या वर्षांतील राजकीय अस्थिरता संपवण्याच्या आश्वासनावर स्टार्मर निवडून आले होते.
लेबर खासदार क्लाइव्ह एफर्ड यांनी स्टार्मर यांच्या टीकाकारांना “तुम्ही काय मागत आहात याबाबत सावध राहा” असा इशारा दिला. “टोरीज सत्तेत असताना पंतप्रधान बदल लोकांना फारसे आवडले नाहीत,” असे त्यांनी बीबीसीला सांगितले. “त्याचा त्यांना काहीच फायदा झाला नाही.” (एपी) SKY SKY
वर्ग: ब्रेकिंग न्यूज
एसईओ टॅग्स: #swadesi, #News, माजी राजदूताच्या एपस्टीनशी संबंधांवरील गदारोळानंतर ब्रिटिश पंतप्रधान स्टार्मर पदासाठी लढण्याची शपथ