लंदन, 25 फरवरी (एजेंसी) ब्रिटिश प्रधान मंत्री कीर स्टारमर इस महीने एक संकीर्ण पलायन से बच गए, जब जेफरी एपस्टीन फ़ाइलों के झटके ने उनके नेतृत्व को हिला दिया और उन्हें नीचे लाने की धमकी दी।
उन्हें इस सप्ताह उत्तर-पश्चिम इंग्लैंड में गुरुवार को एक विशेष चुनाव से नए खतरे का सामना करना पड़ रहा है, जहां उनकी मध्य-वामपंथी लेबर पार्टी को कट्टरपंथी आप्रवासन विरोधी पार्टी रिफॉर्म यूके या स्वयंभू “इको-पॉपुलिस्ट” ग्रीन पार्टी से हार का सामना करना पड़ सकता है। दोनों में से किसी एक से हारने से लेबर सदस्यों को पता चलेगा कि प्रधानमंत्री बाएं और दाएं दोनों तरफ के मतदाताओं के साथ कितने अलोकप्रिय हैं।
चुनाव ग्रेटर मैनचेस्टर की एक सीट गॉर्टन और डेंटन में है, जो एक सदी से लेबर टर्फ रही है। फिर भी लेबर की किस्मत में इतनी गिरावट आई है कि मैनचेस्टर विश्वविद्यालय के राजनीति विज्ञान के प्रोफेसर रॉब फोर्ड का कहना है कि शुक्रवार की सुबह परिणाम घोषित होने पर स्टारमर की पार्टी की जीत को एक आश्चर्यजनक “आदमी-काटने-कुत्ते” परिणाम माना जाएगा।
एक तीन-तरफा दौड़-स्थानीय मतदान और सट्टेबाजी बाजार लेबर स्थानीय पार्षद एंजेलिकी स्टोगिया, रिफॉर्म यूके के दावेदार मैथ्यू गुडविन, एक अकादमिक-से-पंडित, और ग्रीन्स की हन्ना स्पेंसर, एक नलसाज के बीच एक करीबी तीन-तरफा प्रतिस्पर्धा का सुझाव देते हैं।
अनुभवी कट्टर-दक्षिणपंथी राजनेता निगेल फराज के नेतृत्व में आप्रवासन विरोधी सुधार यूके के पास हाउस ऑफ कॉमन्स में 650 सीटों में से सिर्फ आठ सीटें हैं-लेबर के पास 404 हैं-लेकिन महीनों तक राष्ट्रीय जनमत सर्वेक्षणों में शीर्ष पर रहा है, लेबर और मुख्य विपक्षी कंजर्वेटिव पार्टी दोनों से आगे।
ग्रीन पार्टी के पास सिर्फ चार सीटें हैं, लेकिन ऊर्जावान नेता जैक पोलांस्की के नेतृत्व में पर्यावरण संबंधी चिंताओं से परे फलस्तीनी उद्देश्य के समर्थन और ड्रग्स के वैधीकरण सहित मुद्दों पर ध्यान केंद्रित करने के लिए विस्तार किया है।
चुनाव के परिणाम को एक विविध क्षेत्र में घोषित करना मुश्किल है, जिसमें पारंपरिक श्रमिक वर्ग के पड़ोस हैं-जो कभी दृढ़ता से श्रम थे, अब सुधार की ओर झुक रहे हैं-साथ ही बड़ी संख्या में विश्वविद्यालय के छात्र और मुस्लिम निवासी हैं। उनमें से कई स्टारमर के तहत लेबर के मध्यमार्गी बदलाव और गाजा में हमास के खिलाफ युद्ध के इजरायल के संचालन की आलोचना करने में सरकार की कथित धीमी गति से मोहभंग महसूस करते हैं।
यह ग्रीन पार्टी के लिए उपजाऊ जमीन बनाता है। स्पेंसर ने कहा कि ग्रीन्स की जीत “राजनीतिक प्रतिष्ठान के माध्यम से सदमे की लहरें भेजेगी।” स्टारमर ने बुधवार को ग्रीन ड्रग नीतियों का विरोध किया और मतदाताओं से सुधार की “नफरत और विभाजन” का मुकाबला करने के लिए लेबर का समर्थन करने का आग्रह किया। आंशिक रूप से, प्रतियोगिता दुनिया भर में मुख्यधारा के दलों द्वारा सामना की जाने वाली लोकलुभावन शुरुआत की चुनौती को प्रतिध्वनित करती है।
लेकिन स्टारमर की कुछ समस्याएं उनकी अपनी हैं।
जुलाई 2024 में लेबर पार्टी की भारी चुनावी जीत के बाद से ब्रिटिश नेता को कई झटके लगे हैं। उन्होंने वादा किए गए आर्थिक विकास को पूरा करने, जर्जर सार्वजनिक सेवाओं की मरम्मत करने और जीवन यापन की लागत को कम करने के लिए संघर्ष किया है।
उन्होंने 14 वर्षों की रूढ़िवादी सरकार के बाद ईमानदार सरकार में वापसी का वादा किया, जो घोटालों और अराजकता में समाप्त हुई, लेकिन कल्याणकारी कटौती और अन्य अलोकप्रिय नीतियों पर गलत कदमों और यू-टर्न से घिरी हुई है।
कमजोर प्रदर्शन ने लेबर सांसदों के बीच असंतोष को जन्म दिया जो पिछले महीने संयुक्त राज्य अमेरिका में अधिकारियों द्वारा जारी जेफरी एपस्टीन फाइलों की एक टुकड़ी में वाशिंगटन में ब्रिटेन के पूर्व राजदूत पीटर मंडेलसन के बारे में खुलासे से संकट में घिर गया था।
पुलिस ई-मेल की जांच कर रही है कि मंडेलसन ने डेढ़ दशक पहले एपस्टीन को संवेदनशील सरकारी जानकारी दी थी। मंडेलसन को जमानत पर रिहा होने से पहले इस सप्ताह जासूसों द्वारा गिरफ्तार किया गया था और पूछताछ की गई थी। वह यौन दुराचार के किसी भी आरोप का सामना नहीं करते हैं।
दबाव में स्टारमर ने सितंबर 2025 में मंडेलसन को बर्खास्त कर दिया जब सबूत सामने आए कि राजदूत ने एक नाबालिग से जुड़े यौन अपराधों के लिए फाइनेंसर की 2008 की सजा के बाद एपस्टीन के साथ दोस्ती बनाए रखी थी।
हाल के रहस्योद्घाटनों ने मंडेलसन को वाशिंगटन की नौकरी पर नियुक्त करने में स्टारमर के खराब निर्णय पर लेबर सांसदों के गुस्से को फिर से जगाया, और कुछ लोगों को उनके इस्तीफे की मांग करने के लिए प्रेरित किया। स्कॉटलैंड में लेबर पार्टी के नेता के इस महीने की शुरुआत में उन कॉल में शामिल होने के बाद, स्टारमर के चीफ ऑफ स्टाफ और संचार निदेशक ने पद छोड़ दिया, और उनका प्रधान मंत्री पद कगार पर आ गया।
स्टारमर ने लड़ने की कसम खाई, और संभावित नेतृत्व प्रतिद्वंद्वियों द्वारा सार्वजनिक रूप से उनका समर्थन करने के बाद उन्हें राहत मिली। लेकिन उनकी स्थिति अनिश्चित बनी हुई है।
यदि लेबर गुरुवार को हार जाता है, तो स्टारमर को इस सवाल का सामना करना पड़ेगा कि पार्टी ने ग्रेटर मैनचेस्टर के लोकप्रिय लेबर मेयर एंडी बर्नहैम को चुनाव लड़ने से क्यों रोक दिया। बर्नहैम को व्यापक रूप से स्टारमर के संभावित नेतृत्व प्रतिद्वंद्वी के रूप में देखा जाता है।
एक हार उन लोगों को भी बढ़ावा देगी जो तर्क देते हैं कि आप्रवासन पर अंकुश लगाने के उद्देश्य से नीतियों के साथ “सुधार-उत्सुक” मतदाताओं को जीतने के सरकार के प्रयासों ने कई उदार श्रम मतदाताओं को अलग-थलग कर दिया है।
अगला राष्ट्रीय चुनाव 2029 तक आयोजित नहीं होना है, जिसका अर्थ है कि स्टारमर के लिए मुख्य खतरा उनकी ही पार्टी के भीतर से आता है।
फोर्ड ने कहा कि गॉर्टन और डेंटन में एक संकीर्ण लेबर जीत “उन्हें एक राहत देगी”, लेकिन स्कॉटिश के लिए 7 मई के चुनावों के बाद भी स्टारमर को खतरे का सामना करना पड़ रहा है।