न्यूयॉर्क, 24 दिसंबर (एपी) — पांच बार के मेजर चैंपियन ब्रूक्स कोएप्का LIV गोल्फ से अलग होने वाले पहले खिलाड़ी बन गए हैं। यह सऊदी-वित्तपोषित लीग के लिए बड़ा झटका माना जा रहा है और अब सबसे बड़ा सवाल यह है कि क्या PGA टूर उनके लिए वापसी का रास्ता खोलेगा।
LIV गोल्फ ने अपनी वेबसाइट पर यह घोषणा ऐसे समय की, जब टेलर गूच को स्मैश टीम का नया कप्तान बनाए जाने की जानकारी दी गई—वह टीम, जिसकी कप्तानी अब तक कोएप्का कर रहे थे। LIV के नए सीईओ स्कॉट ओ’नील ने कहा कि कोएप्का और लीग के बीच “आपसी सहमति” से यह फैसला हुआ है कि वह अब LIV में प्रतिस्पर्धा नहीं करेंगे।
ओ’नील ने कहा, “ब्रूक्स अपने परिवार की जरूरतों को प्राथमिकता दे रहे हैं और घर के करीब रहना चाहते हैं। हम खेल में उनके योगदान की सराहना करते हैं और उन्हें भविष्य के लिए शुभकामनाएं देते हैं।” LIV आमतौर पर खिलाड़ियों के अनुबंधों का खुलासा नहीं करता, हालांकि माना जा रहा था कि जून 2022 में लीग से जुड़ने के बाद कोएप्का के अनुबंध में अभी एक साल बाकी था।
PGA टूर की नीति के अनुसार, जो खिलाड़ी प्रतिद्वंद्वी लीग में शामिल हुए हैं, उन्हें आखिरी बार खेलने के बाद एक साल तक PGA टूर से बाहर रहना होता है। LIV का मौजूदा सत्र 24 अगस्त को समाप्त हुआ था।
कोएप्का ने अपने करियर की शुरुआत यूरोपीय टूर से की थी और वह वहां खेलने के पात्र रहेंगे। इस साल उन्होंने चार यूरोपीय टूर इवेंट खेले और राइडर कप से ठीक एक हफ्ते पहले फ्रेंच ओपन में चौथा स्थान हासिल किया। उन्होंने 2023 का राइडर कप खेला था, लेकिन इस साल फॉर्म के चलते वह चयन की दौड़ में नहीं थे।
कोएप्का के मैनेजर ब्लेक स्मिथ ने कहा कि LIV गोल्फ के जरिए जारी बयान के अलावा कोई अतिरिक्त टिप्पणी नहीं की जाएगी। बयान में कहा गया, “परिवार हमेशा ब्रूक्स के फैसलों का मार्गदर्शन करता रहा है और उन्हें लगता है कि यह घर पर अधिक समय बिताने का सही मौका है। वह LIV गोल्फ के बड़े समर्थक बने रहेंगे और लीग व खिलाड़ियों को शुभकामनाएं देते हैं। ब्रूक्स गोल्फ को लेकर बेहद जुनूनी हैं और आगे की योजनाओं की जानकारी प्रशंसकों को देते रहेंगे।”
PGA टूर ने भी इस घटनाक्रम को दुर्लभ रूप से स्वीकार किया, हालांकि बिना किसी ठोस संकेत के। टूर ने कहा, “ब्रूक्स कोएप्का एक बेहद सफल पेशेवर हैं और हम उन्हें और उनके परिवार को भविष्य के लिए शुभकामनाएं देते हैं। PGA टूर दुनिया के सर्वश्रेष्ठ गोल्फरों को प्रतिस्पर्धी, चुनौतीपूर्ण और लाभकारी मंच देता रहेगा।”
सूत्रों के मुताबिक, कोएप्का ने LIV की घोषणा से पहले ही PGA टूर को अपने इरादों से अवगत करा दिया था। उनकी वापसी का पहला औपचारिक कदम PGA टूर की सदस्यता के लिए फिर से आवेदन करना होगा। वह उन LIV खिलाड़ियों में शामिल नहीं थे जिन्होंने 2022 में PGA टूर के खिलाफ एंटीट्रस्ट मुकदमा दायर किया था।
2018 और 2019 में कुल 47 हफ्ते दुनिया के नंबर एक खिलाड़ी रहे कोएप्का LIV के सबसे बड़े साइनिंग्स में से एक थे। उस समय वह चोटों से जूझ रहे थे और बाद में उन्होंने संकेत दिया था कि अगर सेहत बेहतर होती तो शायद वह LIV से नहीं जुड़ते।
2023 में उन्होंने ओक हिल में PGA चैंपियनशिप जीतकर LIV के पहले मेजर विजेता बनने का इतिहास रचा। इसके बाद 2024 में ब्रायसन डेशैम्बो ने यूएस ओपन जीता। हालांकि 2025 में कोएप्का का प्रदर्शन गिरा—LIV में सिर्फ दो टॉप-10 फिनिश रहे और 54 खिलाड़ियों की स्टैंडिंग में वह 31वें स्थान पर रहे। LIV से बाहर खेले गए आठ टूर्नामेंटों में से पांच में वह कट भी पार नहीं कर सके, जिनमें तीन मेजर शामिल थे।
इस साल की शुरुआत में कोएप्का ने खुलकर कहा था कि LIV उनकी उम्मीदों के मुताबिक आगे नहीं बढ़ पा रही है। उनके जाने के बाद अब लीग में ब्रायसन डेशैम्बो और जॉन रहम जैसे दो-दो बार के मेजर विजेता ही सबसे बड़े नाम रह गए हैं।
LIV ने यह स्पष्ट नहीं किया है कि कोएप्का की जगह कौन लेगा। 2026 सत्र के लिए अब तक सिर्फ विक्टर पेरेज़ और लॉरी कैंटर को साइन किया गया है। लीग जनवरी में एक “प्रमोशंस” टूर्नामेंट भी आयोजित करेगी, जिससे दो खिलाड़ी LIV में जगह बना सकेंगे। साथ ही, लीग आधिकारिक वर्ल्ड गोल्फ रैंकिंग सिस्टम में शामिल होने के अपने आवेदन पर फैसले का इंतजार कर रही है। (एपी)
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