जोहर बाहरू (मलेशिया), 17 अक्टूबर (पीटीआई) — भारत ने शुक्रवार को सुल्तान ऑफ जोहर कप जूनियर पुरुष हॉकी टूर्नामेंट के अपने अंतिम ग्रुप मैच में मेज़बान मलेशिया को 2-1 से हराकर फाइनल में प्रवेश किया।
भारत की जीत गुरजोत सिंह (22वें मिनट) और सौरभ आनंद कुशवाहा (48वें मिनट) द्वारा किए गए दो पेनल्टी कॉर्नर गोलों की बदौलत आई। अब भारत शनिवार को फाइनल में ऑस्ट्रेलिया का सामना करेगा।
मलेशिया की ओर से एकमात्र गोल नावीनिश पनिकर ने 43वें मिनट में किया।
यह सुल्तान ऑफ जोहर कप में भारत का रिकॉर्ड आठवां फाइनल है, जबकि टीम अब तक 12 बार इस टूर्नामेंट में खेल चुकी है।
दोनों टीमों ने मुकाबले की शुरुआत थोड़ी धीमी की, क्योंकि बारिश के कारण मैच देर से शुरू हुआ और गीली परिस्थितियों में खेलना मुश्किल हो रहा था।
शुरुआती चरण में भारत ने लंबी हवाई पासों से मलेशिया को चकमा देने की कोशिश की, लेकिन यह रणनीति कारगर साबित नहीं हुई।
जब पिच की स्थिति बेहतर हुई, तो भारत ने दूसरे क्वार्टर की शुरुआत आक्रामक अंदाज में की और लगातार दो पेनल्टी कॉर्नर हासिल किए। भारत एक मौके पर बढ़त के करीब पहुंचा था, लेकिन पहले मलेशियाई गोलकीपर हाज़ीक हैरुल ने और फिर अराइजित हुंदल के रिबाउंड शॉट पर क्रॉसबार ने उन्हें रोक दिया।
22वें मिनट में गुरजोत ने पेनल्टी कॉर्नर से मिली रिबाउंड बॉल पर आसान टैप-इन करके गोल किया, जिससे भारत को बढ़त मिल गई। हाफ टाइम तक भारत 1-0 से आगे रहा, हालांकि उसने कई मौके गंवाए। पहले दो क्वार्टर में भारत को कुल नौ पेनल्टी कॉर्नर मिले, जिनमें से केवल एक ही को गोल में बदला जा सका।
हाफ टाइम के बाद भी भारत ने मलेशिया की रक्षापंक्ति पर दबाव बनाए रखा। 35वें मिनट में मलेशियाई गोलकीपर ने एक बार फिर शानदार बचाव किया।
43वें मिनट में नावीनिश ने सर्कल के अंदर से गेंद को क्लीयर करने में भारतीय रक्षकों की नाकामी का फायदा उठाते हुए आसान टैप-इन से गोल कर दिया और स्कोर 1-1 कर दिया।
लेकिन भारत ने केवल पांच मिनट बाद ही बढ़त फिर हासिल कर ली। 48वें मिनट में बिना मार्किंग के खड़े कुशवाहा ने मलेशियाई गोलकीपर के साथ एक-के-बाद-एक स्थिति में रिबाउंड पर गोल दाग दिया।
भारत ने 53वें मिनट में एक और पेनल्टी कॉर्नर गंवाया क्योंकि स्टॉपर अराइजित हुंदल के इंजेक्शन को नियंत्रित नहीं कर पाया।
बराबरी की कोशिश में मलेशिया ने अधिक खिलाड़ियों को आगे भेजा और दो पेनल्टी कॉर्नर हासिल किए, लेकिन भारतीय रक्षा पंक्ति ने मजबूती से उनका सामना किया।
अंतिम क्वार्टर में भारतीय खिलाड़ियों ने शानदार संयम और सतर्कता दिखाई, जिससे वे मलेशिया के खतरनाक हमलों को बेअसर करने में सफल रहे। भारत ने मजबूत डिफेंस और मैन-टू-मैन मार्किंग के दम पर जीत अपने नाम की।
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