नई दिल्ली, 17 जून (पीटीआई)
भारतीय पुरुष फुटबॉल टीम बुधवार को मेज़बान ताजिकिस्तान के खिलाफ एक दोस्ताना मैच खेलेगी, जो इस साल बाद में होने वाले एएफसी U-23 एशियन कप 2026 क्वालीफायर्स की तैयारी के लिए अहम है। यह मुकाबला दुशांबे के पास हिसोर सेंट्रल स्टेडियम में होगा। इसके बाद भारत का अगला मैच शनिवार को किर्गिज़ रिपब्लिक के खिलाफ है।
भारत को क्वालीफायर्स के ग्रुप ई में बहरीन, कतर और ब्रुनेई दारुस्सलाम के साथ रखा गया है। टीम का लक्ष्य पहली बार इस महाद्वीपीय टूर्नामेंट के लिए क्वालीफाई करना है। यह दौरा खिलाड़ियों के सामंजस्य, रणनीति और माहौल के अनुकूल होने के लिहाज से बेहद जरूरी माना जा रहा है।
कोच नौशाद मूसा के नेतृत्व में 23 सदस्यीय भारतीय टीम 1 जून से कोलकाता में कैंप कर रही थी और हाल ही में दुशांबे पहुंची। सोमवार शाम को टीम ने ताजिकिस्तान की राजधानी में कदम रखा और मंगलवार सुबह हल्का प्रशिक्षण सत्र और शाम को 90 मिनट का अभ्यास किया।
ताजिकिस्तान की U-23 टीम नवंबर 2024 में आखिरी बार मैदान पर उतरी थी, जब वे यूएई के खिलाफ दो दोस्ताना मैच 0-3 से हार गई थी। AFC U-23 एशियन कप 2024 में ताजिकिस्तान ग्रुप स्टेज से ही बाहर हो गया था।
कोच मूसा ने कहा, “हम जानते हैं कि ताजिकिस्तान मजबूत टीम है। उन्होंने पिछले साल U-23 एशियन कप के लिए क्वालीफाई किया था और सीनियर एशियन कप में भी अच्छा प्रदर्शन किया। हालांकि, कल उनके खिलाड़ी और कोच अलग होंगे। हमें अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करना है।”
दुशांबे समुद्र तल से 700 मीटर ऊपर है और इस समय यहां का तापमान दिन में 40 डिग्री तक पहुंच रहा है। टीम को हिसोर सेंट्रल स्टेडियम की आर्टिफिशियल टर्फ पर भी खुद को ढालना होगा, जो शहर से 25 किलोमीटर दूर है।
मूसा ने उम्मीद जताई कि 20,000 दर्शकों की क्षमता वाले स्टेडियम में अच्छी भीड़ होगी।
“मौसम गर्म है, लेकिन हमारे लिए सामान्य है। दर्शकों का समर्थन हमेशा अच्छा होता है। उम्मीद है कि भारतीय फैंस भी स्टेडियम में होंगे,” उन्होंने कहा।
यह दौरा मूसा का भारत U-23 टीम के साथ दूसरा असाइनमेंट है। पिछले साल उन्होंने मलेशिया के खिलाफ दो दोस्ताना मैचों में टीम की कमान संभाली थी।
मूसा ने कहा, “लड़के इस मैच के लिए बेहद उत्साहित हैं। मैं उनसे लगातार बात कर रहा हूं कि ये मुकाबले हमारे लिए कितने अहम हैं।”
किक-ऑफ: रात 8:30 बजे (IST)