मुंबई, 16 जानेवारी (पीटीआय) — महाराष्ट्रातील 29 महापालिकांच्या निवडणुकांत टाकण्यात आलेल्या मतांची मोजणी शुक्रवारी सकाळी सुरू झाली असून, देशातील सर्वात श्रीमंत महापालिकेच्या ताब्यासाठी भाजप-नेतृत्वाखालील महायुती आघाडी आणि पुन्हा एकत्र आलेल्या ठाकरे चुलत भावांमध्ये प्रतिष्ठेची लढत सुरू असल्याने सर्वांचे लक्ष मुंबईकडे लागले आहे.
या 29 महापालिकांतील 893 प्रभागांमध्ये पसरलेल्या 2,869 जागांसाठी गुरुवारी मतदान झाले. मुंबईतील 227 जागांसह या निवडणुकांत एकूण 15,931 उमेदवार रिंगणात असून, 3.48 कोटी पात्र मतदार होते.
राज्य निवडणूक आयुक्त दिनेश वाघमारे यांनी मतदान संपल्यानंतर सांगितले की 29 महापालिकांमध्ये सुमारे 50 टक्के मतदान झाले.
अधिकाऱ्यांनी शुक्रवारी सांगितले की मुंबई महापालिका निवडणुकांत 52.94 टक्के मतदान झाले, जे 2017 मधील मागील निवडणुकांतील 55.53 टक्क्यांपेक्षा कमी आहे.
वार्षिक अर्थसंकल्प 74,400 कोटी रुपयांहून अधिक असलेल्या बृहन्मुंबई महानगरपालिका (BMC) निवडणुका चार वर्षांच्या विलंबानंतर होत असून, 227 जागांसाठी 1,700 उमेदवार रिंगणात आहेत. मुंबई वगळता इतर शहरी संस्थांमध्ये बहुसदस्यीय प्रभाग आहेत.
2022 मध्ये शिवसेनेत फूट पडल्यानंतर होणाऱ्या या पहिल्याच BMC निवडणुका आहेत. त्या वेळी एकनाथ शिंदे — सध्या उपमुख्यमंत्री — बहुसंख्य आमदारांसह पक्षातून बाहेर पडले आणि भाजपसोबत युती करून मुख्यमंत्री झाले.
अखंड शिवसेनेचे देशातील सर्वात श्रीमंत महापालिकेवर 25 वर्षे (1997–2022) वर्चस्व होते. भाजप-नेतृत्वाखालील महायुती आघाडी, ज्यात शिवसेनाही समाविष्ट आहे, महापालिकेवर सत्ता स्थापनेसाठी स्पष्ट बहुमताची अपेक्षा ठेवून आहे.
निवडणुकांआधीच्या महत्त्वपूर्ण राजकीय घडामोडीत, उद्धव ठाकरे आणि राज ठाकरे हे दुरावलेले चुलत भाऊ — अनुक्रमे शिवसेना (उद्धव बाळासाहेब ठाकरे) आणि मनसेचे प्रमुख — दोन दशकांनंतर मागील महिन्यात पुन्हा एकत्र आले. मराठी मतांचे एकत्रीकरण करण्याच्या त्यांच्या प्रयत्नांच्या पार्श्वभूमीवर, पुणे आणि पिंपरी-चिंचवडमध्ये राष्ट्रवादी काँग्रेसच्या प्रतिस्पर्धी गटांनी स्थानिक पातळीवर आघाडी केली.
महाराष्ट्रात एकेकाळी प्रभावी असलेल्या काँग्रेसने, शिवसेना (उबाठा) आणि राष्ट्रवादी काँग्रेस (शरद पवार) या महाविकास आघाडीतील मित्रपक्षांच्या छायेतून बाहेर पडत, मुंबईत आपली उपस्थिती ठळकपणे दाखवली. राज्याच्या राजधानीत काँग्रेसने प्रकाश आंबेडकर यांच्या वंचित बहुजन आघाडी (VBA) आणि राष्ट्रीय समाज पक्षासोबत हातमिळवणी केली.
29 महापालिकांच्या निवडणुका अनेक वर्षांच्या अंतरानंतर होत असून, बहुतेक महापालिकांचे कार्यकाळ 2020 ते 2023 दरम्यान संपले होते. यापैकी नऊ महापालिका मुंबई महानगर प्रदेशात (MMR) येतात, जो भारतातील सर्वाधिक नागरीकरण झालेला पट्टा आहे.
या महापालिकांमध्ये मतदान झाले: मुंबई, छत्रपती संभाजीनगर, नवी मुंबई, वसई-विरार, कल्याण-डोंबिवली, कोल्हापूर, नागपूर, सोलापूर, अमरावती, अकोला, नाशिक, पिंपरी-चिंचवड, पुणे, उल्हासनगर, ठाणे, चंद्रपूर, परभणी, मीरा-भाईंदर, नांदेड-वाघाळा, पनवेल, भिवंडी-निजामपूर, लातूर, मालेगाव, सांगली-मिरज-कुपवाड, जळगाव, अहिल्यानगर, धुळे, जालना आणि इचलकरंजी. (पीटीआय)