शार्लट (नॉर्थ कैरोलाइना), 1 दिसंबर (AP) — माइकल जॉर्डन और उनकी टीम 23XI रेसिंग का NASCAR के खिलाफ कड़ा संघर्ष अब संघीय अदालत में ज्यूरी ट्रायल तक पहुँच चुका है। यह मुकदमा अमेरिका की शीर्ष मोटरस्पोर्ट्स सीरीज़ को हिला सकता है।
23XI रेसिंग और फ्रंट रो मोटरस्पोर्ट्स द्वारा लगाए गए एंटीट्रस्ट (प्रतिस्पर्धा-विरोधी) आरोपों ने NASCAR के वित्तीय हालात, अंदरूनी संचार और शीर्ष अधिकारियों तथा टीमों के बीच गहरे मतभेदों को उजागर कर दिया है।
तीन बार के डेटोना 500 विजेता, और 23XI के सह-मालिक डेनी हैmlin — जिन्हें एक महीने पहले ही कप सीरीज़ चैंपियनशिप गंवानी पड़ी — ने चेतावनी दी है कि दो हफ्ते चलने वाले इस ट्रायल में “दस्ताने उतर चुके हैं।”
हैमलिन ने सोशल मीडिया पर लिखा:
“हमारे प्रशंसकों को दशकों से NASCAR की बातों से ब्रेनवॉश किया गया है। झूठ अब खत्म होगा। सच सामने आएगा। बदलाव का समय है।”
NASCAR कमिश्नर स्टीव फेल्प्स का कहना है कि वे ट्रायल शुरू होने से पहले समझौता करने की कोशिश कर चुके हैं।
मुकदमा किस बारे में है?
23XI रेसिंग — जिसे बास्केटबॉल हॉल ऑफ फेमर माइकल जॉर्डन, डेनी हैमलिन और जॉर्डन के बिजनेस मैनेजर कर्टिस पोल्क ने स्थापित किया है — ने यह मुकदमा दायर किया। इसमें फ्रंट रो मोटरस्पोर्ट्स भी शामिल है, जिसने 2021 का डेटोना 500 जीता था।
15 टीमों में से केवल ये दो टीमें ही थीं जिन्होंने 2024 के अंत में NASCAR द्वारा प्रस्तुत चार्टर समझौतों पर हस्ताक्षर करने से इनकार कर दिया।
सभी टीमें लगभग दो वर्षों से अधिक अनुकूल चार्टर शर्तों की मांग कर रही थीं, पर अंतिम समझौते उनकी अपेक्षा के अनुरूप नहीं थे। 23XI और फ्रंट रो ने NASCAR पर मोनोपॉली (एकाधिकार) चलाने का आरोप लगाया है।
चार्टर क्या होता है?
चार्टर प्रणाली 2016 में लागू की गई थी। यह व्यवस्था अन्य पेशेवर खेलों की फ्रेंचाइज़ मॉडल जैसी है।
चार्टर मिलने पर:
- कार को 38 में से हर 40-कार रेस में स्थान सुनिश्चित होता है
- साप्ताहिक पुरस्कार राशि में निश्चित भुगतान मिलता है
फिर भी टीमों का कहना है कि यह राजस्व मॉडल टिकाऊ नहीं है।
उनकी माँगें थीं:
- चार्टर स्थायी किए जाएँ (वे नवीकरणीय और वापस लिए जा सकने वाले हैं)
- राजस्व का बड़ा हिस्सा
- संचालन में आवाज़
नए चार्टर समझौते इन मांगों पर खरे नहीं उतरे।
23XI और फ्रंट रो के मुख्य आरोप
टीमों का कहना है कि NASCAR:
- सीरीज़ के हर पहलू पर अत्यधिक नियंत्रण रखता है
- रेस ट्रैकों का बड़ा हिस्सा स्वयं मालिकाना हक में रखता है
- नियमों और संचालन पर पूर्ण अधिकार चलता है
- टीमों को प्रतियोगिता से बाहर रखने वाली शर्तें लागू करता है
दोनों टीमें अपने इस वर्ष हुए आर्थिक नुकसान और कानूनी खर्च की भरपाई के लिए भारी मुआवज़े की भी मांग कर रही हैं।
NASCAR का बचाव
76 साल पहले फ्रांस परिवार द्वारा स्थापित NASCAR का कहना है कि उसने किसी भी प्रतिस्पर्धा-विरोधी कानून का उल्लंघन नहीं किया।
NASCAR के तर्क:
- 2025 चार्टर समझौतों में भुगतान बढ़ा है
- यह साबित करता है कि व्यवस्था प्रतिस्पर्धा-विरोधी नहीं
- बिना चार्टर वाली “ओपन टीमें” भी क्वालिफाइ कर सकती हैं
- 23XI और फ्रंट रो ने हर रेस में जगह बनाई, लेकिन भारी आर्थिक नुकसान उठाना पड़ा
प्री-ट्रायल दस्तावेजों से पता चला है कि NASCAR ने 2024 में 100 मिलियन डॉलर से अधिक कमाए।
पर्दे के पीछे का विवाद
डिस्कवरी प्रक्रिया दोनों पक्षों के लिए बेहद शर्मनाक रही। कई शीर्ष अधिकारियों के निजी संदेश सामने आए:
NASCAR अधिकारियों की टिप्पणियाँ:
- हॉल ऑफ फेम टीम मालिक रिचर्ड चाइल्ड्रेस को “डायनासोर”, “इडियट”, “स्टुपिड रेडनेक” कहा
- कहा गया कि चाइल्ड्रेस “अपनी पूरी संपत्ति NASCAR की वजह से” है और उसे “पीछे ले जाकर कोड़े लगाए जाने चाहिए”
- एक अधिकारी ने दावा किया कि NASCAR फैंस “पढ़ नहीं सकते”
- टॉनी स्टीवर्ट की SRX सीरीज़ को “खत्म करने” की धमकी दी क्योंकि NASCAR ड्राइवर उसमें भाग ले रहे थे
टीमों से संबंधित खुलासे:
- 23XI के अध्यक्ष ने कहा कि NASCAR चेयरमैन जिम फ्रांस की मृत्यु होने पर ही बेहतर चार्टर शर्तें मिलेंगी
- हैमलिन ने स्वीकार किया कि उन्हें फ्रांस परिवार पसंद नहीं
- जॉर्डन के सलाहकार ने कहा कि हैमलिन “अच्छे बिज़नेसमैन नहीं”
- माइकल जॉर्डन ने मज़ाक में कहा कि वे कसीनो में अपने ड्राइवर को दिए वेतन से ज्यादा पैसा हार जाते हैं
यह मुकदमा NASCAR और टीमों के बीच तनाव को खुलकर सामने लाता है और विशेषज्ञों का मानना है कि इसके परिणाम अमेरिकी मोटरस्पोर्ट्स को वर्षों तक प्रभावित कर सकते हैं।
AP KHS KHS