मेलबर्न, 17 जनवरी(एपी) 45 साल की उम्र में, यह कोई हैरानी की बात नहीं है कि वीनस विलियम्स रविवार को पहले राउंड में खेलते हुए ऑस्ट्रेलियन ओपन में उम्र का एक रिकॉर्ड बनाएंगी।
यह बात कि वह ऑस्ट्रेलियन ओपन महिला सिंगल्स ड्रॉ में खेलने वाली अब तक की सबसे उम्रदराज खिलाड़ी होंगी, उन्हें तब तक पता नहीं चली जब तक उन्हें पांच साल में पहली बार साल के पहले बड़े टूर्नामेंट में खेलने के लिए वाइल्ड-कार्ड एंट्री नहीं मिल गई।
उन्होंने शनिवार को टूर्नामेंट से पहले अपनी प्रेस कॉन्फ्रेंस खत्म करते हुए कहा, “जब तक यह प्रेस में नहीं आया, मैंने इसके बारे में सोचा ही नहीं था।” “तो वाह। मेरे लिए वाह! चलो यह करते हैं।” इसके बाद वह ऑडिटोरियम से बाहर निकलीं और अपने पति, एंड्रिया प्रेटी के साथ हाथ में हाथ डालकर एक कॉरिडोर से होते हुए प्लेयर एरिया की ओर चली गईं – जो 2021 में अपनी पिछली यात्रा के समय जैसा उन्हें याद था, वैसा बिल्कुल नहीं था, जब उन्होंने 21वीं बार मेलबर्न पार्क में खेला था।
विलियम्स की शादी दिसंबर में हुई थी, जिसे उन्होंने बताया कि पिछले जुलाई में शुरू हुए टूर में वापसी के बाद पहले दो बड़े टूर्नामेंटों के बीच उनकी प्राथमिकता थी।
जब उन्होंने 1998 में पहली बार ऑस्ट्रेलियन ओपन खेला था, तब वह 17 साल की थीं, और अपने चौथे ग्रैंड स्लैम इवेंट में ही क्वार्टर फाइनल तक पहुंची थीं और इससे पहले वह यू.एस. ओपन के फाइनल तक पहुंची थीं।
जब उनसे अपनी पहली यात्रा के बारे में सोचने के लिए कहा गया, तो उन्होंने कहा, “वह एक खूबसूरत समय था, क्योंकि ऐसी बहुत सी चीजें थीं जो मुझे नहीं पता थीं।”
“लेकिन न जानने में एक अच्छी बात यह है कि यह आपको एक नई शुरुआत करने का मौका देता है। मुझे बहुत कुछ सीखना था, और फिर मैंने वह सीखा।
“खेल के बारे में यही बात है – आप लाइन पर आगे बढ़ते रहते हैं, और जबकि कुछ भी साबित करने के लिए नहीं होता, यह सब रवैये और कोशिश के बारे में है। इसे कोई कंट्रोल नहीं कर सकता। उस हिस्से को कंट्रोल करना ही असली जीत है।” पिछले अगस्त में यूएस ओपन में विलियम्स अपना ग्रैंड स्लैम वापसी मैच हार गई थीं। विलियम्स रविवार को जॉन केन एरिना में आखिरी मैच में सर्बिया की 24 साल की लेफ्ट-हैंडर ओल्गा डैनिलोविक का सामना करेंगी।
नंबर 68 रैंक वाली डैनिलोविक अपना 11वां ग्रैंड स्लैम टूर्नामेंट और ऑस्ट्रेलिया में तीसरा टूर्नामेंट खेल रही हैं, जहां पिछले साल चौथे राउंड तक पहुंचने का उनका प्रदर्शन किसी मेजर टूर्नामेंट में उनका अब तक का सबसे अच्छा प्रदर्शन था।
सात बार की मेजर विजेता विलियम्स टूर पर कम समय बिताने के कारण 576वें नंबर पर हैं। 2026 साल की शुरुआत में वह न्यूजीलैंड और होबार्ट में वार्म-अप टूर्नामेंट के पहले राउंड में हार गई थीं।
अगर वह रविवार को साल की अपनी पहली जीत दर्ज कर पाती हैं, तो दूसरे राउंड में उनका मुकाबला तीसरी सीड कोको गॉफ से हो सकता है।
उन्होंने कहा, “इस समय, मुझे खुद पर थोड़ा नरम रहना होगा, क्योंकि मैं बहुत सी चीजें सही कर रही हूं, लेकिन, आप जानते हैं, मैच खेलने की कमी रही है।”
“तो मैं अच्छा खेल रही हूं। मैं हर पॉइंट पर खुद को पॉइंट जीतने के लिए तैयार कर रही हूं और पॉइंट्स को कंट्रोल कर रही हूं।
“मैं बिल्कुल इसी तरह खेलना चाहती हूं, और मैं वही टेनिस खेल रही हूं जो मुझे खेलना चाहिए।” (एपी) एएच एएच
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