मैनचेस्टर, 9 जनवरी (AP) मैनचेस्टर सिटी ने शुक्रवार को घाना के फॉरवर्ड एंटोइन सेमेन्यो को बॉर्नमाउथ से साइन किया, ताकि प्रीमियर लीग और चैंपियंस लीग खिताब की दौड़ से पहले अपनी आक्रामक ताकत को मजबूत किया जा सके।
26 वर्षीय सेमेन्यो, जिन्होंने इस सत्र में 10 गोल दागे हैं और इंग्लिश फुटबॉल के सर्वश्रेष्ठ आक्रमणकारियों में गिने जा रहे हैं, कथित तौर पर 6.5 करोड़ पाउंड (87 मिलियन डॉलर) के सौदे में और साढ़े पांच साल के करार पर सिटी से जुड़े हैं।
वह सिटी के विंगर्स के मजबूत समूह — जिसमें पहले से जेरेमी डोकू, ओमार मार्मूश, सविन्हो और ऑस्कर बॉब शामिल हैं — के लिए प्रतिस्पर्धा बढ़ाएंगे। इसके अलावा, वह टीम के एकमात्र सीनियर स्ट्राइकर एर्लिंग हालांड के बैकअप के रूप में भी विकल्प हो सकते हैं। सविन्हो और बॉब फिलहाल चोटिल हैं, जबकि मार्मूश (जो इस समय अफ्रीका कप ऑफ नेशंस में हैं) इस सत्र में टीम की योजनाओं में कम जगह पा सके हैं।
सेमेन्यो का नाम मैनचेस्टर यूनाइटेड और लिवरपूल से भी जोड़ा गया था। वह ब्रिस्टल सिटी से आने के बाद ढाई सत्रों तक बॉर्नमाउथ में खेले।
सिटी के बयान में सेमेन्यो ने कहा, “मेरे खेल में अभी बहुत सुधार की गुंजाइश है, इसलिए अपने करियर के इस मोड़ पर इस क्लब में होना मेरे लिए बिल्कुल सही है। यहां होना मेरे लिए सौभाग्य की बात है। मेरा सर्वश्रेष्ठ फुटबॉल अभी आना बाकी है, इसमें मुझे पूरा भरोसा है।”
‘ईश्वर प्रदत्त प्रतिभा’
सेमेन्यो ने बुधवार को टोटेनहम के खिलाफ बॉर्नमाउथ के लिए अपना अंतिम मैच खेलते हुए स्टॉपेज टाइम में बॉक्स के बाहर से विजयी गोल किया था।
दोनों पैरों से खेलने में सक्षम सेमेन्यो ने कहा, “सब कुछ अपने आप सही बैठ गया। इससे डिफेंडरों के लिए मुझे मार्क करना बहुत मुश्किल हो जाता है — यह मेरी ईश्वर प्रदत्त प्रतिभा है। मेरा खेल देखने में काफी अनपेक्षित और स्वाभाविक लगता है, मैं किसी भी पल कुछ भी कर सकता हूं।”
इस सत्र में सिटी के मैनेजर पेप गार्डियोला ने काउंटर-अटैक पर ज्यादा खेलने की इच्छा दिखाई है। क्लब के फुटबॉल निदेशक ह्यूगो वियाना ने कहा कि सेमेन्यो “आदर्श साइनिंग” हैं।
वियाना ने कहा, “हम दुनिया भर के खिलाड़ियों पर लगातार नजर रखते हैं। एंटोइन वह खिलाड़ी थे जिन्हें हम सबसे ज्यादा चाहते थे। उन्होंने दिखाया है कि वह प्रीमियर लीग में प्रदर्शन कर सकते हैं। वह विनम्र, मेहनती, पेशेवर हैं और बेहतर फुटबॉलर बनने पर पूरी तरह केंद्रित हैं।”
गार्डियोला ने कहा, “बॉर्नमाउथ में वह असाधारण थे और दोनों ओर खेल सकते हैं। वह दोनों पैरों का बेहतरीन इस्तेमाल करते हैं। अपनी गति के कारण स्ट्राइकर के रूप में भी खेल सकते हैं। उन्हें प्रीमियर लीग का अनुभव है। कई क्लब उन्हें चाहते थे, लेकिन उन्होंने हमें चुनना पसंद किया।”
मैनचेस्टर सिटी इस समय प्रीमियर लीग में दूसरे स्थान पर है और शीर्ष पर मौजूद आर्सेनल से छह अंक पीछे है, पिछले सत्र में लिवरपूल से खिताब गंवाने के बाद उसे दोबारा हासिल करने की कोशिश में।
चैंपियंस लीग में गार्डियोला की टीम 36 टीमों की लीग तालिका में दो दौर बाकी रहते चौथे स्थान पर है। शीर्ष आठ टीमें सीधे अंतिम-16 में प्रवेश करती हैं।
सेमेन्यो ने इससे पहले कभी चैंपियंस लीग नहीं खेली है। वह शनिवार को एफए कप के तीसरे दौर में एक्सेटर के खिलाफ सिटी के लिए पदार्पण कर सकते हैं — गार्डियोला ने कहा है कि सेमेन्यो टीम में शामिल होंगे — और वह इंग्लिश लीग कप के सेमीफाइनल में भी खेलने के लिए पात्र हैं, जहां सिटी मंगलवार को न्यूकैसल के खिलाफ पहला चरण खेलेगी।