न्यूयॉर्क, 15 जनवरी (एपी): पूर्व यूएस ओपन चैंपियन विंडहैम क्लार्क ने कहा कि वह इस बात से निराश हैं कि ब्रूक्स कोएप्का सऊदी अरब की फंडिंग वाली LIV गोल्फ में खेलने के बाद फिर से PGA टूर में लौट सके। क्लार्क का मानना है कि अगर अन्य खिलाड़ियों को पहले से पता होता कि वे लौट सकते हैं, तो कई खिलाड़ी प्रतिद्वंद्वी लीग में चले जाते।
क्लार्क ने बुधवार को SiriusXM PGA टूर रेडियो के “ग्रेवी एंड द स्लीज़” शो में कहा कि 2024 में—यूएस ओपन जीतने के एक साल बाद—उन्हें LIV से प्रस्ताव मिला था।
उन्होंने सह-मेज़बानों कोल्ट नॉस्ट और ड्रू स्टोल्ज से कहा, “अगर आप मुझसे कहते कि मैं डेढ़ साल के लिए जा सकता हूं, ढेर सारा पैसा कमा सकता हूं और फिर वापस आकर टूर पर खेल सकता हूं, तो मुझे लगता है लगभग हर कोई ऐसा करता।”
उन्होंने कहा, “इसलिए यह थोड़ा निराशाजनक है। क्या अब लोग यह देखकर कि टूर ने क्या किया है, वैसे ही कदम उठाएंगे? यानी वे LIV से संपर्क कर कहेंगे—‘मैं LIV खेलना चाहता हूं,’ यह जानते हुए कि एक-दो साल पैसा लेकर फिर वापस आ सकते हैं। यह दिलचस्प फैसला है, क्योंकि कुछ खिलाड़ी ऐसा सोच सकते हैं और सिस्टम को चुनौती देकर कह सकते हैं—‘जब आपने ब्रूक्स को ऐसा करने दिया, तो मुझे क्यों नहीं?’”
PGA टूर के सीईओ ब्रायन रोलैप ने कोएप्का—पांच बार के मेजर चैंपियन और पूर्व विश्व नंबर 1—के मामले को “एक अनोखी स्थिति” बताया। “रिटर्निंग मेंबर प्रोग्राम” उन खिलाड़ियों के लिए बनाया गया था जिन्होंने 2022 के बाद मेजर या द प्लेयर्स चैंपियनशिप जीती हो और जो कम से कम दो साल से टूर से दूर रहे हों। इस कार्यक्रम के तहत कोएप्का को 50 लाख डॉलर दान में देने होंगे और पांच साल तक उन्हें टूर इक्विटी ग्रांट नहीं मिलेगी।
रोलैप ने यह भी कहा कि यह एक बार का कार्यक्रम है और “इस बात की कोई गारंटी नहीं कि यह रास्ता फिर उपलब्ध होगा।” PGA टूर की पॉलिसी बोर्ड में खिलाड़ी निदेशकों के बीच प्रमुख भूमिका निभाने वाले टाइगर वुड्स ने मंगलवार रात एक TGL मैच के बाद कहा, “हम सभी को संतुष्ट नहीं कर सकते, यह हमें पता है।” उन्होंने कहा, “लेकिन पूरा विचार हमारे टूर को पहले से बेहतर बनाना है। ब्रूक्स के जुड़ने से ऐसा होता है—यह खेलने के लिए बेहतर जगह बनती है। अब जिन खिलाड़ियों ने इक्विटी अर्जित की है—और आगे चार साल तक इक्विटी कमाने की संभावना है—अगर ब्रूक्स खेलते हैं तो इससे उनके लिए भी ज्यादा पैसा आता है। यह सभी के लिए जीत है।”
क्लार्क ने कहा कि उन्हें कोएप्का पसंद हैं और उनका मानना है कि यह फैसला PGA टूर के लिए—और अंततः उनके लिए भी—अच्छा है, अगर कोएप्का की वापसी से मूल्य बढ़ता है। हालांकि, उन्होंने यह भी कहा कि वह चाहते थे कि इसके लिए कुछ और कड़े परिणाम होते।
रोलैप का अन्य तीन खिलाड़ियों—ब्रायसन डेशैंबो, जॉन रहम और कैमरन स्मिथ—के लिए प्रस्ताव 2 फरवरी को समाप्त हो रहा है। तीनों ने कहा है कि वे LIV गोल्फ के साथ ही बने रहेंगे।
क्लार्क ने सख्त समय-सीमा पर कहा, “मुझे बस उम्मीद है कि वे इस पर कायम रहेंगे और शायद एक-दो साल बाद इसमें ढील नहीं देंगे।” (एपी)