मियामी, 12 दिसंबर (एपी): तेल टैंकर हाल ही में गयाना के तट के पास नेविगेट कर रहा था, जब इसके स्थान ट्रांसपोंडर ने अचानक ज़िगज़ैग करना शुरू कर दिया। यह एक असंभव-सा दिखाई देने वाला कदम था और डिजिटल संकेत था कि जहाज, जिसका नाम स्किपर है, अपनी स्थिति और अपने भीतर लाखों डॉलर के अवैध क्रूड ऑयल को छुपाने की कोशिश कर रहा था।
बुधवार को, अमेरिकी कमांडो हेलीकॉप्टर से फास्ट-रोपिंग करके 332 मीटर लंबे इस जहाज को जब्त किया, न कि जहाज ट्रैकिंग प्लेटफॉर्म पर जहां वह नेविगेट कर रहा था, बल्कि लगभग 360 नौटिकल मील उत्तर-पश्चिम में, वेनेज़ुएला के तट के पास।
इस जब्ती ने राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प के अभियान में नाटकीय वृद्धि का संकेत दिया, जो निकोलस मादुरो पर दबाव बनाने के लिए तेल राजस्व तक पहुंच को काटने की कोशिश कर रहा है, जो लंबे समय से वेनेज़ुएला की अर्थव्यवस्था की जीवनरेखा रहा है। यह अमेरिकी अभियान के व्यापक पहलू का भी संकेत हो सकता है, जिसमें स्किपर जैसे जहाजों को रोकना शामिल है, जो विशेषज्ञों और अमेरिकी अधिकारियों के अनुसार, सख्त प्रतिबंधों का सामना कर रहे देशों के लिए तेल तस्करी करने वाले जंग लगे तेल टैंकरों के छायादार बेड़े का हिस्सा हैं।
“सैंकड़ों झंडाविहीन, राष्ट्रविहीन टैंकर हैं, जो मादुरो, ईरान और क्रेमलिन जैसी सरकारों के लिए राजस्व की जीवनरेखा रहे हैं,” मरीटाइम इंटेलिजेंस फर्म विंडवर्ड की वरिष्ठ विश्लेषक मिशेल वीज़े बॉकमैन ने कहा। “वे अब बिना चुनौती के काम नहीं कर सकते।”
अंधेरे बेड़े में संचालन
ये जहाज अपनी स्थिति को बदलकर छिपाते हैं — ऑटोमेटेड आइडेंटिफिकेशन सिस्टम, जो टकराव से बचने के लिए अनिवार्य सुरक्षा सुविधा है, या तो पूरी तरह बंद कर देते हैं या “स्पूफ” कर देते हैं, जिससे ऐसा लगे कि वे कहीं और, कभी-कभी महासागर में, नकली झंडे या किसी अन्य जहाज की नकली पंजीकरण जानकारी के साथ नेविगेट कर रहे हैं।
2022 में रूस द्वारा यूक्रेन पर आक्रमण के बाद अमेरिकी प्रतिबंधों के कारण अंधेरे बेड़े का विस्तार हुआ। विशेषज्ञों का कहना है कि कई जहाज लगभग नौसैनिक योग्य नहीं हैं, बिना बीमा के काम करते हैं और शेल कंपनियों के नाम पर पंजीकृत हैं, जो उनके स्वामित्व को छिपाने में मदद करती हैं।
जहाज अक्सर अपने माल को समुद्र में अन्य जहाजों पर स्थानांतरित करते हैं, जिससे उनकी उत्पत्ति और भी अस्पष्ट हो जाती है।
अधिकांश समय, मादुरो की सरकार ने इस तरह की रणनीतियों का उपयोग करके अपने तेल को बाजार तक पहुँचाने में सफलता पाई है। ओपेक के आंकड़ों के अनुसार, पिछले दो वर्षों में देश का तेल उत्पादन लगभग 25 प्रतिशत बढ़ा है।
फिर भी, बुधवार की जब्ती एक महत्वपूर्ण मोड़ साबित हो सकती है, विशेषज्ञों का कहना है।
“वेनेज़ुएला के साथ व्यापार करने की लागत अब बहुत बढ़ गई है,” तेल विश्लेषण फर्म वॉर्टेक्सा की समुद्री जोखिम और खुफिया निदेशक क्लेयर जंगमैन ने कहा। “ये बहुत जोखिम-धारण करने वाले ऑपरेटर हैं, लेकिन यहां तक कि वे भी अपना जहाज खोना नहीं चाहते।”
स्किपर के अंतिम सप्ताह
स्किपर के कैरेबियन में छिपे रहने वाले अंतिम हफ्तों को विंडवर्ड ने फिर से बनाया, जो उपग्रह चित्रों का उपयोग करता है, जिन पर अमेरिकी अधिकारी अंधेरे बेड़े की गतिविधियों को मैप करने के लिए भरोसा करते हैं।
अमेरिका ने स्किपर को नवंबर 2022 में प्रतिबंधित किया था, जब इसे M/T Adisa के नाम से जाना जाता था, ईरान के रिवोल्यूशनरी गार्ड और लेबनान के हिज़बुल्लाह के लिए कच्चे तेल की तस्करी करने वाले अंधेरे जहाजों के नेटवर्क में कथित भूमिका के लिए। उस नेटवर्क को कथित तौर पर स्विट्ज़रलैंड स्थित एक यूक्रेनी तेल व्यापारी द्वारा संचालित किया गया था, जिसे भी अमेरिकी ट्रेजरी विभाग ने प्रतिबंधित किया था।
पिछले कुछ महीनों में, जहाज ईरानी तेल के कार्गो के साथ चीन गया और इसे रूस से अवैध कार्गो से भी जोड़ा गया। जब इसे जब्त किया गया, तब टैंकर अपने ट्रैकिंग संकेतों को डिजिटल रूप से बदल रहा था ताकि यह गलत दिखाए कि यह गयाना के तट के पास यात्रा कर रहा है। यह झूठा गयाना झंडा भी फहरा रहा था, जो समुद्री नियमों का बड़ा उल्लंघन है।
स्किपर में लगभग 2 मिलियन बैरल कच्चा तेल
इस महीने की शुरुआत में, स्किपर वेनेज़ुएला के पानी से लगभग 2 मिलियन बैरल भारी कच्चा तेल लेकर निकला, जिसमें से लगभग आधा क्यूबा की राज्य संचालित तेल आयातक कंपनी का था, यह पीडीवीएसए के दस्तावेजों के अनुसार है, जो एपी को गुमनाम रहने की शर्त पर प्रदान किए गए थे।
उच्च जोखिम के कारण भारी लाभ के अवसर पैदा होते हैं। ब्लैक मार्केट वेनेज़ुएला तेल का मूल्य वैध कच्चे तेल की तुलना में लगभग 15 अमेरिकी डॉलर प्रति बैरल कम है, ह्यूस्टन के राइस विश्वविद्यालय में वेनेज़ुएला तेल विशेषज्ञ फ्रांसिस्को मोनाल्डी के अनुसार।
मोनाल्डी ने कहा कि अवैध वेनेज़ुएला कच्चे तेल की कीमत गिर सकती है क्योंकि कम खरीदार इसे जब्त होने के जोखिम पर खरीदने को तैयार होंगे।
प्रतिबंध तेल की कीमतें बढ़ा सकते हैं
मोनाल्डी ने कहा कि ट्रम्प द्वारा अतिरिक्त अमेरिकी जब्ती के लिए एक संभव ब्रेक गैस की कीमतों पर प्रभाव हो सकता है, जब अमेरिकी उच्च जीवन लागत से चिंतित हैं। हालांकि, वेनेज़ुएला का तेल उत्पादन 1 प्रतिशत से भी कम हो गया है, लेकिन वस्तु कीमतें अस्थिर रहती हैं और व्यापारी चिंतित हो सकते हैं कि वेनेज़ुएला में आक्रामक रणनीति अन्य जगहों पर अपनाई जा सकती है।
मादुरो ने जब्ती को “अंतरराष्ट्रीय समुद्री डकैती” करार दिया और कहा कि दांव बहुत ऊँचे हैं। तेल लंबे समय से वेनेज़ुएला की अर्थव्यवस्था की जीवनरेखा रहा है, जिसने भारी संपत्ति पैदा की, लेकिन प्राकृतिक संसाधनों पर गहरी निर्भरता भी बनाई।
“इस समय, जब मैं आपसे बात कर रहा हूँ, उस जहाज का चालक दल, जो 1.9 मिलियन बैरल तेल अंतरराष्ट्रीय बाजारों में ले जा रहा था, अपहृत है, वे लापता हैं, किसी को नहीं पता वे कहां हैं,” मादुरो ने एक टेलीविज़्ड सरकारी कार्यक्रम में कहा। “उन्होंने चालक दल का अपहरण किया, जहाज चुराया और एक नया युग शुरू किया — कैरेबियन में अपराधी नौसैनिक डकैती का युग।”