हांगकांग, 13 जनवरी (एपी) हांगकांग के अब बंद हो चुके लोकतंत्र समर्थक अख़बार एप्पल डेली के पूर्व वरिष्ठ अधिकारियों ने मंगलवार को राष्ट्रीय सुरक्षा कानून के तहत दोषी ठहराए जाने के बाद अदालत से हल्की सजा देने की अपील की। यह मामला उस शहर में मीडिया स्वतंत्रता की स्थिति का एक अहम संकेतक माना जा रहा है, जिसे कभी एशिया में स्वतंत्र प्रेस का गढ़ कहा जाता था।
पूर्व पत्रकारों ने 2022 में विदेशी ताकतों के साथ साजिश कर राष्ट्रीय सुरक्षा को खतरे में डालने के आरोप को स्वीकार किया था। उन्होंने अभियोजन पक्ष के उस आरोप को माना कि उन्होंने अपने पूर्व बॉस और कभी मीडिया मुगल रहे जिमी लाई के साथ मिलकर विदेशी प्रतिबंध, नाकेबंदी या हांगकांग अथवा चीन के खिलाफ अन्य शत्रुतापूर्ण गतिविधियों की मांग की थी।
मामले में दोष स्वीकार न करने वाले एप्पल डेली के संस्थापक जिमी लाई को दिसंबर में दोषी ठहराया गया था। इस फैसले ने हांगकांग में प्रेस स्वतंत्रता के लगातार कमजोर होने को लेकर अंतरराष्ट्रीय स्तर पर चिंता बढ़ाई और कई विदेशी सरकारों की आलोचना भी सामने आई। हालांकि, हांगकांग सरकार का कहना है कि इस मामले का मीडिया स्वतंत्रता से कोई संबंध नहीं है और आरोपियों ने वर्षों तक समाचार रिपोर्टिंग को बहाना बनाकर चीन और हांगकांग को नुकसान पहुंचाने वाले कृत्य किए।
दोषी ठहराए गए आरोपियों की सजा बाद की तारीख में सुनाई जाएगी। जिमी लाई के मामले में एप्पल डेली के छह वरिष्ठ अधिकारियों को दोषी ठहराया गया है, जिनमें प्रकाशक च्युंग किम-हंग, एसोसिएट पब्लिशर चान पुई-मन, प्रधान संपादक रयान लॉ, कार्यकारी प्रधान संपादक लैम मैन-चुंग, अंग्रेज़ी समाचार के लिए ज़िम्मेदार कार्यकारी प्रधान संपादक फंग वाई-कॉन्ग और संपादकीय लेखक युंग चिंग-की शामिल हैं। इनमें से कुछ ने 156 दिनों तक चले मुकदमे के दौरान अभियोजन पक्ष के गवाह के रूप में भी भूमिका निभाई थी।
विदेशी ताकतों से मिलीभगत के आरोप में दोष सिद्ध होने पर तीन साल से लेकर उम्रकैद तक की सजा का प्रावधान है, लेकिन दोष स्वीकार करने पर सजा में रियायत दी जा सकती है। राष्ट्रीय सुरक्षा कानून के तहत, दूसरों द्वारा किए गए अपराधों की जानकारी देने वालों को भी कम सजा दिए जाने का प्रावधान है।
चान पुई-मन के वकील मार्को ली ने अदालत में दलील दी कि यदि न्यायाधीश उनकी मुवक्किल को ऊपरी सजा श्रेणी में रखते हैं, तो उनकी सीमित भूमिका को देखते हुए शुरुआती सजा 10 साल से अधिक नहीं होनी चाहिए। उन्होंने समय पर दोष स्वीकार करने और अभियोजन की सहायता जैसे तथ्यों का हवाला देते हुए सजा को आधा करने की मांग की। वकील ने कहा कि 1996 में एप्पल डेली में काम शुरू करने वाली चान को इस बात का पछतावा है कि जब कुछ परिस्थितियां उन्हें असहज लगीं, तब उन्होंने और मजबूती से विरोध नहीं किया। हालांकि, उनके शमन पत्र के अनुसार, गंभीर स्वास्थ्य समस्याओं और आर्थिक दबाव के कारण वह उस समय अपनी प्रिय नौकरी छोड़ने की स्थिति में नहीं थीं।
इस दौरान सार्वजनिक दीर्घा में चान के पति चुंग पुई-कुएन भी मौजूद थे, जो अब बंद हो चुके स्टैंड न्यूज़ के पूर्व शीर्ष संपादक हैं। उन्हें एक अलग देशद्रोह मामले में 21 महीने की जेल की सजा सुनाई जा चुकी है।
एप्पल डेली की स्थापना जिमी लाई ने 1995 में की थी, हांगकांग के ब्रिटिश शासन से चीनी शासन में लौटने से दो साल पहले। अपने कभी-कभी सनसनीखेज़ रिपोर्टों, खोजी खबरों और बाद में शुरू किए गए छोटे एनिमेटेड वीडियो के कारण इस अख़बार ने बड़ी संख्या में पाठक बनाए। हांगकांग और चीनी सरकारों की खुली आलोचना के चलते यह लोकतंत्र समर्थक पाठकों के बीच काफी लोकप्रिय था।
2019 में हांगकांग में हुए बड़े सरकार-विरोधी प्रदर्शनों के दौरान एप्पल डेली ने प्रदर्शनकारियों के प्रति सहानुभूतिपूर्ण रुख अपनाया और लोकतंत्र समर्थक आंदोलन का समर्थन किया, जिसमें लाखों लोग सड़कों पर उतरे थे। इसके बाद बीजिंग द्वारा राष्ट्रीय सुरक्षा कानून लागू किए जाने पर जिमी लाई शुरुआती प्रमुख हस्तियों में शामिल थे, जिन्हें गिरफ्तार किया गया। एक साल के भीतर एप्पल डेली के अन्य वरिष्ठ अधिकारियों की भी गिरफ्तारी हुई। अभियोजन, संपत्ति फ्रीज़ और पुलिस छापों के चलते जून 2021 में अख़बार को बंद करना पड़ा। इसका अंतिम संस्करण 10 लाख प्रतियों में बिका।
दिसंबर में दिए गए फैसले में तीन सरकारी नियुक्त न्यायाधीशों ने कहा था कि जिमी लाई ने एप्पल डेली को अपने राजनीतिक विचारों के प्रचार और राष्ट्रीय सुरक्षा कानून लागू होने से पहले और बाद में अपने राजनीतिक एजेंडे को आगे बढ़ाने के मंच के रूप में इस्तेमाल किया। सोमवार को अदालत ने जिमी लाई, च्युंग और पूर्व प्रकाशक के मामले में शामिल दो अन्य गैर-एप्पल डेली कार्यकर्ताओं की सजा पर दलीलें सुनीं।
मंगलवार को जब जिमी लाई अदालत कक्ष में पहुंचे, तो उन्होंने सार्वजनिक दीर्घा में बैठे लोगों की ओर मुस्कराकर देखा, जबकि एक समर्थक ने अपने हाथों से दिल का आकार बनाकर उनका अभिवादन किया।
श्रेणी: ब्रेकिंग न्यूज़
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