আমেরিকার প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের বিশেষ দূত স্টিভ উইটকফ মধ্যপ্রাচ্যে যাচ্ছেন, যেখানে যুক্তরাষ্ট্র আবারও ইসরাইল ও হামাসের মধ্যে যুদ্ধবিরতি চুক্তিতে পৌঁছানোর চেষ্টা করছে। গাজার পরিস্থিতি খারাপ হওয়ায় মাসের পর মাস এই ধরনের কোনো বড় অগ্রগতি হয়নি। স্টেট ডিপার্টমেন্টের মুখপাত্র ট্যামি ব্রুস মঙ্গলবার সংবাদদাতাদের জানিয়েছেন যে উইটকফ এ যাত্রায় একটি “মজবুত আশা” নিয়ে যাচ্ছেন যে যুক্তরাষ্ট্র যুদ্ধবিরতি চুক্তি এবং সাহায্যের নতুন একটি মানবিক করিডোর স্থাপন করতে পারবে।
ব্রুস বলেন, “আমরা হয়তো কিছু ভাল খবর পেতে পারি, তবে পরিস্থিতি ক্রমাগত পরিবর্তনশীল,” এবং উইটকফ কোথায় যাচ্ছেন বা তার পরিকল্পনা কী সে বিষয়ে আরও কোনো তথ্য দেননি। গাজায় এ ক্ষেত্রে সাম্প্রতিকতম মারাত্মক দিনটি হয়েছে, যেখানে সাহায্য নিতে গিয়ে অন্তত ৮৫ জন ফিলিস্তিনিয়ান নিহত হয়েছেন। ইসরাইলি সেনাবাহিনী সতর্কতামূলক গুলি চালানোর কথা বললেও নিহতের সংখ্যা বাড়ানো হয়েছে বলে দাবি করেছে। জাতিসংঘের খাদ্য সংস্থাটি ইসরাইলি বাহিনীকে সাহায্যের জন্য অপেক্ষমাণ ফিলিস্তিনিয়ানদের লক্ষ্য করে গুলি চালানোর অভিযোগ করেছে।
কাতারে কয়েক সপ্তাহ ধরে চলা আলোচনা ছোটখাটো অগ্রগতি দেখালেও বড় কোনো সাফল্য মেলেনি। প্রধান প্রতিবন্ধকতা হল যুদ্ধবিরতির পরে ইসরাইলি সৈন্যদের পুনঃবিন্যাস। যুক্তরাষ্ট্রের প্রস্তাবিত ৬০ দিনের যুদ্ধবিরতি সময় হামাস কিছু বন্দী মুক্তি দেবে, ইসরাইল কিছু ফিলিস্তিনি বন্দী ছাড়বে এবং গাজায় মানবিক সাহায্যের প্রবাহ বাড়বে। সেই সময়ে স্থায়ী শান্তি আলোচনাও শুরু হবে।
ইসরাইলের প্রধানমন্ত্রী বেনজামিন নেতানিয়াহু এই যুদ্ধ চালিয়ে যাওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন যতক্ষণ না হামাস ক্ষমতা ছেড়ে দেয় এবং অস্ত্র ত্যাগ করে। অন্যদিকে হামাস বলছে, যুদ্ধ শেষ না হওয়া পর্যন্ত সব বন্দী ছাড়বে না এবং ৬০ দিনের পরে নেতানিয়াহু আবার যুদ্ধ শুরু করবেন না এই ব্যাপারে নিশ্চয়তা চান, যেমনটি মার্চ মাসে পূর্বের যুদ্ধবিরতি চুক্তি শেষ হবার পরে হয়েছিল। হামাসের কাছে প্রায় ৫০ জন বন্দী রয়েছেন, যার মধ্যে ২০ জন জীবিত বলে ধারণা করা হয়।