पेरिस, 27 मई (एपी) — जब नोवाक जोकोविच कोर्ट फिलिप-शैट्रिए पर टेनिस के अपने सबसे बड़े प्रतिद्वंद्वियों — राफेल नडाल, रोजर फेडरर और एंडी मरे — के साथ खड़े थे, जिनमें से तीनों ही अब रिटायर हो चुके हैं, तो वह खुद भी इस बारे में सोचने लगे कि उनके संन्यास का समय कब आएगा।
जोकोविच ने सोमवार को मुस्कराते हुए कहा, “सच कहूं तो, मैं भी अपने सफर के अंत के बारे में सोच रहा था।” वह मंगलवार को फ्रेंच ओपन में अपने पहले दौर का मुकाबला अमेरिका के मैकी मैकडॉनल्ड के खिलाफ खेलने वाले हैं।
हालांकि, उन्होंने तुरंत एक मुस्कान के साथ जोड़ा, “लेकिन मैंने किसी तारीख के बारे में नहीं सोचा, अगर आप वही जानना चाह रहे हैं।”
फेडरर, जोकोविच और मरे ने रविवार को नडाल के सम्मान समारोह में चौंकाने वाली उपस्थिति दर्ज कराई थी, जहां उन्हें रोलां गैरो में उनके 14 खिताबों के लिए सम्मानित किया गया।
पिछले सप्ताह 37 वर्ष के हुए जोकोविच ने सप्ताहांत में जिनेवा ओपन जीतकर अपने करियर का 100वां खिताब हासिल किया, जिसे उन्होंने “मेरे खेल और आत्मविश्वास के लिए बहुत जरूरी” बताया।
जोकोविच उस प्रसिद्ध ‘बिग फोर’ का हिस्सा हैं जिसने कुल 69 ग्रैंड स्लैम खिताब जीते और लंबे समय तक टेनिस पर अपना दबदबा बनाए रखा। फेडरर (43) ने 2021 में अंतिम मैच खेला, मरे (38) ने पिछले साल पेरिस ओलंपिक के बाद टेनिस छोड़ा, और नडाल ने भी पिछले सीजन के अंत में संन्यास लिया, जिनका रविवार को भव्य सम्मान हुआ।
जोकोविच ने कहा, “मैं फेडरर और मरे से उनकी विदाई के बारे में बात कर रहा था, और हमारी प्रतिद्वंद्विता को याद कर रहा था। एक तरफ मुझे गर्व है कि मैं अब भी खेल रहा हूं, लेकिन दूसरी तरफ दुख भी है कि वे अब नहीं खेल रहे, क्योंकि वही मेरे सबसे बड़े प्रेरणास्त्रोत थे।”
उन्होंने यह भी कहा कि रविवार को नडाल को मिले सम्मान ने उन्हें छू लिया और वह खुद भी ऐसी ही विदाई की आशा करते हैं।
“राफा को जो सम्मान मिला, वह पूरी तरह उनके योग्य था… हम सभी सपना देखते हैं कि जब हम विदा लें, तो हमें भी उसी तरह याद किया जाए और सम्मान मिले,” जोकोविच ने कहा।
उन्होंने स्वीकार किया कि नडाल का भाषण और उनके परिवार तथा टीम की प्रतिक्रिया देखकर वह भावुक हो गए।
“यह दिल को छू लेने वाला पल था,” उन्होंने कहा। “भले ही हम सबसे प्रबल प्रतिद्वंद्वी रहे हैं, लेकिन जब कोई दिल से अपने जज़्बात कोर्ट पर उड़ेलता है, जैसा राफा ने किया, तो वह किसी को भी गहराई से छू जाता है।”
जोकोविच ने यह भी बताया कि इस सीजन की शुरुआत में मरे उनके कोच रहे, लेकिन हाल ही में दोनों अलग हो गए — यह आपसी सहमति से लिया गया फैसला था। मरे ने जोकोविच को चिढ़ाते हुए कहा कि उनके अलग होने के बाद ही जोकोविच को सीजन की पहली जीत मिली।
जोकोविच ने हँसते हुए कहा, “मैंने इसे मजाक की तरह नहीं लिया।”
(एपी)