कॅमेरूनचे दीर्घकाळ अध्यक्ष असलेले पॉल बिया यांना ऑक्टोबरमध्ये होणाऱ्या निवडणुकीत त्यांच्या दोन जवळच्या सहकाऱ्यांकडून आव्हान मिळण्याची शक्यता आहे. पर्यटन मंत्री बेलो बुबा माईगारी आणि रोजगार व व्यवसाय प्रशिक्षण मंत्री इस्सा चिरोमा बकरी यांनी सरकारमधून राजीनामा दिला असून, दोघांनीही अध्यक्षपदासाठी उमेदवारी जाहीर केली आहे.
९२ वर्षीय बिया १९८२ पासून सत्तेत आहेत आणि त्यांनी कॅमेरूनचे स्वातंत्र्यानंतरचे दुसरे अध्यक्ष म्हणून चार दशके सत्ता सांभाळली आहे. जगातील सर्वात वयोवृद्ध आणि आफ्रिकेतील दुसऱ्या क्रमांकाचे सर्वाधिक काळ सत्तेत असलेले अध्यक्ष म्हणून त्यांची ओळख आहे. बिया यांनी पुन्हा निवडणूक लढवण्याचा अधिकृत निर्णय घेतलेला नाही, परंतु त्यांनी पक्षाच्या विनंतीवर सकारात्मक संकेत दिले आहेत.
त्यांच्या प्रकृतीवर आणि अनुपस्थितीवर सातत्याने चर्चा होत असून, गेल्या वर्षी त्यांच्या मृत्यूच्या अफवांनंतर सरकारने त्याचे खंडन केले होते. २०१८ मध्ये बिया यांनी ७०% हून अधिक मतांनी विजय मिळवला होता, मात्र ही निवडणूक अनियमितता आणि कमी मतदानामुळे वादग्रस्त ठरली होती.
यंदाच्या निवडणुकीत मात्र, दोन उत्तरेकडील नेत्यांनी बिया यांना थेट आव्हान दिल्याने, कॅमेरूनच्या राजकारणात मोठा बदल होण्याची शक्यता आहे. बिया हे दक्षिणेकडून आहेत, तर त्यांचे दोन्ही विरोधक उत्तरेकडून आहेत. बिया यांचा कार्यकाळ पूर्ण झाल्यास ते ९९ वर्षांचे होतील.
बिया यांच्या दीर्घकालीन सत्तेमुळे देशात इंग्रजी भाषिक भागातील फुटीरतावादी हिंसाचार आणि शेजारच्या नायजेरियातून आलेल्या दहशतवादाचा सामना करावा लागत आहे. त्यांच्या सरकारवर भ्रष्टाचाराचेही आरोप आहेत. आफ्रिकेतील अनेक देशांप्रमाणेच, कॅमेरूनमध्येही लोकशाही संकुचित होत असल्याची चिंता व्यक्त केली जात आहे.