ഹണ്ട് (യുഎസ്) ജൂലൈ 8 (എപി) ജൂലൈ നാലാം വാരാന്ത്യത്തിൽ ഉണ്ടായ വെള്ളപ്പൊക്കത്തിൽ നൂറിലധികം പേർ മരിച്ചതിന് ശേഷം നാല് ദിവസത്തിന് ശേഷം ടെക്സസിൽ 160 ലധികം പേരെ കാണാതായതായി ഗവർണർ ഗ്രെഗ് അബോട്ട് ചൊവ്വാഴ്ച അറിയിച്ചു.
കണക്കിൽപ്പെടാത്തവരിൽ പലരും സംസ്ഥാനത്തെ ഹിൽ കൺട്രിയിൽ താമസിച്ചിരുന്നുവെങ്കിലും ഒരു ക്യാമ്പിലോ ഹോട്ടലിലോ രജിസ്റ്റർ ചെയ്തിരുന്നില്ല.
സെൻട്രൽ ടെക്സസിലെ ഗ്വാഡലൂപ്പ് നദിയുടെ തീരത്തുള്ള താഴ്ന്ന പ്രദേശങ്ങൾ വേനൽക്കാല അവധി ദിവസങ്ങളിൽ പ്രത്യേകിച്ചും ജനപ്രിയമായ യൂത്ത് ക്യാമ്പുകളും ക്യാമ്പ് ഗ്രൌണ്ടുകളും കൊണ്ട് നിറഞ്ഞിരിക്കുന്നു, ഇത് എത്ര പേരെ കാണാതായെന്ന് അറിയാൻ കൂടുതൽ ബുദ്ധിമുട്ടാക്കി.
കുടുംബങ്ങൾക്ക് വിളിക്കാൻ അധികൃതർ ഒരു ഹോട്ട്ലൈൻ സ്ഥാപിച്ചതിനെ തുടർന്നാണ് കാണാതായവരുടെ എണ്ണത്തിൽ വലിയ കുതിച്ചുചാട്ടം ഉണ്ടായത്.
“കാണാതായ ഓരോ വ്യക്തിയെയും കണക്കാക്കുന്നതുവരെ ഞങ്ങൾ നിർത്തില്ല”, ടെക്സസിലെ ഹണ്ടിൽ ഹെലികോപ്റ്റർ പര്യടനത്തിന് ശേഷം നടത്തിയ വാർത്താ സമ്മേളനത്തിൽ അബോട്ട് പറഞ്ഞു.
കാണാതായ 161 പേർ കെർ കൌണ്ടിയിലാണെന്ന് കരുതപ്പെടുന്നു, അവിടെ ഇരകളിൽ ഭൂരിഭാഗവും സുഖം പ്രാപിച്ചു, അബോട്ട് പറഞ്ഞു.
ടെക്സസ് വീണ്ടെടുക്കാൻ ആവശ്യമായ എല്ലാ ആശ്വാസവും നൽകുമെന്ന് പ്രസിഡന്റ് ഡൊണാൾഡ് ട്രംപ് വാഗ്ദാനം ചെയ്തിട്ടുണ്ടെന്ന് ഗവർണർ പറഞ്ഞു.
“ജീവൻ നഷ്ടപ്പെട്ട എല്ലാ കൊച്ചു പെൺകുട്ടികളോടും താൻ എത്രമാത്രം ദുഃഖിതനായിരുന്നു എന്നതിനെക്കുറിച്ച് സംസാരിക്കുന്നത് നിർത്താൻ അദ്ദേഹത്തിന് കഴിഞ്ഞില്ല”. വെള്ളിയാഴ്ച സംസ്ഥാനം സന്ദർശിക്കാനാണ് ട്രംപ് പദ്ധതിയിട്ടിരുന്നത്.
അതേസമയം, വിനാശകരമായ വെള്ളപ്പൊക്കത്തിൻറെ ഇരകളെ കണ്ടെത്തുന്നതിനുള്ള ചുമതലയുള്ള സർക്കാർ ഉദ്യോഗസ്ഥർ ആരാണ് കാലാവസ്ഥ നിരീക്ഷിക്കുന്നതെന്നതിനെക്കുറിച്ചുള്ള ചോദ്യങ്ങൾ ശക്തമാക്കുകയും വെള്ളപ്പൊക്കം ക്യാമ്പുകളിലേക്കും വീടുകളിലേക്കും ഒഴുകുന്നുണ്ടെന്ന് മുന്നറിയിപ്പ് നൽകുകയും ചെയ്തു.
87 മൃതദേഹങ്ങൾ കണ്ടെത്തിയ കെർ കൌണ്ടിയിലെ നേതാക്കൾ, വെള്ളപ്പൊക്കം സംസ്ഥാനത്തെ ഹിൽ കൺട്രിയെ വെള്ളത്തിനടിയിലാക്കുന്നതിന് മണിക്കൂറുകൾക്ക് മുമ്പ് എന്താണ് സംഭവിച്ചതെന്ന് അവലോകനം ചെയ്യാതെ, ഇരകളെ വീണ്ടെടുക്കുക എന്നതാണ് തങ്ങളുടെ പ്രഥമ പരിഗണനയെന്ന് പറഞ്ഞു.
“ഇപ്പോൾ, ഈ ടീം ആളുകളെ വീട്ടിലേക്ക് കൊണ്ടുവരുന്നതിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുന്നു”, ടെക്സസ് ഗെയിം വാർഡൻസിലെ ലെഫ്റ്റനന്റ് കേണൽ ബെൻ ബേക്കർ ചിലപ്പോൾ പിരിമുറുക്കമുള്ള വാർത്താ സമ്മേളനത്തിൽ പറഞ്ഞു, അവരുടെ പ്രതികരണത്തിന്റെ സമയത്തെക്കുറിച്ച് ഉദ്യോഗസ്ഥരെ ചോദ്യം ചെയ്തിരുന്നു.
രക്ഷപ്പെട്ടവരെ കണ്ടെത്താമെന്ന പ്രതീക്ഷ കൂടുതൽ ഇരുണ്ടതായിരുന്നു. കെർ കൌണ്ടിയിലെ വെള്ളപ്പൊക്കത്തെ തുടർന്ന് ആരെയെങ്കിലും ജീവനോടെ കണ്ടെത്തി നാല് ദിവസം കഴിഞ്ഞതായി അധികൃതർ ചൊവ്വാഴ്ച അറിയിച്ചു.
വെള്ളപ്പൊക്കത്തിൽ കുറഞ്ഞത് 27 ക്യാമ്പർമാരും കൌൺസിലർമാരും മരിച്ച നൂറ്റാണ്ടുകൾ പഴക്കമുള്ള ക്രിസ്ത്യൻ വേനൽക്കാല ക്യാമ്പായ ക്യാമ്പ് മിസ്റ്റിക്ക് ചൊവ്വാഴ്ച വീണ്ടും സന്ദർശിക്കാൻ അബോട്ട് പദ്ധതിയിട്ടു. അഞ്ച് ക്യാമ്പർമാരെയും ഒരു കൌൺസിലറെയും ഇതുവരെ കണ്ടെത്തിയിട്ടില്ലെന്ന് ഉദ്യോഗസ്ഥർ ചൊവ്വാഴ്ച അറിയിച്ചു.
ക്യാമ്പ് മിസ്റ്റിക്കിലെ നാശത്തിന്റെ രംഗങ്ങൾ പെൺകുട്ടികൾ ഉറങ്ങിയ ക്യാമ്പ് മിസ്റ്റിക്കിലെ ക്യാബിനുകൾക്ക് പുറത്ത്, നദിയിലേക്ക് ചരിഞ്ഞ ഒരു പുൽമേടുകളിൽ ചെളി ചിതറിക്കിടക്കുന്ന പുതപ്പുകളും തലയിണകളും ചിതറിക്കിടന്നിരുന്നു. അവശിഷ്ടങ്ങളിൽ പിങ്ക്, പർപ്പിൾ, നീല നിറങ്ങളിൽ സ്റ്റിക്കറുകൾ കൊണ്ട് അലങ്കരിച്ച ലഗേജുകളും ഉണ്ടായിരുന്നു.
ക്യാമ്പിൽ മരിച്ചവരിൽ പിങ്ക് നിറത്തിലുള്ള തിളക്കവും മുടിയിഴകളും ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഒരു രണ്ടാം ക്ലാസ് വിദ്യാർത്ഥിനി, പെൺകുട്ടികളെ ഉപദേശിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന 19 കാരിയായ കൌൺസിലർ, ക്യാമ്പിലെ 75 കാരനായ ഡയറക്ടർ എന്നിവരും ഉൾപ്പെടുന്നു.
വെള്ളിയാഴ്ച പുലരുന്നതിനുമുമ്പ് പെട്ടെന്നുള്ള വെള്ളപ്പൊക്കം പൊട്ടിപ്പുറപ്പെട്ടു, കനത്ത മഴയിൽ വെള്ളം വേഗത്തിൽ കുന്നുകളിലൂടെ ഗ്വാഡലൂപ്പ് നദിയിലേക്ക് ഒഴുകുകയും ഒരു മണിക്കൂറിനുള്ളിൽ 26 അടി (8 മീറ്റർ) ഉയരത്തിൽ എത്തുകയും ചെയ്തു. നദിയുടെ തീരത്തുള്ള ക്യാബിനുകളിലും കൂടാരങ്ങളിലും ട്രെയിലറുകളിലും തടിച്ചുകൂടിയ ആളുകളെ വെള്ളത്തിന്റെ മതിൽ വെള്ളത്തിലേക്ക് വലിച്ചിടുന്നു. രക്ഷപ്പെട്ടവരിൽ ചിലരെ മരങ്ങളിൽ പറ്റിനിൽക്കുന്നതായി കണ്ടെത്തി.
ചില ക്യാമ്പർമാർക്ക് സുരക്ഷയ്ക്കായി ക്യാബിൻ വിൻഡോകളിൽ നിന്ന് നീന്തേണ്ടി വന്നപ്പോൾ മറ്റുള്ളവർ ഉയർന്ന നിലത്തേക്ക് പോകുമ്പോൾ ഒരു കയർ പിടിച്ചിരുന്നു. നിമിഷങ്ങൾക്കുള്ളിൽ വെള്ളപ്പൊക്കം റോഡുകളെ എങ്ങനെ മൂടിയെന്ന് ടൈം-ലാപ്സ് വീഡിയോകൾ കാണിച്ചു.
കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനത്തിന് ഒരൊറ്റ കാലാവസ്ഥാ സംഭവത്തിന് കാരണമാകുന്നത് ബുദ്ധിമുട്ടാണെങ്കിലും, ചൂടുള്ള അന്തരീക്ഷവും സമുദ്രങ്ങളും വിനാശകരമായ കൊടുങ്കാറ്റുകൾക്ക് സാധ്യത നൽകുന്നുവെന്ന് വിദഗ്ധർ പറയുന്നു.
എവിടെയായിരുന്നു മുന്നറിയിപ്പുകൾ? ജൂലൈ നാലാം വാരാന്ത്യം പ്രദേശവാസികൾക്ക് “ഫ്ലാഷ് ഫ്ലഡ് അല്ലെ” എന്നറിയപ്പെടുന്ന മനോഹരമായ പ്രദേശത്ത് ചെലവഴിക്കുന്ന ക്യാമ്പർമാർക്കും താമസക്കാർക്കും മുന്നറിയിപ്പ് നൽകാൻ പ്രാദേശിക ഉദ്യോഗസ്ഥർ എന്തെങ്കിലും നടപടികൾ സ്വീകരിച്ചിട്ടുണ്ടോ എന്നതിനെക്കുറിച്ച് ചോദ്യങ്ങൾ ഉയർന്നു. മുന്നറിയിപ്പുകൾ അയയ്ക്കുന്നത് “ഒരു ബട്ടൺ അമർത്തുന്നത് പോലെ എളുപ്പമല്ല” എന്ന് കെർ കൌണ്ടി ഷെരീഫ് ലാറി ലെയ്ത പറഞ്ഞു. ആരാണ് എന്താണ് ചെയ്തത്, എപ്പോൾ ചെയ്യും എന്നതിനെക്കുറിച്ചുള്ള ഉത്തരങ്ങൾ പിന്നീട് വരുമെന്ന് പൊതു ഉദ്യോഗസ്ഥർ പറഞ്ഞു.
കൌണ്ടിക്ക് മുന്നറിയിപ്പ് സംവിധാനമില്ലെന്ന് തകർച്ചയ്ക്ക് ശേഷമുള്ള മണിക്കൂറുകളിൽ കൌണ്ടിയുടെ മുഖ്യ തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ട ഉദ്യോഗസ്ഥനായ കെർ കൌണ്ടി ജഡ്ജി റോബ് കെല്ലി പറഞ്ഞു.
മലമ്പ്രദേശത്തെ കുടുംബങ്ങളുടെ തലമുറകൾക്ക് അപകടങ്ങൾ അറിയാമായിരുന്നു. 1987 ലെ വെള്ളപ്പൊക്കം കംഫർട്ട് പട്ടണത്തിലെ ഒരു യൂത്ത് ക്യാമ്പ് ഒഴിപ്പിക്കാൻ നിർബന്ധിതമാക്കുകയും ബസുകളും വാനുകളും ചതുപ്പുനിലമാക്കുകയും ചെയ്തു. പത്ത് കൌമാരക്കാർ കൊല്ലപ്പെട്ടു.
മുന്നറിയിപ്പ് സംവിധാനത്തിന്റെ ആവശ്യകതയെക്കുറിച്ച് പ്രാദേശിക നേതാക്കൾ വർഷങ്ങളായി സംസാരിക്കുന്നു. അത്തരമൊരു സംവിധാനത്തിനായി എട്ട് വർഷം മുമ്പ് കെർ കൌണ്ടി ഏകദേശം 1 ദശലക്ഷം യുഎസ് ഡോളർ ഗ്രാന്റ് ആവശ്യപ്പെട്ടെങ്കിലും ഫെഡറൽ എമർജൻസി മാനേജ്മെന്റ് ഏജൻസി ഈ അഭ്യർത്ഥന നിരസിച്ചു. പ്രദേശവാസികൾ തന്നെ ബില്ലിന് അടിമപ്പെടാൻ വിസമ്മതിച്ചതായി കെല്ലി പറഞ്ഞു.
ചില ക്യാമ്പുകൾ വെള്ളിയാഴ്ച അപകടങ്ങളെക്കുറിച്ച് ബോധവാന്മാരാകുകയും കാലാവസ്ഥ നിരീക്ഷിക്കുകയും ചെയ്തു. വെള്ളപ്പൊക്കത്തിന് മുമ്പ് കുറഞ്ഞത് ഒരാളെങ്കിലും നൂറുകണക്കിന് ക്യാമ്പർമാരെ ഉയർന്ന സ്ഥലത്തേക്ക് മാറ്റി. എന്നാൽ പലരും അനങ്ങുകയോ അത്ഭുതപ്പെടുകയോ ചെയ്തില്ല.
പുനരധിവാസവും ശുചീകരണവും തുടരുന്നു ക്യാമ്പ് മിസ്റ്റിക്, മറ്റ് നിരവധി വേനൽക്കാല ക്യാമ്പുകൾ എന്നിവയുടെ ആസ്ഥാനമായ കെർ കൌണ്ടിയിൽ നിന്ന് 30 കുട്ടികളുടെ മൃതദേഹങ്ങൾ കണ്ടെടുത്തതായി ഷെരീഫ് പറഞ്ഞു.