मैनचेस्टर, 19 जुलाई (पीटीआई) – क्या ‘द हंड्रेड’ प्रतियोगिता में आईपीएल मालिकों का निवेश इंग्लैंड के 18 काउंटी क्रिकेट क्लबों में से अधिकांश की वित्तीय परेशानियों को कम करेगा? यह इस समय काउंटी सर्किट में संघर्षरत क्लबों के सामने “करो या मरो” का सवाल है।
हाल ही में जारी लियोनार्ड कर्टिस क्रिकेट फाइनेंस रिपोर्ट के अनुसार, शीर्ष क्लबों और छोटे क्लबों के बीच का अंतर बढ़ रहा है, जिसमें तीन बड़े क्लब – सरे, लंकाशायर और वार्विकशायर – ने 2023 में सभी 18 प्रथम श्रेणी काउंटी के कुल राजस्व का 44 प्रतिशत उत्पन्न किया।
नॉर्थम्प्टनशायर, लीसेस्टरशायर और डर्बीशायर जैसे छोटे क्लब अपनी मूल संस्था – इंग्लैंड और वेल्स क्रिकेट बोर्ड (ECB) से मिलने वाली फंडिंग पर बहुत अधिक निर्भर हैं।
‘द हंड्रेड’ की आठ फ्रेंचाइजी में इक्विटी की बिक्री से लगभग 520 मिलियन पाउंड जुटाने की उम्मीद है, जिसका एक हिस्सा काउंटी क्लबों के साथ साझा किया जाएगा।
ECB ने ‘द हंड्रेड’ के पांचवें सीज़न से पहले आठ फ्रेंचाइजी में हिस्सेदारी बेचने का फैसला किया, जो भारत और इंग्लैंड के बीच टेस्ट श्रृंखला के समापन के एक दिन बाद 5 अगस्त से शुरू होगा।
आठ टीमों में से चार ने आईपीएल फ्रेंचाइजी मालिकों से निवेश आकर्षित किया है, जो मुंबई इंडियंस (ओवल इनविंसिबल का 49 प्रतिशत), सनराइजर्स हैदराबाद (नॉर्दर्न सुपरचार्ज का 100 प्रतिशत), दिल्ली कैपिटल्स (सदर्न ब्रेव का 49 प्रतिशत) और लखनऊ सुपर जायंट्स (मैनचेस्टर ओरिजिनल्स का 70 प्रतिशत) से जुड़े हैं।
अन्य चार टीमें – वेल्श फायर, बर्मिंघम फीनिक्स, लंदन स्पिरिट, ट्रेंट रॉकेट्स – ने अमेरिकी निवेशकों से भारी रकम जुटाई है।
‘द हंड्रेड’ टीमों की मेजबानी करने वाली आठ काउंटी, जिनमें गर्मियों में टेस्ट मैचों की मेजबानी करने वाली टीमें भी शामिल हैं, अच्छी स्थिति में हैं, लेकिन शेष 12 में से अधिकांश को अस्तित्व का खतरा है।
‘द हंड्रेड’ का पैसा और भविष्य की संभावनाएं
रिपोर्ट में इंग्लैंड के पूर्व कप्तान माइकल वॉन ने कहा, “‘द हंड्रेड’ का पैसा 18 प्रथम श्रेणी काउंटियों को भविष्य की ओर देखने की अनुमति देता है, बजाय इसके कि वे एक गर्मी से दूसरी गर्मी तक केवल जीवित रहें।”
“मैं चाहता हूं कि काउंटी एक-दूसरे के साथ पारदर्शी हों और उनके लिए क्या काम करता है, इसके बारे में जानकारी साझा करें। कभी-कभी छोटे-मोटे प्रतिद्वंद्विता ऐसा होने से रोकती हैं और टेस्ट मेजबान काउंटियों और अन्य के बीच विभाजन विकसित होता है।”
पीटीआई के साथ एक अलग बातचीत में, वॉन ने कहा कि ‘द हंड्रेड’ में ताजा निवेश से इंग्लैंड को बेहतर क्रिकेटर तैयार करने में मदद मिलेगी।
“एक उम्मीद है कि यह (हंड्रेड निवेश) काउंटी क्रिकेट में मदद करेगा। यह इंग्लैंड को बेहतर खिलाड़ी तैयार करने में मदद करता है क्योंकि हमारे कुछ खिलाड़ी आईपीएल में जाते हैं और खेल के कुछ दिग्गजों और कोचों के साथ घुलमिल जाते हैं और वे बेहतर खिलाड़ी बनकर वापस आते हैं।
“आईपीएल कहीं जाने वाला नहीं है और यह छोटा नहीं होने वाला है, इसलिए खेल में तेजी आएगी,” उन्होंने आईपीएल टीमों द्वारा लगाए गए पैसे का जिक्र करते हुए कहा।
वार्विकशायर काउंटी क्रिकेट क्लब के सीईओ स्टुअर्ट केन का मानना है कि इंग्लिश क्रिकेट में नकदी का ताजा प्रवाह सभी 18 काउंटियों की मदद करेगा, लेकिन लंबी अवधि में उन्हें कई राजस्व स्रोत विकसित करने की आवश्यकता है।
“अपने सबसे सरल रूप में, वह पैसा सभी काउंटियों में लाल गेंद वाले क्रिकेट और टी20 क्रिकेट को पनपने में मदद करेगा, न कि केवल उन आठ फ्रेंचाइजी में जहां टीमें हैं।
“इसलिए, यदि आप एक वोर्सेस्टरशायर या नॉर्थम्प्टनशायर या लीसेस्टरशायर हैं जहां आपके पास ‘द हंड्रेड’ टीम नहीं है, लेकिन आपके पास वह पैसा है, तो आप बेहतर स्टेडियम बना सकते हैं, जो अधिक प्रशंसकों को आकर्षित करेगा, उन्हें बेहतर अनुभव देगा। इसलिए, वे फिर से वापस आना चाहेंगे,” केन ने पीटीआई को बताया।
“यह आपको अधिक पैसा बनाने की अनुमति देता है, जिसे आप टीम में निवेश कर सकते हैं, जिसका अर्थ है कि आप बेहतर लाल गेंद वाले खिलाड़ियों को नियुक्त कर सकते हैं। यदि हम ‘द हंड्रेड’ के पैसे से निवेश के माध्यम से इसे और भी आकर्षक बना सकते हैं, तो मुझे लगता है कि 18 काउंटियों को सभी को लाभ होगा और सामान्य रूप से खेल को लाभ होगा।”
केन ने कहा कि आईपीएल दिग्गजों से ऑपरेशन के मोर्चे पर भी बहुत कुछ सीखना है, साथ ही उन क्लबों के लिए विभिन्न राजस्व स्रोत बनाने के महत्व पर जोर दिया जिनके पास ‘द हंड्रेड’ में टीमें नहीं हैं।
“‘द हंड्रेड’ के साथ अच्छी बात यह है कि चार टीमों को आईपीएल का निवेश मिला है और चार को मुख्य रूप से अमेरिकी अमेरिकी निवेश मिला है। तो यहां एक अच्छा मिश्रण है। हम आईपीएल से बहुत कुछ सीख सकते हैं।
“इसलिए, जो निवेशक उन वैश्विक फ्रेंचाइजी वातावरण में काम कर रहे हैं, वे हमें ‘द हंड्रेड’ प्रतियोगिता बनाने में मदद कर सकते हैं। हमारे पास ब्लास्ट में पहले से ही एक मजबूत टी20 टूर्नामेंट है। इसलिए हमें यह सुनिश्चित करने की आवश्यकता है कि यह वास्तव में मजबूत और स्वस्थ रहे और ‘द हंड्रेड’ अलग रहे,” केन ने कहा।
“सीधे शब्दों में कहें तो, काउंटी क्रिकेट पैसा नहीं कमाता है। इसलिए हमें यह सुनिश्चित करना होगा कि ‘द हंड्रेड’ के पैसे के माध्यम से, जो स्थल ‘द हंड्रेड’ क्रिकेट नहीं खेल रहे हैं, वे ‘द हंड्रेड’ का पैसा ले सकते हैं और इसे अपने स्टेडियमों में निवेश कर सकते हैं।”
उदाहरण के लिए, केन एडगबास्टन में साल भर अतिरिक्त राजस्व स्रोत के लिए एक नया ऑन-साइट होटल बना रहे हैं।
केन ने कहा, “ये सभी चीजें तब काउंटी की जेब में अधिक पैसा डालेंगी ताकि काउंटी क्रिकेट और ब्लास्ट में फिर से निवेश किया जा सके।”
वित्तीय संकट के कारण, काउंटी सर्किट में क्रिकेट की गुणवत्ता प्रभावित हुई है। हाथ में अधिक नकदी होने से, क्लब बेहतर खिलाड़ियों को आकर्षित करने और लाल गेंद के खेल के मानक में सुधार करने में सक्षम होंगे, पूर्व भारतीय स्टम्पर और लंकाशायर के महान खिलाड़ी फारुख इंजीनियर ने कहा।
“यह काउंटियों को बहुत मदद करेगा। तो, आईपीएल वास्तव में कुछ घटती हुई काउंटियों के बचाव में आया है। काउंटी क्रिकेट का स्तर गिर गया है। मेरे समय में, मैं और क्लाइव लॉयड लंकाशायर के लिए खेल रहे थे। गॉर्डन ग्रीनरिज, बैरी रिचर्ड्स हैम्पशायर के लिए खेल रहे थे, एंडी रॉबर्ट्स, इयान बॉथम और ये सभी लोग खेल रहे थे।
“काउंटी क्रिकेट का स्तर बहुत ऊंचा था। अब, यह दुख की बात है कि यह नीचे चला गया है। लेकिन भारतीय पैसे के आने से, उम्मीद करते हैं कि काउंटी क्रिकेट का स्तर सुधरेगा, क्योंकि काउंटी क्रिकेट मूल रूप है। यह मेरे समय में क्रिकेट का सबसे अच्छा रूप था,” इंजीनियर ने कहा।
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