कोलकाता, 22 जुलाई (पीटीआई) – डूरंड कप का 134वां संस्करण बुधवार को यहां ईस्ट बंगाल और साउथ यूनाइटेड एफसी के बीच मैच के साथ शुरू हो रहा है, जो आगामी शीर्ष-स्तरीय घरेलू फुटबॉल सीज़न को ঘিরে अनिश्चितता के बादल के बीच है।
प्री-सीज़न एक्शन ऑल इंडिया फुटबॉल फेडरेशन (एआईएफएफ) और फुटबॉल स्पोर्ट्स डेवलपमेंट लिमिटेड (एफएसडीएल) के बीच मास्टर राइट्स एग्रीमेंट (एमआरए) के नवीनीकरण को लेकर गतिरोध की पृष्ठभूमि में शुरू होगा। यह एमआरए शीर्ष-स्तरीय इंडियन सुपर लीग (आईएसएल) के संचालन और वाणिज्यिक संरचना को नियंत्रित करता है। एमआरए 8 दिसंबर को समाप्त हो रहा है, और अभी तक कोई सफलता नहीं मिलने से, भारत की शीर्ष-स्तरीय लीग का भविष्य सितंबर में निर्धारित शुरुआत से पहले अधर में लटका हुआ है।
इस गतिरोध के बीच, डूरंड कप ने भारतीय फुटबॉल के लिए पारंपरिक पर्दे के रूप में अपना महत्व बरकरार रखा है। इस साल केवल छह आईएसएल क्लबों ने भाग लेने की पुष्टि की है, इसके बावजूद प्रतियोगिता में 24 टीमों की पूरी सूची शामिल है।
ईस्ट बंगाल का बड़ा पुनर्गठन
बुधवार को स्पॉटलाइट निश्चित रूप से ईस्ट बंगाल पर होगी, जो स्थानांतरण बाजार में सबसे व्यस्त क्लबों में से एक रहा है। 2024-25 के निराशाजनक अभियान के बाद अपनी किस्मत बदलने के लिए दृढ़, जिसमें वे आईएसएल में नौवें स्थान पर रहे, सुपर कप से जल्दी बाहर हो गए, और एएफसी चैलेंज लीग के क्वार्टर फाइनल से बाहर हो गए, कोलकाता के दिग्गजों ने स्पेनिश कोच ऑस्कर ब्रुज़ोन के तहत बड़े बदलाव किए हैं।
मुख्य हस्ताक्षरकर्ताओं में ब्राजील के मिडफील्डर मिगुएल फिगुएरा, अर्जेंटीना के डिफेंडर केविन सिबिल और फिलिस्तीनी अंतरराष्ट्रीय मोहम्मद राशिद शामिल हैं। वे फुल-बैक जय गुप्ता के साथ जुड़ते हैं, जिन्होंने गौरस के साथ एक सफल कार्यकाल के बाद एफसी गोवा से कई वर्षों का करार पूरा किया। ब्रुज़ोन ने अपनी टीम को ताज़ा करने और क्लब के लंबे ट्रॉफी सूखे को समाप्त करने के प्रयास में विदेशी सितारों हिजाज़ी माहेर, महदी तालल और मेस्सी बूली को छोड़ दिया है।
ईस्ट बंगाल के प्रशंसक उम्मीद करेंगे कि नए रंगरूट उन्हें डूरंड कप वापस जीतने में मदद कर सकते हैं, जिसे उन्होंने आखिरी बार 21 साल पहले 2004 में जीता था। 16 खिताबों के साथ, वे प्रतियोगिता के ऐतिहासिक इतिहास में दूसरे सबसे सफल क्लब बने हुए हैं, अपने कट्टर प्रतिद्वंद्वी मोहन बागान के पीछे, जिन्होंने 2023 में ईस्ट बंगाल को 1-0 से हराकर अपना रिकॉर्ड 17वां ताज जीता था।
reigning ISL champions मोहन बागान ने पंजाब एफसी से अभिषेक सिंह टेकचम को लगभग 2 करोड़ रुपये की कथित फीस पर साइन करके सुर्खियां बटोरी हैं, क्योंकि वे आशिक कुरुनियान के जाने के बाद अपने विंग-बैक विकल्पों को मजबूत करना चाहते हैं।
इस बीच, जमशेदपुर एफसी ने जेस्टिन जॉर्ज को शामिल करके अपनी रक्षा मजबूत की है, जिनका गोकुलम केरल के साथ ब्रेकआउट सीज़न में 2019 में ऐतिहासिक डूरंड कप जीत शामिल थी।
डिफेंडिंग चैंपियंस, नॉर्थईस्ट यूनाइटेड एफसी को ग्रुप ई में रखा गया है और उन्हें स्पेनिश विंगर जैरो सम्पिरियो के हस्ताक्षर से बढ़ावा मिलेगा, जो एक यूरोपा लीग विजेता हैं। उन्होंने आगामी सीज़न के लिए लालबीकडिका वनलालवुंगा, लालरिनज़ुआला लालबिकनिया और चेमा नुनेज़ की सेवाएं भी हासिल की हैं। पिछले संस्करण में अपनी पहली क्लब ट्रॉफी जीतने के बाद, जुआन पेड्रो बेनाली की टीम अपने घरेलू प्रशंसकों के सामने उतरने के लिए उत्सुक होगी।
बड़ी दांवपेच
इस साल का डूरंड कप अपने 24-टीम प्रारूप को बरकरार रखता है, जिसे छह राज्यों – पश्चिम बंगाल, झारखंड, असम, मेघालय और, पहली बार, मणिपुर – में छह समूहों में विभाजित किया गया है। कोलकाता अकेले दो समूहों की मेजबानी करेगा, जिसमें 15 मैच शामिल होंगे, जिसमें एक क्वार्टर-फाइनल, एक सेमी-फाइनल और 23 अगस्त को सॉल्ट लेक स्टेडियम में ग्रैंड फाइनल शामिल है।
प्रतियोगिता विदेशी क्लबों का स्वागत करने की अपनी परंपरा को भी जारी रखती है, जिसमें मलेशिया (मलेशियाई सशस्त्र बल) और नेपाल (त्रिभुवन आर्मी एफसी) की टीमें एक अंतरराष्ट्रीय स्वाद जोड़ती हैं। कोलकाता के प्रशंसकों के लिए, स्थानीय दिग्गज ईस्ट बंगाल, मोहन बागान, मोहम्मडन स्पोर्टिंग और नव-प्रमोटेड आई-लीग टीम डायमंड हार्बर एफसी भयंकर प्रतिद्वंद्विता की कोई कमी सुनिश्चित नहीं करेंगे।
महत्वपूर्ण रूप से, इस साल पुरस्कार राशि तीन गुना बढ़कर 3 करोड़ रुपये हो गई है। सेमीफाइनलिस्ट, क्वार्टरफाइनलिस्ट और सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करने वालों के लिए टीम पुरस्कारों के साथ-साथ तीन एसयूवी के साथ व्यक्तिगत प्रदर्शन करने वालों को भी पुरस्कृत किया जाएगा।
युवाओं के लिए मार्ग
2021 में अपने महामारी के बाद के पुनरुद्धार के बाद से, डूरंड कप ने क्लबों को एक महत्वपूर्ण प्री-सीज़न परीक्षण मैदान प्रदान किया है, जिससे प्रबंधकों को रणनीति को ठीक करने और नए हस्ताक्षरों का आकलन करने में मदद मिलती है। युवाओं और कम ज्ञात घरेलू खिलाड़ियों के लिए, यह आईएसएल और आई-लीग सीज़न से पहले सुर्खियों में आने के लिए सबसे अच्छे प्लेटफार्मों में से एक बना हुआ है।
प्रारूप में छह समूह विजेता और दो सर्वश्रेष्ठ दूसरे स्थान पर रहने वाली टीमें नॉकआउट दौर में आगे बढ़ेंगी। आईएसएल टीमों ने अपने शामिल होने के बाद से प्रतियोगिता पर हावी रही है, 2021 के बाद से हर संस्करण जीता है और इस बार कम शीर्ष-स्तरीय क्लबों के शामिल होने के बावजूद फिर से पसंदीदा के रूप में शुरुआत करेंगे।
एक नज़र में समूह
- ग्रुप ए (कोलकाता): ईस्ट बंगाल एफसी, साउथ यूनाइटेड एफसी, इंडियन एयर फोर्स एफटी और नामधारी एफसी।
- ग्रुप बी (कोलकाता): मोहन बागान, मोहम्मडन एससी, डायमंड हार्बर एफसी और बीएसएफ एफटी।
- ग्रुप सी (जमशेदपुर): जमशेदपुर एफसी, इंडियन आर्मी एफटी, 1 लद्दाख एफसी और त्रिभुवन आर्मी एफसी।
- ग्रुप डी (कोकराझार): कार्बी आंगलोंग मॉर्निंग स्टार एफसी, पंजाब एफसी, आईटीबीपी एफटी और बोडोलैंड एफसी।
- ग्रुप ई (शिलांग): नॉर्थईस्ट यूनाइटेड एफसी, रंगदाजीद यूनाइटेड एफसी, शिलांग लजोंग एफसी और मलेशियाई सशस्त्र बल।
- ग्रुप एफ (इंफाल): रियल कश्मीर एफसी, टीआरएयू एफसी, नेरोका एफसी और इंडियन नेवी एफटी।