श्रीनगर, 21 अगस्त (पीटीआई): इयान विंसेंट लगभग तीन दशक पहले भारत की खोज के लिए आए थे। लेकिन ऑस्ट्रेलियाई पूर्व कैनोइस्ट को बहुत कम ही पता था कि वह जल्द ही इस देश से प्यार कर बैठेंगे, केरल की एक लड़की से शादी करेंगे, और भविष्य के कैनोइस्ट बनाने के लिए युवाओं को प्रशिक्षित करने के लिए शांत मेघालय में बस जाएंगे।
गुरुवार को, 60 के दशक की शुरुआत में ऑस्ट्रेलियाई नागरिक ने कहा कि उन्हें इस बात पर गर्व है कि वह छोटे पूर्वोत्तर राज्य में कैनोइंग को लोकप्रिय बनाने के लिए अपना योगदान दे रहे हैं, जहां कई जल निकाय हैं लेकिन जल क्रीड़ा गतिविधियां बहुत कम हैं।
“मैं अब लगभग 30 साल से भारत में हूँ। मैंने एक भारतीय से शादी की है, हाँ। और मैं वास्तव में वह व्यक्ति हूँ जिसने मेघालय कैनो एसोसिएशन शुरू किया,” विंसेंट, जिन्होंने भारत में लगभग 30 साल रहने के बाद अपना मजबूत ऑस्ट्रेलियाई लहजा काफी हद तक खो दिया है, ने कहा क्योंकि वह यहां अपने छात्रों को खेलो इंडिया वाटर स्पोर्ट्स फेस्टिवल में प्रतिस्पर्धा करते हुए देख रहे थे।
“मैंने 10 साल पहले राज्य में यह खेल शुरू किया था। सीमित प्रविष्टियों के कारण हम केवल चार छात्रों को इस आयोजन (KIWSF) के लिए यहां ला सके, लेकिन हमारे पास (मेघालय केंद्र में) लगभग 25 हैं,” वह कहते हैं।
विंसेंट ने मेघालय के उमथम गांव में एक व्हाइटवाटर नदी के पास एक कैनोइंग केंद्र खोला है जहां वह राज्य के लगभग 25 युवाओं को राष्ट्रीय, और संभवतः अंतरराष्ट्रीय कैनोइस्ट बनने के लिए प्रशिक्षित करते हैं।
उनकी बेटी एलिजाबेथ, वह कहते हैं, ने हाल ही में चीन में एशियाई कैनोइंग चैंपियनशिप में प्रतिस्पर्धा की थी।
“हमें उमथम, यू-एम-टी-एच-ए-एम, उमथम बहुत पसंद है,” विंसेंट कहते हैं, यह सुनिश्चित करते हुए कि गांव का नाम सही ढंग से वर्तनी में बोला जाए।
“सरकार भी हमारे काम में बहुत सहयोगी है। तो, हम वहां बहुत खुश हैं।”
“हम वास्तव में एक व्हाइटवाटर रैपिड नदी पर रहते हैं। हम नदी के ठीक दरवाजे पर रहते हैं। उस जगह को व्हाइटवाटर विलेज कहा जाता है। यह गूगल पर है, आप इसे गूगल कर सकते हैं,” विंसेंट कहते हैं, जिन्होंने 1980 के दशक की शुरुआत में विश्व चैंपियनशिप और यूरोपीय कप में ऑस्ट्रेलिया के लिए प्रतिस्पर्धा की थी।
कैनोइंग, कयाकिंग और रोइंग जैसे खेलों के लिए खिलाड़ियों को कुछ शारीरिक विशेषताओं की आवश्यकता होती है, लेकिन विंसेंट इस बारे में बहुत चिंतित नहीं हैं।
वह कहते हैं, “उन (कुछ शारीरिक विशेषताओं वाले खिलाड़ियों) को खोजना मुश्किल है, हाँ। हम उन्हें खोज रहे हैं। लेकिन हमारे पास जो कुछ भी है, हम उसका सबसे अच्छा उपयोग कर रहे हैं।”
उनका आदर्श वाक्य ‘उत्कृष्टता की ओर पैडलिंग’ है और वह व्हाइटवाटर विलेज में गहन शिविरों का आयोजन करते हैं, त्वरित रिकवरी और बेहतरीन प्रदर्शन के लिए विशेष आहार योजना बनाते हैं और होनहार एथलीटों की बारीकी से निगरानी और पहचान करते हैं।
“अब, हम वास्तव में उच्च-प्रदर्शन प्रशिक्षण पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं क्योंकि 2027 के राष्ट्रीय खेल मेघालय में निर्धारित हैं। और हमें अच्छे परिणाम मिल रहे हैं, अच्छी प्रगति हो रही है।”
विंसेंट की पत्नी, शीला, जो केरल से हैं, उन्हें काम का बोझ संभालने में मदद करती हैं।
“वह मेघालय कैनोइंग एसोसिएशन की सचिव हैं,” वह अपनी पत्नी की ओर इशारा करते हुए कहते हैं। फिर अपनी बेटी एलिजाबेथ की ओर इशारा करते हुए, वह कहते हैं, “वह अब कुछ सालों से भारत का प्रतिनिधित्व कर रही है।”
अपने दबे हुए ऑस्ट्रेलियाई लहजे के बारे में, वह कहते हैं, “मैं 1997 से यहां हूँ। इसलिए, भारत में रहने से मेरा लहजा बदल गया है।”
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