वाशिंगटन, 13 सितंबर (एपी) रूढ़िवादी कार्यकर्ता चार्ली किर्क की हत्या के कुछ घंटों बाद, एफबीआई निदेशक काश पटेल ने ऑनलाइन घोषणा की कि हत्या का “विषय” हिरासत में है। हमलावर हिरासत में नहीं था। हिरासत में लिए गए दो लोगों को तुरंत रिहा कर दिया गया, और यूटा के अधिकारियों ने स्वीकार किया कि बंदूकधारी अभी भी फरार है।
यह झूठा आश्वासन एक चूक से कहीं ज़्यादा था। इसने ब्यूरो के पटेल के नेतृत्व को लेकर उच्च-दांव वाली अनिश्चितता को उजागर किया, जब इसकी विश्वसनीयता – और उनकी अपनी – असाधारण दबाव में है।
पटेल अब इस सप्ताह कांग्रेस की निगरानी सुनवाई में शामिल होंगे, जहाँ उन्हें न केवल उस जाँच के बारे में सवालों का सामना करना पड़ रहा है, बल्कि इस बारे में भी व्यापक संदेह है कि क्या वह राजनीतिक झगड़ों और आंतरिक उथल-पुथल से बिखरी संघीय कानून प्रवर्तन एजेंसी को स्थिर कर पाएँगे।
डेमोक्रेट्स पटेल पर वरिष्ठ अधिकारियों की छंटनी के लिए दबाव बनाने की तैयारी में हैं, जिसके कारण उन पर मुकदमा दायर किया गया है, रूस की जाँच समाप्त होने के लंबे समय बाद भी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प की शिकायतों को उठाने की कोशिश, और संसाधनों के पुनर्गठन के लिए, जिसने अवैध आव्रजन और सड़क अपराध के खिलाफ लड़ाई को प्राथमिकता दी है, जबकि एजेंसी दशकों से प्रति-खुफिया और भ्रष्टाचार जैसे जटिल खतरों से निपटने के लिए जानी जाती रही है।
इसके अलावा, जेफरी एपस्टीन यौन तस्करी मामले की फाइलों के प्रबंधन, डैन बोंगिनो के साथ काम करने के लिए एक सह-उप निदेशक की नियुक्ति, और लीक के स्रोतों की पहचान करने के लिए हाल के महीनों में कुछ एजेंटों पर पॉलीग्राफ के इस्तेमाल जैसे सवाल भी उठ रहे हैं। इस बीच, रिपब्लिकन उनके बचाव में उतर सकते हैं या ब्यूरो के आलोचकों की ओर ध्यान केंद्रित कर सकते हैं।
यह सुनवाई पटेल के लिए अब तक का सबसे महत्वपूर्ण मंच होगा, और शायद इस बात की सबसे स्पष्ट परीक्षा भी कि क्या वह देश को यह विश्वास दिला सकते हैं कि उनकी निगरानी में, एफबीआई राजनीतिक हिंसा और बढ़ते अविश्वास के दौर में अपनी गलतियों को और बढ़ाने से बच सकती है।
पूर्व एफबीआई अधिकारी और कांग्रेस मामलों के शीर्ष अधिकारी रहे ग्रेगरी ब्रॉवर ने कहा, “सीनेट के कुछ सदस्यों के मन में जो संदेह रहा है और अब भी है, उसे देखते हुए यह बेहद ज़रूरी है कि वह मंगलवार और बुधवार को होने वाली इन निगरानी सुनवाइयों में अच्छा प्रदर्शन करें।”
एफबीआई ने समिति के समक्ष पटेल की आगामी गवाही के बारे में कोई टिप्पणी करने से इनकार कर दिया।
उन्होंने दावा किया कि आरोपी हिरासत में है। किर्क की हत्या की हमेशा से ही बारीकी से जाँच की जानी थी, न केवल इसलिए कि यह संयुक्त राज्य अमेरिका के अंदर राजनीतिक हिंसा का नवीनतम दौर था, बल्कि इसलिए भी किर्क की ट्रम्प, पटेल और अन्य प्रशासनिक अधिकारियों और सहयोगियों के साथ मित्रता थी।
जब साल्ट लेक सिटी के एजेंट जाँच कर रहे थे, पटेल ने एक्स पर पोस्ट किया कि “आज चार्ली किर्क की जान लेने वाली भीषण गोलीबारी का आरोपी अब हिरासत में है।” यूटा के गवर्नर स्पेंसर कॉक्स ने लगभग उसी समय एक प्रेस कॉन्फ्रेंस में कहा कि “जिसने भी यह किया है, हम उसे ढूंढ निकालेंगे,” जिससे पता चलता है कि अधिकारी अभी भी उसकी तलाश कर रहे हैं। इसके तुरंत बाद पटेल ने पोस्ट किया कि हिरासत में लिए गए व्यक्ति को रिहा कर दिया गया है।
एफबीआई के एक सेवानिवृत्त आतंकवाद-रोधी अधिकारी क्रिस ओ’लेरी ने कहा, “इससे वह संदेश नहीं मिलता जो आप जनता तक पहुँचाना चाहते हैं। इसका उल्टा असर हुआ। लोग सोचने लगे कि आखिर हो क्या रहा है। यह कीस्टोन पुलिस जैसा लग रहा है और यह और भी बदतर होता जा रहा है।” अगले दिन, दोपहर में होने वाली प्रेस कॉन्फ्रेंस “तेज़ी से हो रहे घटनाक्रम” के कारण रद्द कर दी गई क्योंकि पटेल और बोंगिनो यूटा के लिए रवाना हो गए। इसके बजाय यह शाम को आयोजित की गई। पटेल आए, लेकिन बोले नहीं।
एक दिन से ज़्यादा समय तक तलाशी जारी रहने के बीच, पटेल ने गुरुवार को एफबीआई कर्मियों के साथ एक कॉल पर अपनी भड़ास निकाली और बताया कि उन्हें जानकारी देने में चूक हुई, जिसमें यह भी शामिल था कि उन्हें संदिग्ध शूटर की तस्वीर तुरंत नहीं दिखाई गई। यह बात मामले से वाकिफ दो लोगों ने कही, जिन्हें नाम से इस बारे में बात करने की अनुमति नहीं थी और जिन्होंने नाम न छापने की शर्त पर एसोसिएटेड प्रेस को बताया। न्यूयॉर्क टाइम्स ने पहले इस कॉल का ब्यौरा दिया था।
शुक्रवार सुबह, अधिकारियों ने एक प्रेस कॉन्फ्रेंस में गिरफ्तारी की घोषणा की, जहाँ पटेल ने कुछ जाँच-पड़ताल की ज़िम्मेदारी लेते हुए कहा, “मेरे निर्देश पर, एफबीआई ने एफबीआई की तस्वीरों का पहला सेट जारी किया।” उनके कामकाज की जाँच के बारे में पूछे जाने पर, एफबीआई ने एक बयान जारी कर कहा कि उसने संदिग्ध शूटर, टायलर रॉबिन्सन को न्याय के कटघरे में लाने के लिए स्थानीय कानून प्रवर्तन एजेंसियों के साथ मिलकर काम किया है और “अमेरिकी लोगों के साथ पारदर्शिता बनाए रखेगी।” पटेल की समग्र प्रतिक्रिया रूढ़िवादी हलकों में भी नज़रअंदाज़ नहीं हुई। एक प्रमुख रणनीतिकार, क्रिस्टोफर रूफो ने एक्स पर पोस्ट किया कि “रिपब्लिकन के लिए यह आकलन करने का समय आ गया है कि क्या काश पटेल एफबीआई चलाने के लिए सही व्यक्ति हैं।” फिर कार्मिक शुद्धिकरण की बात है। जिस दिन किर्क की हत्या हुई, उसी दिन पटेल को एक अलग समस्या का सामना करना पड़ा: अगस्त में हुए एक शुद्धिकरण अभियान में बर्खास्त किए गए एफबीआई के तीन वरिष्ठ अधिकारियों द्वारा दायर एक मुकदमा, जिसने दशकों के संस्थागत अनुभव को मिटा दिया और जिसे उन्होंने ट्रम्प प्रशासन के प्रतिशोध अभियान के रूप में चित्रित किया।
बर्खास्त किए गए लोगों में ब्रायन ड्रिस्कॉल भी शामिल थे, जिन्होंने ट्रम्प प्रशासन के शुरुआती दिनों में कार्यवाहक एफबीआई निदेशक के रूप में 6 जनवरी, 2021 को कैपिटल में हुए दंगे की जाँच करने वाले एजेंटों के नामों की न्याय विभाग की माँग का विरोध किया था। ड्रिस्कॉल ने मुकदमे में आरोप लगाया कि उन्हें पटेल के साथ एक एफबीआई पायलट को बर्खास्त करने की प्रशासन की माँग पर टकराव के बाद बर्खास्त कर दिया गया था, जिसकी सोशल मीडिया पर ट्रम्प के गोपनीय दस्तावेजों की जाँच में केस एजेंट के रूप में गलत पहचान की गई थी।
मुकदमे में पटेल के हवाले से कहा गया है कि उन्होंने ड्रिस्कॉल से कहा था कि उनका काम उन लोगों को बर्खास्त करने पर निर्भर करता है जिन्हें व्हाइट हाउस हटाना चाहता था। एफबीआई ने मुकदमे पर टिप्पणी करने से इनकार कर दिया है।
अन्य वादी हैं स्पेंसर इवांस, जो लास वेगास के एक पूर्व शीर्ष एजेंट थे, जिनके सेवा समाप्ति पत्र में मानव संसाधन अधिकारी के रूप में कोविड-19 नीतियों को लागू करने में “तर्कसंगतता की कमी और अति उत्साह” का हवाला दिया गया था – एक ऐसा दावा जिसे उनके वकील झूठा बताते हैं – और स्टीव जेन्सेन, जिन्होंने 6 जनवरी को कैपिटल दंगे की एफबीआई जाँच की निगरानी में मदद की थी।
यह उथल-पुथल उस प्रवृत्ति को जारी रखती है जो पटेल के पदभार संभालने से पहले शुरू हुई थी, जब न्याय विभाग के इस तर्क के तहत आधा दर्जन से ज़्यादा वरिष्ठ अधिकारियों को बाहर कर दिया गया था कि उन पर ट्रंप के एजेंडे को लागू करने के लिए “भरोसा” नहीं किया जा सकता।
तब से एफबीआई के 55 क्षेत्रीय कार्यालयों में नेतृत्व में महत्वपूर्ण बदलाव हुए हैं। कुछ पदोन्नति और नियोजित सेवानिवृत्ति के कारण चले गए, लेकिन अन्य इस्तीफा देने या नए कार्यभार स्वीकार करने की अंतिम चेतावनी के कारण चले गए। इस कदम से परिचित लोगों ने बताया कि साल्ट लेक सिटी कार्यालय की प्रमुख, एक अनुभवी आतंकवाद-रोधी अन्वेषक, को यूटा के एक कॉलेज में किर्क की हत्या से कुछ हफ़्ते पहले उनके पद से हटा दिया गया था।
जुलाई में, नॉरफ़ॉक, वर्जीनिया स्थित एक एजेंट, माइकल फ़िनबर्ग ने एक प्रथम-व्यक्ति वृत्तांत लिखा था जिसमें उन्होंने कहा था कि उन्हें पीटर स्ट्रज़ोक के साथ अपनी दोस्ती के कारण पदावनत और पॉलीग्राफ़ परीक्षा के लिए तैयार रहने को कहा गया था। पीटर स्ट्रज़ोक रूस और ट्रम्प के 2016 के अभियान के बीच संबंधों की जाँच में एक प्रमुख एफबीआई एजेंट थे, जिन्हें ट्रम्प के बारे में भेजे गए अपमानजनक टेक्स्ट संदेशों के कारण बर्खास्त कर दिया गया था। फ़िनबर्ग ने इस्तीफा दे दिया।
पटेल के नेतृत्व में एफबीआई की प्राथमिकताओं में बदलाव पटेल एफबीआई में इसके नेतृत्व के तीखे आलोचक रहे हैं, जिसमें ट्रम्प से जुड़ी जाँच भी शामिल है, जिसके बारे में उनका कहना है कि इसने संस्थान का राजनीतिकरण किया है। पटेल और अटॉर्नी जनरल पाम बॉन्डी के नेतृत्व में, एफबीआई और न्याय विभाग अपनी ही राजनीतिक रूप से जटिल जाँचों में उलझ गए हैं, जैसे कि न्यूयॉर्क की अटॉर्नी जनरल लेटिटिया जेम्स से जुड़ी जाँच।
उन्होंने ब्यूरो का पुनर्निर्माण करने के लिए तेज़ी से कदम उठाए हैं, जिसमें एफबीआई और न्याय विभाग रिपब्लिकन राष्ट्रपति की प्रमुख शिकायतों में से एक – वर्षों पुरानी ट्रम्प-रूस जाँच – की जाँच करने के लिए काम कर रहे हैं। ट्रंप उस जाँच को, जिसमें रूस और ट्रंप के अभियान के बीच किसी आपराधिक साज़िश का पता नहीं चला, एक “धोखा” और “जासूसी” करार देते हैं। न्याय विभाग ने एक असामान्य बयान में इस बात की पुष्टि की कि वह पूर्व एफबीआई निदेशक जेम्स कॉमी और पूर्व सीआईए निदेशक जॉन ब्रेनन की जाँच कर रहा है, जो रूस प्रकरण में मुख्य भूमिका में हैं और जिन्हें पटेल ने अपनी लिखी एक किताब में “कार्यकारी शाखा के डीप स्टेट के सदस्य” बताया है, लेकिन उन्होंने यह नहीं बताया कि किस लिए। इस जाँच से परिचित कई लोगों के अनुसार, बॉन्डी ने निर्देश दिया है कि सबूत एक ग्रैंड जूरी के सामने पेश किए जाएँ, और एजेंटों और अभियोजकों ने जाँच से जुड़े पूर्व अधिकारियों से जानकारी और साक्षात्कार माँगना शुरू कर दिया है।
रूस से जुड़ी नई जाँच के आलोचक इसे एफबीआई और न्याय विभाग द्वारा जुलाई में एपस्टीन जाँच से संबंधित कोई भी अतिरिक्त दस्तावेज़ जारी न करने की घोषणा के बाद ट्रंप के समर्थकों द्वारा झेले गए तीव्र विरोध से उबरने का एक पारदर्शी प्रयास मानते हैं।
इस बीच, पटेल ने ट्रंप के एजेंडे के अनुरूप, सड़क अपराध, मादक पदार्थों की तस्करी और अवैध आव्रजन के खिलाफ लड़ाई को एफबीआई के एजेंडे में सबसे ऊपर रखा है।
एफबीआई, संघीय सरकार द्वारा वाशिंगटन पुलिस विभाग के अधिग्रहण में महत्वपूर्ण भूमिका निभा रही है, और शराब पीकर गाड़ी चलाने जैसे अपराधों के लिए गिरफ्तारियों में सहयोगी एजेंसियों के साथ भागीदारी कर रही है, जिन्हें ऐतिहासिक रूप से एफबीआई की केंद्रीय प्राथमिकताओं में नहीं माना जाता था।
यह ब्यूरो उन अमेरिकी शहरों में आक्रामक पुलिसिंग के लिए कोई माफ़ी नहीं माँगता, जिनके बारे में ट्रम्प प्रशासन का कहना है कि वे अपराध की चपेट में हैं। पटेल और बोंगिनो, ऑपरेशन समर हीट नामक एक पहल के तहत संघीय कानून प्रवर्तन से जुड़ी गिरफ्तारियों की संख्या को बढ़ावा दे रहे हैं। पटेल कहते हैं कि हज़ारों की संख्या में हुई गिरफ्तारियाँ, जिनमें से कई आव्रजन संबंधी हैं, “यही वह स्थिति है जब आप अच्छे पुलिसकर्मियों को अच्छा पुलिसकर्मी ही रहने देते हैं।” लेकिन कुछ लोगों को चिंता है कि सड़क अपराध पर ध्यान केंद्रित करने से जटिल सार्वजनिक भ्रष्टाचार और राष्ट्रीय सुरक्षा के खतरों से ध्यान हट सकता है, जिनकी जाँच के लिए ब्यूरो लंबे समय से मुख्य रूप से, यदि पूरी तरह से नहीं, ज़िम्मेदार रहा है। एक उदाहरण के तौर पर, वाशिंगटन में एक संघीय भ्रष्टाचार दस्ते को पिछले वसंत में भंग कर दिया गया था।
“मुझे जो सबसे बड़ी समस्या नज़र आती है, वह यह है कि इस साल जिन जाँच कार्यक्रमों को सबसे ज़्यादा नुकसान पहुँचा है, वे वही हैं जो वास्तव में केवल FBI ही करती है, या FBI किसी और से बेहतर करती है,” मैट डेसर्नो ने कहा, जो 2022 में डलास क्षेत्रीय कार्यालय के प्रमुख के पद से सेवानिवृत्त हुए थे। (एपी) आरडी आरडी
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