हांगकांग, 13 सितंबर (पीटीआई) – भारत के लक्ष्य सेन ने शनिवार को यहां चीनी ताइपे के चौ तिएन चेन को सीधे गेम में हराकर दो साल में अपने पहले बड़े फाइनल में प्रवेश किया, जबकि पुरुष युगल जोड़ी सात्विकसाईराज रंकीरेड्डी और चिराग शेट्टी भी शिखर मुकाबले में पहुंच गए हैं।
अल्मोड़ा के 23 वर्षीय खिलाड़ी, जो 2021 विश्व चैंपियनशिप के कांस्य पदक विजेता हैं, ने एक कड़े 56 मिनट के सेमीफाइनल में दुनिया के नंबर 9 और तीसरी वरीयता प्राप्त चौ को 23-21, 22-20 से हराकर एक खिताब के लिए लंबी प्रतीक्षा समाप्त की।
राष्ट्रमंडल खेल चैंपियन ने आखिरी बार जुलाई 2023 में कनाडा ओपन में सुपर 500 टूर्नामेंट जीता था। उन्होंने पिछले साल दिसंबर में लखनऊ में सैयद मोदी इंटरनेशनल में सुपर 300 का खिताब भी जीता था।
वर्तमान में दुनिया के 20वें नंबर के खिलाड़ी लक्ष्य फाइनल में चीन के दूसरी वरीयता प्राप्त ली शी फेंग का सामना करेंगे।
इससे पहले, दुनिया के नंबर 9 जोड़ी सात्विक और चिराग ने चीनी ताइपे के बिंग-वेई लिन और चेन चेंग-कुआन को 21-17, 21-15 से हराकर छह सेमीफाइनल की निराशा के बाद सीजन का अपना पहला फाइनल बनाया। आठवें वरीयता प्राप्त भारतीय जोड़ी पेरिस ओलंपिक के रजत पदक विजेता चीन के लियांग वेई केंग और वांग चांग से भिड़ेगी।
चिराग ने कहा, “आखिरकार, फाइनल में। पिछले साल चाइना ओपन के बाद से यह सातवां सेमीफाइनल था। हम लगातार सेमीफाइनल खेल रहे हैं और मुझे लगता है कि हम वास्तव में फाइनल खेलना चाहते थे। काफी समय हो गया है।”
“हमने आखिरी फाइनल थाईलैंड ओपन में खेला था, शायद मई में, ओलंपिक से पहले। हम यहां वास्तव में अच्छा प्रदर्शन करना चाहते थे और मुझे लगता है कि हम वास्तव में खुश हैं। अभी एक और मैच बाकी है, लेकिन कुल मिलाकर यह एक अच्छा फाइनल रहा।”
“विश्व चैंपियनशिप अच्छी थी, हालांकि हम फाइनल खेलना पसंद करते, लेकिन मुझे लगता है कि जिन जोड़ियों को हमने हराया, उस आत्मविश्वास के साथ जो हम विश्व चैंपियनशिप में लेकर आए थे, यह काफी अच्छा था। लेकिन फिर भी, मुझे खुशी है कि हम यहां फाइनल खेल रहे हैं, आखिरकार सेमीफाइनल का सिलसिला टूट गया।”
लक्ष्य ने लगभग एक घंटे तक चले इस मुकाबले के दौरान अपने प्रतिद्वंद्वी के हमले को अच्छी तरह से पढ़ा और अधिकांश मैच में आगे रहे। वह पहले गेम में 3-0 से आगे थे, लेकिन 35 वर्षीय चौ उनके पीछे लगे रहे, जिसके बाद भारतीय ने ब्रेक में चार अंकों की बढ़त हासिल की।
चौ ने चार सीधे अंक हासिल कर 12-12 की बराबरी कर ली। दोनों ने समानांतर शॉट्स का आदान-प्रदान किया, जिसमें लक्ष्य ने एक शानदार रक्षात्मक प्रदर्शन दिखाया, जिसमें एक फोरहैंड रिटर्न भी शामिल था, लेकिन एक सर्विस फाउल ने चौ को 15-14 की बढ़त दिला दी।
ताइवानी खिलाड़ी ने नेट पर गलती की, लेकिन एक क्रॉस-कोर्ट स्मैश से जवाब दिया। फिर वह दो बार लंबा गए, जिससे लक्ष्य 18-15 पर पहुंच गए। चौ को लगा कि एक नेट ड्रिबल के दौरान एक डबल हिट हुई थी, लेकिन अंपायर ने उनके खिलाफ फैसला सुनाया। लक्ष्य ने लंबा शॉट मारा, जिससे चौ को 17-18 पर कटौती करने का मौका मिला, और फिर भारतीय से एक और गलती के बाद 18-18 पर बराबरी कर ली।
19-19 पर, दोनों 51-शॉट की रैली में लगे रहे जो चौ के नेट पर मारने के साथ समाप्त हुई। उन्होंने एक शानदार रक्षात्मक बचाव के साथ 20-20 से वापसी की। जब चौ ने बैकहैंड को नेट पर मारा तो लक्ष्य ने दूसरा गेम पॉइंट हासिल किया, लेकिन एक और लंबे शॉट के साथ इसे गंवा दिया। चौ की एक लंबी सर्विस ने आखिरकार लक्ष्य को अपना तीसरा गेम पॉइंट दिया, जिसे उन्होंने नेट कॉर्ड के साथ बदल दिया।
दूसरे गेम में 3-3 की शुरुआत के बाद, लक्ष्य कुछ गलतियों के साथ 4-7 से पिछड़ गए। चौ ने स्मैश के साथ अपनी बढ़त को 13-10 तक बढ़ाया और फिर शक्तिशाली जंप हिट की एक श्रृंखला के साथ 15-12 तक। लक्ष्य ने एक नाजुक ड्रॉप के साथ जवाब दिया, लेकिन चौ ने 17-14 पर नियंत्रण regained।
भारतीय ने एक आसान किल और लाइन पर एक स्वच्छ विजेता के साथ दो गेम पॉइंट बचाए, जिससे स्कोर 19-20 हो गया। फिर उन्होंने एक स्मैश और एक उत्कृष्ट रक्षात्मक शॉट के साथ मैच पॉइंट हासिल किया, और एक बार फिर भाग्यशाली नेट कॉर्ड के साथ मुकाबले को सील कर दिया।
सात्विक-चिराग का अभियान पहले गेम में दोनों जोड़ियाँ 3-3 और 6-6 पर बराबर थीं, इससे पहले सात्विक के स्मैश और चिराग के तेज इंटरसेप्शन ने भारतीयों को 11-8 से आगे निकलने में मदद की।
हालांकि ताइवानी ने 12-12 की बराबरी कर ली, भारतीयों ने 15-12 की बढ़त बनाई और चिराग के तिरछे, तेज गति वाले रिटर्न के साथ अपने दूसरे गेम पॉइंट पर गेम को बंद कर दिया।
चेन और लिन ने दूसरे गेम में 4-2 की मजबूत शुरुआत की, लेकिन उनके विरोधियों से एक सर्विस की गलती के बाद भारत ने 6-6 पर बराबरी कर ली।
चिराग से कुछ गलतियों ने ताइवानी को 10-8 की बढ़त दी, लेकिन सात्विक ने एक और जोरदार स्मैश मारकर 12-12 पर चीजों को बराबर कर दिया।
वहां से, भारतीयों ने अपनी पकड़ मजबूत कर ली, सात्विक ने एक कमजोर रिटर्न को दंडित करते हुए 17-15 की बढ़त बना ली।
जल्द ही भारत के पक्ष में 19-15 हो गया, इससे पहले कि चेन द्वारा एक नेट की गलती ने सात्विक और चिराग को पांच मैच पॉइंट दिए।
ताइवानी के लंबा शॉट मारने के तुरंत बाद भारतीयों ने इसे भुना लिया।
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