लाहौर, 11 अक्टूबर (एपी) – विश्व चैंपियन साउथ अफ्रीका पाकिस्तान में दो महत्वपूर्ण खिलाड़ियों के बिना एक कठिन स्पिन चुनौती का सामना करेगा, जब दोनों टीमें रविवार को अपनी अगली वर्ल्ड टेस्ट चैंपियनशिप (WTC) की शुरुआत करेंगी।
प्रोटियास के नियमित कप्तान टेम्बा बावुमा दो टेस्ट श्रृंखला से अपने बाएं पिंडली में खिंचाव के कारण बाहर रहेंगे। लेफ्ट-आर्म स्पिनर केशव महराज केवल दूसरे टेस्ट के लिए उपलब्ध होंगे क्योंकि उन्हें ग्रोइन इंजरी है।
साउथ अफ्रीका के कप्तान ऐडेन मार्कराम ने शनिवार को कहा, “हम टेम्बा को बहुत मिस करेंगे, वह हमारे नेता हैं। उन्हें किसी परिचय की जरूरत नहीं। वह हमारे लिए सबसे पहले एक बेहतरीन बल्लेबाज हैं … और फिर स्वाभाविक रूप से नेतृत्व में भी। यह हमारे लिए बड़ी कमी है, लेकिन बाकी खिलाड़ी एकजुट हैं और हमें अच्छी शुरुआत दिलाने की कोशिश कर रहे हैं।”
बावुमा ने प्रोटियास को लॉर्ड्स में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ पांच विकेट की जीत के साथ WTC खिताब दिलाया था।
मारक्रैम ने कहा कि महराज का पहले टेस्ट में न होना “बड़ा नुकसान” है।
लेफ्ट-आर्म स्पिनर सेनुरान मुथुसामी को पहले टेस्ट के लिए चुना गया है, जिन्होंने जुलाई में जिम्बाब्वे के खिलाफ टेस्ट मैच में चार विकेट लिए थे, जब साउथ अफ्रीका ने अपने सभी प्रमुख रेड-बॉल खिलाड़ियों को आराम दिया था।
36 वर्षीय साइमोन हार्मर, जिन्होंने मार्च 2023 के बाद कोई टेस्ट मैच नहीं खेला है, साउथ अफ्रीका के लिए दूसरा स्पिन विकल्प हैं।
पाकिस्तान, जो पिछली WTC श्रृंखला में अंतिम स्थान पर रहा था, ने अपने पिछले चार घरेलू टेस्ट मैचों में तीन जीत स्पिन विकेट पर हासिल की, जिन्हें इंडस्ट्रियल-आकार के फैन, हीटर और विंड ब्रेकर की मदद से तैयार किया गया था। पहले टेस्ट के लिए गद्दाफी स्टेडियम में विकेट तैयार करते समय घरेलू टीम ने इनमें से किसी का उपयोग नहीं किया, लेकिन स्पिनर्स को अभी भी बिना घास की 22-गज पट्टी पर असर डालने की संभावना है।
प्रोटियास ने घर में प्रिटोरिया के हाई परफॉर्मेंस सेंटर में दो-दिन के प्रशिक्षण शिविर के दौरान अधूरी तैयार की गई विकेट पर अभ्यास कर अपेक्षित स्पिन परिस्थितियों की नकल करने की कोशिश की।
मारक्रैम ने कहा, “एक टीम के रूप में जो इन (स्पिन) परिस्थितियों के संपर्क में नहीं है, यह हमारे लिए रोमांचक है और इन परिस्थितियों में चीजें सही करने का एक शानदार अवसर है।”
पाकिस्तान के खिलाड़ी पहले टेस्ट में रेड-बॉल क्रिकेट का बहुत अनुभव नहीं रखते हैं। उन्हें पिछले साल जनवरी के अंत में मुलतान में वेस्ट इंडीज के खिलाफ हार और श्रृंखला 1-1 से ड्रॉ होने के बाद किसी प्रथम श्रेणी मैच का अनुभव नहीं है। प्रीमियर बल्लेबाज बाबर आज़म और तेज गेंदबाज शाहीन शाह अफ़रीदी, जिन्होंने एक साल से टेस्ट नहीं खेला, पिछले नौ महीनों में कोई प्रथम श्रेणी मैच नहीं खेले।
कप्तान शान मसूद ने लीसेस्टरशायर के लिए अपने पिछले दो काउंटी चैम्पियनशिप मैचों में 90 और 111 रन बनाए, जबकि विकेटकीपर-बल्लेबाज मोहम्मद रिज़वान ने पिछले हफ्ते एक घरेलू टूर्नामेंट में अपना एकमात्र प्रथम श्रेणी मैच खेलते हुए शतक बनाया।
लेकिन मसूद अपने खिलाड़ियों के प्रथम श्रेणी मैचों में अनुभव की कमी के बारे में अधिक चिंता नहीं कर रहे।
उन्होंने कहा, “यह हमारे लिए उनके खिलाफ खेलना एक अच्छा मानदंड होगा, खासकर अगर हम उनके खिलाफ अच्छा परिणाम हासिल कर सकें। हमें इससे बेहतर अवसर नहीं मिल सकता था।”
मसूद ने स्पिन-फ्रेंडली विकेट चुनने के पाकिस्तान के फैसले का समर्थन किया।
उन्होंने कहा, “हमने घर में स्पिन अनुकूल परिस्थितियाँ पेश की हैं। अगर आपको WTC में अच्छा प्रदर्शन करना है, तो घरेलू फॉर्म बहुत मायने रखता है, और आपको इसे बाहर की श्रृंखला के परिणामों के साथ संतुलित करना होगा। मेरा ध्यान अब अगले 10 दिनों के क्रिकेट में अच्छे परिणाम हासिल करने पर है।”
ऑफ-स्पिनर सजिद खान, जिन्होंने इंग्लैंड के खिलाफ रैंक-टर्नर पर दो टेस्ट जीत में 19 विकेट और वेस्ट इंडीज के खिलाफ दो मैचों में 15 विकेट लिए थे, अभी भी वायरल संक्रमण से उबर रहे हैं। मसूद ने कहा कि खान के शामिल होने का अंतिम निर्णय रविवार सुबह लिया जाएगा।
पाकिस्तान के लिए एक विकल्प 38 वर्षीय लेफ्ट-आर्म स्पिनर आसिफ अफ़रीदी को पदार्पण देना हो सकता है।