फोर्ट लॉडरडेल (यूएसए), 25 अक्टूबर (एपी) — लियोनेल मेसी ने गोल्डन बूट उठाया और फिर इंटर मियामी की शुरुआत खुद की हैडर से की।
मेसी ने पहले हाफ में डाइविंग हेडर से स्कोरिंग की शुरुआत की, और फिर 96वें मिनट में गोल करके इंटर मियामी को मेजर लीग सॉकर प्लेऑफ में उनके ईस्टर्न कॉन्फ्रेंस की बेस्ट-ऑफ-थ्री पहले राउंड की श्रृंखला के पहले गेम में नैशविल एससी के खिलाफ 3-1 की जीत दिलाई।
मेसी और इयान फ्रे ने इंटर मियामी के दूसरे हाफ के गोल में ताडेओ अल्लेंडे को असिस्ट किया। इस जीत के साथ, मेसी के 2 1/2 साल के कार्यकाल में टीम को पहली बार पहले राउंड से आगे बढ़ने का दो अवसर मिला। गेम 2, 1 नवंबर को नैशविल में होगा और गेम 3, यदि आवश्यक हुआ, तो 8 नवंबर को फोर्ट लॉडरडेल में।
नैशविल का गोल हनी मुक्थर ने 101वें मिनट में फ्री किक से किया। यह मैच का अंतिम खेल था।
यह जीत इंटर मियामी के लिए कुछ बड़े दिनों का समापन थी, जिसने गुरुवार को मेसी के तीन साल के कॉन्ट्रैक्ट का विस्तार घोषित किया।
MLS कमिश्नर डॉन गर्बर ने कहा, “मुझे नहीं लगता कि हम कभी कल्पना कर सकते थे कि लियो इस क्लब, इस शहर और इस लीग के लिए इस तरह से योगदान देंगे।” उन्होंने आगे कहा, “उन्होंने मेजर लीग सॉकर की दिशा ही बदल दी है और तीन और सालों के लिए उनका होना सिर्फ एक और उपहार होगा। उम्मीद है कि यह उपहार लगातार देता रहेगा।”
मेसी ने 19वें मिनट में स्कोरिंग की शुरुआत करते हुए डिफेंडरों की लाइन के पीछे से हेडर किया। अल्लेंडे ने 62वें मिनट में हेडर से गोल किया, जिसमें मेसी ने दाहिने विंग से फ्रे को पास दिया। फ्रे ने गेंद बॉक्स के बीच में चिप की और अल्लेंडे ने आसान गोल किया।
अंतिम गोल स्टॉपेज टाइम में आया, जब गेंद अनमार्केड मेसी तक आई और उन्होंने उसे गोल में टच किया, जिससे स्कोर 3-0 हो गया।
मेसी पिछले सीजन लीग के MVP रहे थे और इस साल फिर से यह पुरस्कार जीतने के लिए सर्वसम्मत पसंद हैं, जिससे वह लीग के इतिहास में केवल दूसरे दो बार MVP जीतने वाले खिलाड़ी बनेंगे और लगातार दो साल यह पुरस्कार जीतने वाले पहले खिलाड़ी होंगे।
मेसी ने नियमित सीजन में 29 गोल किए, जो एलएएफसी के डेनिस बुआंगा और नैशविल के सैम सैरिज से पांच अधिक थे। उन्होंने 19 असिस्ट भी किए और उनके कुल 48 गोल योगदान से एमएलएस रिकॉर्ड 49 के करीब पहुँच गए, जो 2019 में कार्लोस वेला ने बनाया था।
गर्भर ने कहा, “आपको इस अनूठे और ऐतिहासिक पल को महसूस करना चाहिए, जब मैं पीछे मुड़कर देखूंगा तो कहूंगा, यार, विश्वास नहीं होता कि मैं उस लीग में था जिसमें खेल के इतिहास के सबसे बड़े खिलाड़ी खेल रहे थे।”
मेसी का नया कॉन्ट्रैक्ट उन्हें इंटर मियामी में अपने शुरुआती 40 के दशक तक बनाए रख सकता है। उनके आने के बाद से टिकट राजस्व में रिकॉर्ड, टीम का मूल्य लगभग $1.2 बिलियन तक दोगुना हुआ और जर्सी बिक्री में भी लगातार पहले स्थान पर रहे।
गर्भर ने कहा, “मैं उन्हें यूनिकॉर्न ऑफ यूनिकॉर्न्स मानता हूँ। उनकी तीव्रता और जीतने की इच्छा ही उन्हें महान बनाती है। इंटर मियामी ने मेसी की साइनिंग की घोषणा बेहद स्मार्ट और क्लासी तरीके से की, जो यह दिखाता है कि उन्होंने इसे कितनी सोच-समझकर किया।”
(एपी) UNG
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