मेक्सिको सिटी, 25 अक्टूबर (एपी) लगातार पाँचवीं एफ1 खिताब की दौड़ में बने रहने के लिए, मैक्स वर्स्टैपेन को मैकलारेन के ड्राइवर ऑस्कर पियास्ट्रि और लैंडो नॉरिस के पॉइंट्स गैप को लगातार घटाना होगा। मेक्सिको सिटी में रेसिंग करना उन्हें इसमें मदद कर सकता है।
रेड बुल ड्राइवर ने शुक्रवार को मेक्सिको में शानदार शुरुआत की और दूसरे प्रैक्टिस सेशन में 1 मिनट 17.392 सेकंड के समय के साथ पहले स्थान पर रहे, जबकि फेरारी के चार्ल्स लेक्लर और मर्सिडीज के किमी एंटोनेली उनके पीछे थे।
मैकलारेन के लिए, नॉरिस चौथे स्थान पर रहे (0.251 सेकंड पीछे), जबकि पियास्ट्रि की मुश्किलें जारी रहीं और वे 12वें स्थान पर रहे (लेक्लर से 0.840 सेकंड पीछे)। पहले प्रैक्टिस में लेक्लर ने शीर्ष स्थान हासिल किया था, उनके पीछे एंटोनेली और निको हुल्केनबर्ग रहे।
वर्स्टैपेन ने मेक्सिको में अब तक पाँच रेसें जीती हैं, जिसमें पिछले चार में से तीन शामिल हैं। वे हाल ही में अमेरिका ग्रैंड प्रिक्स, ऑस्टिन, टेक्सास में विजेता रहे, जिससे उन्होंने पिछले चार रेसों में नेता पियास्ट्रि से गैप 104 पॉइंट्स से घटाकर 40 पॉइंट्स कर दिया है। वे नॉरिस से 26 पॉइंट्स पीछे हैं।
कुछ समय पहले तक वर्स्टैपेन के खिताब की रक्षा करने की संभावनाओं को लगभग खारिज कर दिया गया था। अब एक और जीत उन्हें सीधे दौड़ में वापस ला सकती है।
वर्स्टैपेन ने कहा, “सच कहूं तो, इस लड़ाई में अभी भी बने रहना बहुत आश्चर्यजनक है। जैसा कि मैंने पहले कहा, हमें परफेक्ट होना होगा। लेकिन मेरे लिए यह सिर्फ सकारात्मक दबाव है।”
पहले प्रैक्टिस में बाहर रहे
वर्स्टैपेन कई शीर्ष ड्राइवरों में से थे जिन्होंने शुक्रवार के पहले प्रैक्टिस सेशन में हिस्सा नहीं लिया, उनके स्थान पर ब्रिटिश किशोर आर्विद लिंडब्लैड कार में थे। लेकिन वे पहले से ही ट्रैक को अच्छी तरह जानते हैं — ऑस्ट्रिया के रेड बुल रिंग के अलावा, यह एकमात्र सर्किट है जहाँ उन्होंने पाँच रेसें जीती हैं।
मेक्सिकन जीपी 4.304 किलोमीटर (2.67 मील) लंबे ऑटोड्रोमो हर्मानोस रोड्रिगेज सर्किट पर 71 लैप्स में रेस होती है। इसमें 17 मोड़ हैं और यह समुद्र सतह से 7,350 फीट (2,200 मीटर) की ऊँचाई पर स्थित है। यहाँ हवा पतली होने के कारण डाउनफोर्स कम होती है, जिससे टीमों के लिए कार सेटअप अधिक चुनौतीपूर्ण हो जाता है।
वर्स्टैपेन ने कहा, “ट्रैक हमारी कार के अनुकूल है, ऊँचाई हमेशा अनोखी चुनौतियाँ लाती है। मेक्सिको हमेशा एक मज़ेदार पार्टी माहौल देता है, इसलिए डबलहेडर को पूरा करना रोमांचक होगा।”
पियास्ट्रि, जो ऑस्टिन में स्प्रिंट रेस में क्रैश कर पांचवें स्थान पर रहे, चार रेसों से जीत से वंचित हैं और मोना, इटली में तीसरे स्थान के बाद पॉडियम पर नहीं पहुंचे हैं।
पियास्ट्रि ने कहा, “मुझे लगता है कि वर्स्टैपेन पिछले कुछ हफ्तों में बहुत लगातार रहे हैं। लेकिन इससे परेशान होने का कोई फायदा नहीं है, मेरे लिए चैम्पियनशिप जीतने में मदद करने वाली चीज़ खुद से अधिकतम निकालना है।”
अभी भी फेवरेट
मैकलारेन ने पहले ही कंस्ट्रक्टर्स चैम्पियनशिप जीत ली है और कुछ अन्य ड्राइवर अभी भी पियास्ट्रि और नॉरिस को खिताब के बड़े फेवरेट मानते हैं।
लेक्लर ने कहा, “मैक्स हमेशा टॉप पर रहता है और हमेशा शानदार प्रदर्शन करता है, लेकिन वह अभी भी 40 पॉइंट्स पीछे हैं और 40 पॉइंट्स महत्वपूर्ण हैं। इसलिए अगर मुझे एक डॉलर लगाना पड़े, तो शायद मैकलारेन ड्राइवरों पर लगाऊँगा। लेकिन हाँ, आप कभी भी मैक्स को बाहर नहीं कर सकते।”
वर्स्टैपेन ने मेक्सिको के दूसरे सेशन में ट्रैक की परिस्थितियों की शिकायत करने के बावजूद शीर्ष स्थान हासिल किया।
उन्होंने रेडियो पर कहा, “हाँ, यह भयानक है। मेरे पास ग्रिप नहीं है। यह बर्फ़ पर गाड़ी चलाने जैसा है।”
पेज़र के बिना फुल हाउस
मेक्सिकन ग्रैंड प्रिक्स 23 साल के hiatus के बाद एफ1 कैलेंडर में लौटे सर्किट की 10वीं वर्षगांठ मना रहा है और यह पहला सप्ताहांत होगा जब स्थानीय ड्राइवर सर्जियो पेरेज़ नहीं रेस करेंगे।
रेड बुल ने पिछले दिसंबर में पेरेज़ (मेक्सिको में “चेको” के नाम से प्रसिद्ध) के खराब प्रदर्शन के कारण उनके साथ संबंध तोड़ दिए थे। कुछ लोग सोच रहे थे कि उनके बिना प्रशंसक ग्रैंड प्रिक्स में आएंगे या नहीं।
रेस डायरेक्टर फेडेरिको गोंजालेज़ कॉम्पेआन ने कहा, “हमारे पास फुल हाउस है, मेक्सिकन फैंस को चेको पसंद है, इसमें कोई शक नहीं, लेकिन उन्हें रेसिंग भी पसंद है और अब तक हमारा सीज़न शानदार रहा है, इसलिए स्टैंड्स भरे होंगे।”
पेरेज़ की छह करियर जीतें किसी भी मेक्सिकन ड्राइवर के लिए सबसे अधिक हैं, और वे 2015 में मेक्सिको सिटी में स्पोर्ट के लौटने में अहम भूमिका निभाए।
लोकप्रिय ड्राइवर अगले साल कैडिलैक के साथ अनुबंध करने के बाद अपने देश में फिर से रेस का मौका पाएंगे।
(एपी) UNG
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