नवी दिल्ली, ३१ ऑक्टोबर (पीटीआय) — केंद्रीय गृहमंत्री अमित शाह यांनी शुक्रवारी सांगितले की पंतप्रधान नरेंद्र मोदी यांनी जम्मू-काश्मीरमधून कलम ३७० रद्द करून सरदार वल्लभभाई पटेल यांच्या अखंड भारताच्या स्वप्नाची पूर्तता केली.
मेजर ध्यानचंद नॅशनल स्टेडियममध्ये सरदार पटेल यांच्या १५०व्या जयंतीनिमित्त ‘रन फॉर युनिटी’ ला हिरवा झेंडा दाखवत शाह म्हणाले की, स्वातंत्र्यानंतर ब्रिटिशांनी भारताला ५६२ संस्थानांमध्ये विभागून ठेवले होते.
ते म्हणाले, “त्या काळी जगाला वाटत होते की या सर्व ५६२ संस्थानांना एकत्र आणणे अशक्य आहे. परंतु सरदार पटेल यांनी अल्पावधीत हे विलक्षण कार्य पूर्ण केले आणि आजचा आधुनिक भारत त्यांच्या दृष्टिकोन आणि प्रयत्नांचा परिणाम आहे.”
गृहमंत्री म्हणाले, काही प्रांत एकत्र येण्यास तयार नव्हते, पण पटेल यांनी निर्धाराने प्रत्येक प्रश्न सोडवला.
ते पुढे म्हणाले, “कलम ३७० मुळे जम्मू-काश्मीर पूर्णपणे भारताचा भाग होऊ शकला नाही, परंतु पंतप्रधान मोदींनी हे कलम रद्द करून सरदार पटेल यांचे अपूर्ण कार्य पूर्ण केले आणि आज आपल्याकडे ‘अखंड भारत’ आहे.”
शाह यांनी सांगितले की, काँग्रेस सरकारांनी सरदार पटेल यांना पुरेसा सन्मान दिला नाही. त्यांना भारतरत्नही ४१ वर्षांनी उशिरा देण्यात आले.
“देशात कुठेही स्मारक नव्हते. नरेंद्र मोदी गुजरातचे मुख्यमंत्री झाल्यानंतर त्यांनी ‘स्टॅच्यू ऑफ युनिटी’ ची संकल्पना मांडली आणि पटेल यांच्या सन्मानार्थ भव्य स्मारक उभारले. याची पायाभरणी ३१ ऑक्टोबर २०१३ रोजी झाली,” ते म्हणाले.
१८२ मीटर उंचीची ही प्रतिमा फक्त ५७ महिन्यांत पूर्ण झाली. देशभरातील शेतकऱ्यांच्या लोखंडी साधनांमधून गोळा केलेले सुमारे २५,००० टन लोखंड त्यात वापरले गेले.
९०,००० घनमीटर काँक्रीट आणि १,७०० टन कांस्य वापरून तयार झालेला हा स्मारक आज देशाचा अभिमान ठरला आहे.
शाह म्हणाले, भारत आणि परदेशातून २.५ कोटींपेक्षा जास्त लोकांनी स्टॅच्यू ऑफ युनिटीला भेट दिली आहे, जी भारतीय अभियांत्रिकीची किमया आहे.
पहाटे सोशल मीडियावर ‘एक्स’ प्लॅटफॉर्मवर पोस्ट केलेल्या संदेशात शाह यांनी ‘लोहपुरुष’ सरदार पटेल यांना श्रद्धांजली वाहिली आणि त्यांना “राष्ट्रीय एकात्मता, अखंडता आणि शेतकऱ्यांच्या सक्षमीकरणाचे प्रतीक” म्हटले.
सरकारने २०१४ पासून ३१ ऑक्टोबर हा दिवस ‘राष्ट्रीय एकता दिवस’ म्हणून साजरा करण्यास सुरुवात केली आहे.
सरदार पटेल यांना भारताचे पहिले गृहमंत्री आणि उपपंतप्रधान म्हणून ५५० हून अधिक संस्थाने भारतीय संघात विलीन करण्याचे श्रेय जाते.
देशभरात त्यांच्या योगदानाचे स्मरण करून विविध कार्यक्रम आयोजित केले जात आहेत, तर गुजरातमधील केवडिया येथे त्यांच्या पुतळ्यासमोर भव्य परेड आयोजित करण्यात आली असून, पंतप्रधान नरेंद्र मोदी सलामी स्वीकारतील.