फोर्ट लॉडरडेल (अमेरिका), 9 नवंबर (एपी) लियोनेल मेसी और इंटर मियामी एमएलएस कप खिताब से तीन जीत की दूरी पर हैं।
मेसी ने पहले हाफ में दो गोल दागे और दो असिस्ट भी दिए, जिससे तीसरी वरीयता प्राप्त इंटर मियामी ने शनिवार रात ईस्टर्न कॉन्फ्रेंस प्लेऑफ़ सीरीज़ के पहले दौर के निर्णायक तीसरे गेम में छठी वरीयता प्राप्त नैशविले एससी को 4-0 से हरा दिया।
तादेओ अलेंदे ने दूसरे हाफ में लगभग तीन मिनट के अंतराल पर दो गोल दागे – दोनों गोल मेसी ने ही बनाए थे – जिससे इंटर मियामी का पलड़ा भारी हो गया, जिसने सीरीज़ में नैशविले को 8-3 से हराया। मेसी ने इन सभी आठ गोलों में अपना योगदान दिया, जिनमें से पाँच गोल उन्होंने किए और बाकी तीन में असिस्ट किया।
इंटर मियामी 22 या 23 नवंबर को ईस्ट सेमीफाइनल मैच के लिए एफसी सिनसिनाटी से भिड़ेगा — राउंड 1 के बेस्ट-ऑफ-थ्री फॉर्मेट के विपरीत, अब सब कुछ सिंगल-एलिमिनेशन है।
सिनसिनाटी ने इस सीज़न में इंटर मियामी के खिलाफ 1-0-1 का रिकॉर्ड बनाया, 16 जुलाई को घरेलू मैदान पर 3-0 से जीत हासिल की और 26 जुलाई को फोर्ट लॉडरडेल में स्कोररहित ड्रॉ खेला। मेसी पहले मुकाबले के लिए लाइनअप में थे, लेकिन दूसरे मुकाबले के लिए नहीं।
इंटर मियामी के जोर्डी अल्बा — जो इस प्लेऑफ़ दौर के समाप्त होने पर संन्यास ले रहे हैं — ने क्लब के साथ अपने 100वें मैच के बाद कहा, “हम जानते हैं कि सिनसिनाटी एक कठिन परीक्षा होगी।”
मेसी लगातार दूसरी बार एमएलएस एमवीपी पुरस्कार जीतने के प्रबल दावेदार हैं, और अगर ऐसा होता है तो वह लीग के इतिहास में लगातार दो बार जीतने वाले पहले खिलाड़ी होंगे।
उन्होंने इस सीज़न में MLS के प्रमुख स्कोरर के रूप में गोल्डन बूट भी जीता, हाल ही में 2028 तक क्लब के साथ बने रहने के लिए एक नए तीन साल के अनुबंध पर हस्ताक्षर किए हैं और ऐसा लगता है कि इंटर मियामी के लिए सही समय पर वह अपना सर्वश्रेष्ठ फ़ुटबॉल खेल रहे हैं।
यह पहली बार है जब इंटर मियामी MLS प्लेऑफ़ में इतनी दूर तक पहुँचा है। दक्षिण फ्लोरिडा का MLS पूर्ववर्ती – लंबे समय से बंद मियामी फ्यूज़न – 2001 में अपने अंतिम सीज़न में लीग के सेमीफ़ाइनल तक पहुँचा था, लेकिन इंटर मियामी के लिए यह एक नया क्षेत्र है।
एक साल पहले, क्लब के साथ मेसी के पहले पूर्ण सीज़न में, क्लब अपने घरेलू मैदान पर पहले राउंड के तीसरे गेम में सपोर्टर्स शील्ड विजेता के रूप में हार गया था और अटलांटा से हार गया था।
इस बार नहीं। मेसी ने इसका ध्यान रखा।
नैशविले के चार डिफेंडरों के साथ, मेसी ने 10वें मिनट में 18-यार्ड बॉक्स के ऊपर से गोल करके 1-0 की बढ़त बना ली। और दूसरा गोल लगभग उसी जगह से किया गया, हालाँकि यह बहुत आसान था।
माटेओ सिल्वेटी ने एक लंबे पास पर नियंत्रण किया और नैशविले के डिफेंडर को छकाते हुए गोलकीपर जो विलिस का ध्यान अपनी ओर खींचा। सिल्वेटी ने गेंद को मेसी की ओर बढ़ाया, जिनके पास 39वें मिनट में खाली नेट के अलावा कोई चारा नहीं था, जिससे टीम 2-0 की बढ़त पर पहुँच गई।
इंटर मियामी के कोच जेवियर माशेरानो ने कहा, “मैं कहूँगा कि टीम ने डिफेंस, मिडफ़ील्ड और अटैक, तीनों में लगभग परफेक्ट खेल दिखाया।”
इंटर मियामी इस सीज़न में एमएलएस प्ले में कम से कम दो गोल करने पर 19-2-3 का रिकॉर्ड रखता है, लेकिन नैशविले ने हेरॉन्स को यह गोल करने पर मजबूर कर दिया।
थोड़ी देर के लिए ऐसा लगा कि दूसरे हाफ के शुरुआती मिनट में ही नैशविले ने बढ़त आधी कर दी, लेकिन सैम सुरिज का संभावित गोल रद्द कर दिया गया क्योंकि उनका एक पैर इंटर मियामी के मैक्सी फाल्कन से उलझ गया और फाउल घोषित कर दिया गया।
इंटर मियामी-सिनसिनाटी विजेता टीम ईस्ट फ़ाइनल में शीर्ष वरीयता प्राप्त फ़िलाडेल्फ़िया यूनियन या पाँचवीं वरीयता प्राप्त NYCFC से भिड़ेगी।
एमएलएस कप फ़ाइनल 6 दिसंबर को होना है, और अगर यह फ़ाइनल तक पहुँचता है, तो फ़िलाडेल्फ़िया, सिनसिनाटी या इंटर मियामी, सभी उस मैच की मेज़बानी करेंगे। (एपी) आह आह
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