कोलकाता, 13 नवंबर (पीटीआई): भारत की शानदार बल्लेबाजी गहराई का सामना एक कठिन चुनौती से होगा जब टीम का मुकाबला दक्षिण अफ्रीका के मजबूत स्पिन आक्रमण से दो मैचों की बहुप्रतीक्षित टेस्ट सीरीज़ में शुक्रवार से यहां शुरू होने वाले पहले टेस्ट में होगा।
पिछले साल न्यूजीलैंड के खिलाफ घरेलू मैदान पर मिली करारी हार की यादें अभी भी भारतीय टीम का पीछा कर रही हैं, जब कीवी स्पिनरों अजाज पटेल, मिचेल सेंटनर और ग्लेन फिलिप्स ने तीन टेस्ट में 36 विकेट लेकर भारत को 0-3 से सफाया किया था। अब जबकि दक्षिण अफ्रीका भी स्पिन गेंदबाजों पर ज्यादा निर्भर है, वह पतन भारतीय बल्लेबाजों के दिमाग में ज़रूर रहेगा।
दक्षिण अफ्रीका, जो ऐतिहासिक रूप से तेज़ गेंदबाज़ों के लिए जाना जाता है, इस समय विश्व क्रिकेट के सबसे प्रभावी स्पिन आक्रमणों में से एक के साथ भारत पहुंचा है। पाकिस्तान में 1-1 की ड्रा सीरीज़ से उत्साहित होकर आई इस टीम ने बिना अपने प्रेरणादायक कप्तान टेम्बा बावुमा के यह उपलब्धि हासिल की थी।
उस सीरीज़ में दक्षिण अफ्रीका के स्पिन तिकड़ी — केशव महाराज, साइमन हार्मर और सेनुरन मुथुसामी — ने कुल 39 में से 35 विकेट झटके, जो पाकिस्तान के अपने स्पिनरों (नोमान अली, साजिद खान और सलमान आगा) से कहीं बेहतर प्रदर्शन था।
भारतीय सहायक कोच रायन टेन डोशेट ने भी स्वीकार किया कि यह “उपमहाद्वीपीय शैली का आक्रमण” है। उन्होंने कहा, “उनके पास चार स्पिनर हैं और संभवतः वे तीन को खिलाएंगे। यह कुछ वैसा ही होगा जैसे हम किसी एशियाई टीम के खिलाफ खेल रहे हों। हमने न्यूजीलैंड सीरीज़ से सबक लिया है।”
36 वर्षीय साइमन हार्मर भारतीय परिस्थितियों से परिचित हैं। वर्ष 2015 में हाशिम अमला की कप्तानी में भारत दौरे पर उन्होंने मोहाली और नागपुर में दो टेस्ट खेले थे और चेतेश्वर पुजारा, रोहित शर्मा और ऋद्धिमान साहा जैसे दिग्गज बल्लेबाजों के विकेट लिए थे।
एक दशक बाद भी हार्मर उतने ही चालाक हैं। उन्होंने पाकिस्तान में पिछले महीने आठ विकेट लेकर दक्षिण अफ्रीका को सीरीज़ बराबर कराने में अहम भूमिका निभाई थी। उनकी गेंदबाज़ी में नियंत्रण, फ्लाइट और गति में सूक्ष्म बदलाव उन्हें बाएं हाथ के स्पिनर महाराज के लिए एक आदर्श साथी बनाते हैं। महाराज आधुनिक क्रिकेट के सबसे सटीक और आक्रामक स्पिनरों में से एक माने जाते हैं।
इस बीच, ईडन गार्डन्स की पिच इस मुकाबले का सबसे चर्चित पहलू बन गई है। भारत के बल्लेबाजी कोच सितांशु कोटक और कप्तान शुभमन गिल ने कई बार पिच का निरीक्षण किया है, जबकि क्रिकेट एसोसिएशन ऑफ बंगाल के अध्यक्ष सौरव गांगुली ने आश्वासन दिया है कि “यह अत्यधिक टर्न लेने वाली पिच नहीं होगी।”
यह खबर जसप्रीत बुमराह के लिए राहत भरी है, जो शुरुआती स्विंग और देर से रिवर्स स्विंग में घातक साबित हो सकते हैं। ऐसा माना जा रहा है कि भारत दो तेज़ गेंदबाजों के साथ उतरेगा और स्थानीय खिलाड़ी आकाश दीप को परिस्थितियों की समझ के कारण बढ़त मिल सकती है।
पिछले 15 वर्षों में ईडन गार्डन्स में हुए टेस्ट मुकाबलों में तेज़ गेंदबाज़ों ने कुल 159 में से 97 विकेट (61 प्रतिशत) झटके हैं, जो यहां की पिच पर सीमर और स्विंग गेंदबाज़ी के महत्व को दर्शाता है।
शुभमन गिल की कप्तानी में भारत ने इंग्लैंड दौरे पर 2-2 से सीरीज़ ड्रॉ की थी, जिससे टीम की लचीलापन और विदेशी परिस्थितियों में ढलने की क्षमता सामने आई। लेकिन घरेलू मैदान पर न्यूजीलैंड से मिली हार अभी भी टीम के आत्मविश्वास पर छाया डाले हुए है।
वेस्ट इंडीज के खिलाफ 2-0 की जीत ने टीम को राहत दी, लेकिन उसे कड़ी परीक्षा नहीं मिली। इस बार भारत के लिए फोकस स्पिन के खिलाफ धैर्य और सटीक शॉट चयन पर रहेगा।
ऋषभ पंत की वापसी और ध्रुव जुरेल के शानदार फॉर्म में होने से मध्यक्रम मजबूत दिख रहा है। वहीं, वाशिंगटन सुंदर, जिन्होंने न्यूजीलैंड सीरीज़ में सबसे ज्यादा 16 विकेट लिए थे, गेंद और बल्ले दोनों से टीम को गहराई प्रदान करते हैं।
टेन डोशेट ने मानसिक तैयारी के महत्व पर जोर देते हुए कहा, “आपको मानसिक रूप से पूरी तरह तैयार रहना होगा। यह 16–17 दिनों का कठिन परिश्रम होगा। शरीर खुद को संभाल लेगा, लेकिन मन को तैयार रहना होगा।”
चूंकि यह केवल दो मैचों की सीरीज़ है, इसलिए गलती की कोई गुंजाइश नहीं होगी। गुवाहाटी में होने वाला दूसरा टेस्ट, जो पहली बार इस प्रारूप की मेजबानी करेगा, भी चुनौतीपूर्ण रहने वाला है।
भारत के लिए बड़ा स्कोर खड़ा करना और विरोधियों पर दबाव बनाना ही पिछली हार की यादों को मिटाने की कुंजी होगा।
टीमें (संभावित):
भारत: शुभमन गिल (कप्तान), के.एल. राहुल, यशस्वी जायसवाल, साई सुदर्शन, ऋषभ पंत (उपकप्तान और विकेटकीपर), ध्रुव जुरेल, रवींद्र जडेजा, वाशिंगटन सुंदर, जसप्रीत बुमराह, आकाश दीप, मोहम्मद सिराज, कुलदीप यादव, अक्षर पटेल, देवदत्त पडिक्कल।
दक्षिण अफ्रीका: टेम्बा बावुमा (कप्तान), एडन मार्करम, रयान रिकेलटन, ट्रिस्टन स्टब्स, काइल वेरेन, डेवाल्ड ब्रेविस, ज़ुबैर हम्ज़ा, टोनी डी ज़ॉर्जी, कॉर्बिन बॉश, वियान मुल्डर, मार्को जेनसन, केशव महाराज, सेनुरन मुथुसामी, कागिसो रबाडा, साइमन हार्मर।
मैच शुरू होने का समय: सुबह 9:30 बजे।
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