साउथहैम्प्टन, 17 नवंबर (AP) — एडम शेंक ने वहां जीत दर्ज की जहाँ उन्हें इसकी सबसे कम उम्मीद थी। बरमूडा में बटरफ़ील्ड बरमूडा चैम्पियनशिप के दौरान तेज़ तूफ़ानी हवाओं के बीच उन्होंने अंतिम राउंड में ईवन-पार 71 का स्कोर बनाया और एक शॉट की बढ़त से अपना पहला PGA टूर खिताब अपने नाम कर लिया। शेंक FedEx कप रैंकिंग में 134वें स्थान पर थे और सिर्फ दो टूर्नामेंट दूर थे जहाँ उन्हें क्यू-स्कूल में वापस जाना पड़ सकता था। लेकिन बेहद कठिन परिस्थितियों के बावजूद उन्होंने 30 मील प्रति घंटे से तेज़ हवाओं में एक बर्डी और चार बेहद महत्वपूर्ण पार सेव के सहारे खुद को शीर्ष पर बनाए रखा।
अंतिम होल पर उनका परीक्षण सबसे कठिन साबित हुआ। पोर्ट रॉयल के पार-4 18वें होल पर उनकी एप्रोच शॉट ग्रीन के थोड़ा पीछे जाकर रुकी, जबकि वे एक शॉट की बढ़त बनाए हुए थे। तंग लाइ की वजह से उन्होंने फ़्रिंज से पुटर का इस्तेमाल किया, लेकिन हवा की मार से गेंद होल से लगभग 5 फीट पहले रुक गई। इसके बाद उन्होंने जीत दिलाने वाले उस पुट को हल्के हाथों से मारा और राहत की सांस ली जब गेंद कप के बिल्कुल बीचोंबीच जाकर गिरी, जिससे वे 71 का स्कोर करने वाले चैंडलर फिलिप्स को पीछे छोड़ने में सफल रहे। इंडियाना के रहने वाले शेंक ने कहा, “मैंने अपने खलिहान में PGA टूर जीत के लिए इतने पुट लगाए हैं। इसे सच होते देखना ऐसा है जिसे मैं कभी नहीं भूलूंगा।” शेंक 2023 में दो बार उपविजेता रह चुके थे और उसी वर्ष पहली बार टूर चैंपियनशिप में पहुँचे थे। इस जीत के साथ उन्हें दो साल का PGA टूर एक्सेम्प्शन मिला है—ऐसे समय में जब 2026 के लिए सिर्फ FedEx कप के शीर्ष 100 खिलाड़ियों को ही फुल स्टेटस मिलेगा।
जापान के ताकुमी कनाया, जो उनसे एक शॉट पीछे थे और अंतिम समूह में साथ खेल रहे थे, के पास भी बराबरी का मौका था। लेकिन तेज़ बाईं ओर से बहती हवा ने उनके एप्रोच शॉट को हवा में उठा दिया, जिससे गेंद बैक बंकर में जा गिरी। उन्होंने वहाँ से शानदार शॉट खेलकर गेंद को 4 फीट पर लाया, लेकिन हवा से प्रभावित उनका पार पुट बाहर निकल गया। कनाया, जो FedEx कप में 120वें स्थान पर थे, एक पार से 83वें स्थान तक पहुँच सकते थे, लेकिन यह चूक उन्हें केवल 99वें स्थान तक ले जा सकी, जिससे अगले सप्ताह के अंतिम इवेंट में उन पर और दबाव बढ़ गया।
फिलिप्स, जो 139वें स्थान पर थे, अपने करियर की सर्वश्रेष्ठ रनर-अप फिनिश के कारण 92वें स्थान पर पहुँच गए, जिससे उनकी कार्ड की स्थिति अब सुरक्षित मानी जा रही है। दूसरी ओर, शेंक इस गर्मी में लगातार छह कट मिस करने के बाद एक मुश्किल दौर से गुजरे। उन्होंने अपने खेल में बदलाव किए, खासकर पुटिंग में, जहाँ उन्होंने एक-हाथ से पुट करना शुरू किया, और धीरे-धीरे उन्हें सुधार दिखने लगा। अब इस जीत से उन्हें अगले वर्ष एक 20 मिलियन डॉलर के सिग्नेचर इवेंट में जगह मिलेगी, साथ ही PGA चैम्पियनशिप और द प्लेयर्स चैम्पियनशिप में भी प्रवेश मिलेगा।
यह जीत आसान नहीं थी, खासकर इतनी तेज़ हवाओं में कि टूर्नामेंट अधिकारियों को सबसे बुरी परिस्थितियों से बचाने के लिए टी टाइम्स आगे बढ़ाने पड़े। शेंक ने 12वें और 14वें होल पर 6 से 8 फीट के चिंताजनक पुट डुबोए। पार-3 16वाँ होल, जो समुद्र के किनारे होने के कारण सबसे चुनौतीपूर्ण माना जाता है, पर वे ढलान पर पहुँचे और चिप शॉट के दौरान उनका संतुलन भी बिगड़ा, लेकिन उन्होंने बेहतरीन रिकवरी करते हुए गेंद को 3 फीट पर लाकर पार बचाया। 17वें होल पर उनका 6 फीट का बर्डी पुट हवा के कारण बाहर घूम गया, जो उन्हें कुछ बढ़त दे सकता था। अंत में, उन्हें 18वें होल पर एक आखिरी पार बचाने के लिए पूरा दम लगाना पड़ा। शेंक ने कहा, “मुझे पता था मैं जीत सकता हूँ। बस हर शॉट को सही तरह से अंजाम देना था। मुझे यकीन नहीं होता कि यह खत्म हो गया। यह मेरे जीवन का सबसे लंबा दिन लगा।”
(AP) ATK
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