लंदन, 20 नवंबर (AP) — तीन महीने बीत चुके हैं और लिवरपूल के लिए यह सीज़न उतार–चढ़ाव से भरा रहा है। टीम ने प्रीमियर लीग खिताब की रक्षा की शुरुआत लगातार पाँच जीत के साथ की थी। इसके बाद लगातार चार हार ने हालात बिगाड़ दिए।
अंतरराष्ट्रीय ब्रेक से पहले चैंपियंस लीग में रियल मैड्रिड के खिलाफ 1-0 की शानदार जीत को टीम की वापसी माना गया, लेकिन उसके तुरंत बाद मैनचेस्टर सिटी के हाथों 3-0 की करारी हार ने सारी उम्मीदों पर पानी फेर दिया। पिछले दो हफ्तों से मैनेजर अर्ने स्लॉट इस हार पर विचार करने को मजबूर हैं।
लीग लीडर आर्सेनल से आठ अंकों का अंतर अभी अजेय नहीं है, पर मौजूदा फॉर्म को देखते हुए यह अंतर कम होने की बजाय बढ़ने की संभावना अधिक है।
अब अंग्रेज़ी चैंपियनों के लिए ज़रूरी है कि वे अपने स्तर के खेल का प्रदर्शन करें — जिसकी शुरुआत शनिवार को घरेलू मैदान पर नॉटिंघम फॉरेस्ट के खिलाफ मैच से होगी।
यह मुकाबला लिवरपूल के लिए साल के अंत तक आसान रहने वाली मैच-सूची की शुरुआत होगा, जिसमें वेस्ट हैम, सुंदरलैंड, लीड्स, ब्राइटन, टॉटनहैम, वॉल्व्स और फिर लीड्स के खिलाफ मैच 1 जनवरी तक शामिल हैं।
अगर लिवरपूल अगले छह हफ्तों में फॉर्म नहीं पकड़ पाया, तो 1984 के बाद पहली बार खिताब बचाने की उम्मीदें लगभग खत्म हो सकती हैं।
महत्वपूर्ण मुकाबले
सप्ताह का सबसे बड़ा मुकाबला रविवार को नॉर्थ लंदन डर्बी में आर्सेनल बनाम टॉटनहैम के बीच होगा।
आर्सेनल की लगातार 10 जीत और आठ क्लीन शीट का सिलसिला अंतरराष्ट्रीय ब्रेक से पहले सुंदरलैंड के खिलाफ 2-2 ड्रॉ के साथ टूट गया था।
टॉटनहैम, दिसंबर 2020 के बाद से, आर्सेनल से अपने अधिकांश मुकाबले हारता आया है।
मैनचेस्टर सिटी का मुकाबला इससे पहले शनिवार रात न्यूकैसल से होगा, जहाँ जीत के साथ वह आर्सेनल से अंतर केवल 1 अंक कर सकता है।
नज़र रखने योग्य खिलाड़ी
मैनचेस्टर सिटी के स्ट्राइकर एरलिंग हालैंड का शानदार फॉर्म जारी है। पिछले हफ्ते नॉर्वे के लिए चार गोल करने के बाद उनका सीजन में कुल आंकड़ा क्लब और देश के लिए 20 मैचों में 32 गोल हो गया है।
लिवरपूल के गोलकीपर अलिसन बेकर, जो पिछले छह हफ्तों से हैमस्ट्रिंग चोट के कारण बाहर थे, नॉटिंघम फॉरेस्ट के खिलाफ वापसी करने की उम्मीद है। इससे लिवरपूल की डिफेंस को मजबूती मिल सकती है, जो अब तक लीग में 17 गोल खा चुकी है।
चोटिल खिलाड़ी
आर्सेनल के डिफेंडर गेब्रियल मगालहाइस ब्राज़ील के लिए खेलते हुए जांघ में चोट लगा बैठे हैं और टीम से बाहर रह सकते हैं। वह डिफेंस में एक मज़बूत स्तंभ रहे हैं और सेट-पीस पर बड़ी धमकी भी।
मैनचेस्टर यूनाइटेड के लिए बेंजामिन सेश्को घुटने की चोट के कारण उपलब्ध नहीं होंगे। क्लब के पास पहले ही स्ट्राइकरों की कमी है, क्योंकि रासमुस होयलुंड को नेपोली भेज दिया गया है। ऐसे में मैनेजर रुबेन अमोरीम को मिडफ़ील्डर मेसन माउंट, मथेउस कुन्हा या ब्रायन म्बुएमो को फॉरवर्ड के रूप में खेलने पर मजबूर होना पड़ सकता है।
मैदान से बाहर की हलचल
अंतरराष्ट्रीय ब्रेक के दौरान वॉल्व्स ने नया मैनेजर नियुक्त किया — रॉब एडवर्ड्स। वॉल्व्स ने लगातार 15 लीग मैच (11 इस सीज़न के) बिना जीत के बिताए हैं और केवल 2 अंक लेकर सुरक्षा क्षेत्र से आठ अंक दूर हैं।
एडवर्ड्स का पहला मैच शनिवार को क्रिस्टल पैलेस के खिलाफ होगा।
(AP)
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