फोर्ट लॉडरडेल, 30 नवम्बर (AP) लियोनेल मेसी एक और ट्रॉफी के लिए खेलेंगे। जोर्डी अल्बा और सर्जियो बुस्केट्स भी अपने संन्यास की शुरुआत करने के मूड में नहीं दिख रहे।
तादेओ अलेंदे ने तीन गोल किए — अल्बा और बुस्केट्स, जो मेसी के लंबे समय के साथी हैं और सीजन खत्म होने के बाद संन्यास लेने वाले हैं, ने उसके पहले दो गोलों में असिस्ट किया — और इंटर मियामी ने शनिवार रात ईस्टर्न कॉन्फ्रेंस खिताब के लिए न्यूयॉर्क सिटी एफसी को 5-1 से हराया, जिससे टीम MLS कप फाइनल में पहुंच गई।
इंटर मियामी के लिए मातेओ सिल्वेटी ने 67वें मिनट में गोल किया, जिसे मेसी ने असिस्ट किया — यह क्लब और देश के लिए उनके करियर का 405वां असिस्ट है, जिसे फुटबॉल इतिहास में सर्वाधिक माना जाता है। 83वें मिनट में अल्बा के हील पास पर तेलास्को सेगोविया ने गोल कर बढ़त को और बढ़ा दिया, और 89वें मिनट में अलेंदे के हैट्रिक गोल ने मैच समाप्त कर दिया।
“हम एकजुटता के साथ इस फाइनल तक पहुंचे हैं,” इंटर मियामी के कोच जेवियर माशेरानो ने कहा। “एक समूह की ताकत बहुत कुछ हासिल कर सकती है।”
टेनिस स्टार कार्लोस अल्काराज़ ने ईस्ट ट्रॉफी को मैदान पर लाकर इंटर मियामी के मालिकों को सौंपा, इसके बाद मेसी को दिया गया। आतिशबाज़ी, कंफेटी, फोटो और जश्न के बीच भी यह साफ था कि इंटर मियामी की नज़र इस ट्रॉफी पर नहीं, अगली पर है।
“हमने शानदार प्लेऑफ़ खेला है और फाइनल तक पहुंचने के पूरी तरह हकदार हैं,” सिल्वेटी ने स्पेनिश में कहा।
ईस्ट की तीसरी वरीयता प्राप्त इंटर मियामी अब 6 दिसंबर को दोपहर 2:30 बजे (ईस्टर्न) लीग खिताब के लिए सैन डिएगो या वैंकूवर में से किसी एक की मेजबानी करेगी। सैन डिएगो और वैंकूवर बाद में वेस्टर्न कॉन्फ्रेंस फाइनल खेलेंगे।
यह इंटर मियामी के लिए पहला MLS फाइनल होगा, जो अपने पहले पाँच सीज़नों में कभी भी प्लेऑफ़ के शुरुआती दौर से आगे नहीं बढ़ी थी। मेसी की टीम वैंकूवर के खिलाफ इस सीज़न 0-2 रही है, जिसमें CONCACAF चैंपियंस कप के सेमीफाइनल के दोनों चरणों में 5-1 के एग्रीगेट से हार मिली थी।
जस्टिन हॉक ने 37वें मिनट में NYCFC के लिए गोल किया, जो इंटर मियामी के खिलाफ इस सीज़न 0-2-1 रहा।
यह जीत इंटर मियामी को एक और खिताब के करीब ले जाती है, जिसने 2023 में लीग्स कप और पिछले साल सपोर्टर्स’ शील्ड जीतकर MLS की सर्वश्रेष्ठ नियमित सीज़न टीम का दर्जा हासिल किया।
मेसी — अर्जेंटीना के विश्व कप विजेता और अब आठ बार के बैलन डी’ओर विजेता — 2023 सीजन के मध्य में टीम से जुड़े थे, जब क्लब MLS तालिका के सबसे नीचे था और 11 मैचों से जीत नहीं मिली थी।
अब? क्लब का ब्रांड वैश्विक है, मेसी की पिंक जर्सी विश्वभर में बिकती है, मियामी एयरपोर्ट के पास नया स्टेडियम बन रहा है, मेसी 2028 तक टीम के साथ हैं, वे लगातार दूसरे MLS MVP के दावेदार हैं और टीम MLS खिताब के कगार पर है।
दुनिया भर के सितारे मेसी की वजह से इस टीम के मैच देखने आते हैं; अल्काराज़ के अलावा अमेरिका की महिला राष्ट्रीय फुटबॉल टीम के सदस्य भी मौजूद थे।
“पूरी दुनिया लियोनेल मेसी को जानती है… सभी को लगता था वह यहां आकर वही करेंगे जो उन्होंने किया है,” अमेरिकी महिला फॉरवर्ड लिंडसे होरन ने कहा, जिनकी मेसी फैनगिरी कई साल पुरानी है।
मेसी को नौवें मिनट में सिर के बाएँ हिस्से में चोट लगी और वह कुछ समय ज़मीन पर रहे, लेकिन फिर खेल में लौट आए। कुछ ही देर बाद उन्हें फाउल किया गया और उन्होंने 30 गज़ दूर से फ्री किक ली, लेकिन सिल्वेटी का हेडर NYCFC गोलकीपर मैट फ्रीज़ ने पकड़ लिया।
इंटर मियामी ने अगले ही मौके को गोल में बदल दिया — बुस्केट्स के लंबे पास को अलेंदे ने नियंत्रण में लिया और 12 गज़ दूर से आसानी से फ्रीज़ को मात देकर 1-0 कर दिया।
अलेंदे ने 23वें मिनट में अल्बा के लंबे क्रॉस पर हेडर से दूसरा गोल कर 2-0 कर दिया। और सिल्वेटी के लिए मेसी की असिस्ट के बाद 3-1 की बढ़त ने जश्न की उलटी गिनती शुरू कर दी।
“यह बहुत संतोषजनक जीत है लेकिन काम अभी बाकी है,” अलेंदे ने स्पेनिश में कहा। “अभी बहुत कुछ करना है, लेकिन हमने जो हासिल किया है उससे हम खुश हैं।”
(AP) APA APA
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