वॉशिंगटन, 5 दिसंबर (एपी) — फीफा ने इस बार इतने अधिक टीमों को वर्ल्ड कप के लिए आमंत्रित किया है जितना पहले कभी नहीं किया गया था, और यह वर्ल्ड कप काफी हद तक उस 1% समृद्ध दर्शक वर्ग को ध्यान में रखकर तैयार किया गया है। 48 टीमों वाले विस्तारित टूर्नामेंट में कौन-सी टीम कहाँ खेलेगी, इसकी प्रक्रिया शुक्रवार को केनेडी सेंटर फॉर द परफॉर्मिंग आर्ट्स में होने वाले ड्रा से शुरू होगी।
केप वर्डे, कुराकाओ, जॉर्डन और उज्बेकिस्तान पहली बार फुटबॉल के इस सबसे बड़े टूर्नामेंट में दिखाई देंगे। यह प्रतियोगिता अगले साल 11 जून से 19 जुलाई तक अमेरिका, मेक्सिको और कनाडा के 16 स्थलों पर आयोजित होगी।
आर्सेनल के पूर्व मैनेजर आर्सेन वेंगर ने कहा, “मैं काफी आशावादी हूँ। क्वालीफाई करने के लिए टीमों को अपने कॉन्फेडरेशन की अन्य टीमों को हराना होता है, जो उनकी गुणवत्ता का संकेत है। ये टीमें संयोग से यहाँ नहीं पहुंची हैं।”
अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप, मेक्सिको की क्लाउडिया शीनबाम और कनाडा के प्रधानमंत्री मार्क कार्नी के भी मौजूद रहने की उम्मीद है। केनेडी सेंटर की गिफ्ट शॉप में अभी भी मोज़ार्ट और शेक्सपियर वाले सॉक्स और क्रिसमस नटक्रैकर्स भरे हुए थे — फुटबॉल सामग्री के बदले।
दुनिया की शीर्ष 11 रैंक वाली सभी टीमें क्वालीफाई कर चुकी हैं। 22 अन्य देश 6 बचे हुए स्थानों के लिए 31 मार्च को होने वाले प्लेऑफ़ में उतरेंगे।
लियोनेल मेसी की कप्तानी में अर्जेंटीना 1958 और 1962 में ब्राज़ील के बाद लगातार दो वर्ल्ड कप जीतने वाला पहला देश बनने की कोशिश करेगा। मेसी अपनी 26 वर्ल्ड कप मैचों की रिकॉर्ड उपस्थिति और 13 गोलों को आगे बढ़ाने की तैयारी में हैं, जो क्लोज़े के 16 गोलों से तीन कम हैं।
मैच अमेरिका के 11 एनएफएल स्टेडियमों, मेक्सिको के तीन और कनाडा के दो स्टेडियमों में खेले जाएंगे। बीएमओ फील्ड में 17,000 अस्थायी सीटें जोड़कर क्षमता 45,000 तक करने का काम तेजी से चल रहा है।
1994 के रिकॉर्ड 3.59 मिलियन दर्शकों की संख्या को पार करने की उम्मीद है।
1994 विश्व कप के अमेरिकी आयोजक एलन रोथेनबर्ग ने कहा, “हमने दर्शकों और मनोरंजन के लिहाज से वर्ल्ड कप को नए युग में पहुंचाया। हमने इसे सिर्फ एक फुटबॉल टूर्नामेंट से आगे बढ़ाकर बड़ा उत्सव बनाया।”
फीफा ने शुरुआती टिकट कीमतें 60 डॉलर से 6,730 डॉलर तक बताई हैं, जो 1994 में 25–475 डॉलर से काफी अधिक हैं। इसके अलावा पार्किंग पास भी 175 डॉलर तक में बेचे जा रहे हैं।
ड्रा में 64 देश शामिल होंगे, जो फीफा सदस्यों का 30% है, लेकिन इनमें से केवल 42 देशों के स्थान सुनिश्चित हैं। अल्बानिया, कोसोवो, न्यू कैलेडोनिया और सूरीनाम पहली बार वर्ल्ड कप में जगह बनाने की कोशिश में हैं।
विस्तारित प्रारूप में 12 समूहों में शीर्ष दो टीमें और आठ सर्वश्रेष्ठ तीसरे स्थान वाली टीमें अगले दौर में पहुंचेंगी। कुछ टीमें केवल तीन अंकों से भी अगले चरण में जगह बना सकती हैं।
पूर्व अमेरिकी खिलाड़ी ताब रामोस ने कहा, “हम इस बार अच्छी स्थिति में रहेंगे। यह ड्रा हमें पहले जितना चिंतित नहीं करता।”
ऑप्टा एनालिस्ट की कंप्यूटर भविष्यवाणी में अमेरिका के जीतने की संभावना 0.9% बताई गई है। स्पेन (17%), फ्रांस (14.1%), इंग्लैंड (11.8%) और अर्जेंटीना (8.7%) शीर्ष दावेदार माने गए हैं।
एक नए नियम के तहत शीर्ष चार रैंक वाली टीमें—स्पेन, अर्जेंटीना, फ्रांस और इंग्लैंड—अगर अपने समूह में प्रथम स्थान पर रहती हैं तो सेमीफाइनल से पहले एक-दूसरे से नहीं भिड़ेंगी।
ज्यादातर मैचों के स्थान और समय की घोषणा शनिवार को की जाएगी। 1994 में केवल सात रात के मुकाबले खेले गए थे।
कैसे खेलों के स्थानों को पूर्वी, मध्य और पश्चिमी क्षेत्रों में सीमित रखा जाएगा, इस पर भी चर्चा जारी है।
1994 का ड्रा राजनीतिक रूप से तटस्थ था जिसमें स्टीवी वंडर, जेम्स ब्राउन और वनेसा विलियम्स जैसे कलाकारों की परफॉरमेंस शामिल थीं। इस बार समारोह 2018 मॉस्को ड्रॉ जैसा होगा जहाँ पुतिन शामिल हुए थे।
ट्रंप को फीफा शांति पुरस्कार मिलने की उम्मीद है, जिसे इन्फ़ैनटिनो ने उनके साथ कई कार्यक्रमों में यात्रा करने के बाद स्थापित किया था।
मुख्य आकर्षण तो हमेशा की तरह गेंदों का चयन होगा। इसमें टॉम ब्रैडी, शकील ओ’नील, वेन ग्रेट्ज़की और एरोन जज जैसे दिग्गज खिलाड़ी मदद करेंगे, और कार्यक्रम की मेजबानी रियो फ़र्डिनेंड करेंगे।
पूर्व अमेरिकी डिफेंडर एलेक्सी लालास ने कहा, “ड्रा के दौरान कोचों के चेहरों पर घबराहट, डर, निराशा या खुशी—सब कुछ देखने को मिलता है। तभी टीमों को असली तस्वीर नज़र आती है।” (एपी)
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