मैनचेस्टर, 18 दिसंबर (एपी): मोहम्मद सलाह करीब एक महीने के लिए टीम से बाहर हो गए हैं, जिससे लिवरपूल को प्रीमियर लीग में अपने सर्वकालिक सर्वाधिक गोल करने वाले खिलाड़ी की सेवाएं नहीं मिलेंगी।
मैनचेस्टर यूनाइटेड को भी अपने सबसे प्रभावी आक्रामक खिलाड़ी ब्रायन म्ब्यूमो के साथ दो अन्य अहम खिलाड़ियों की कमी खलेगी।
हालांकि, इन सब से कहीं ज्यादा नुकसान संडरलैंड को हुआ है। प्रीमियर लीग में प्रमोट होकर उम्मीदों से बेहतर प्रदर्शन कर रही इस टीम के छह खिलाड़ी एएफकॉन के लिए रवाना हो गए हैं, जिससे टीम लगभग बिखर गई है।
अफ्रीका कप ऑफ नेशंस (एएफकॉन) का असर प्रीमियर लीग पर साफ दिख रहा है, क्योंकि लीग के कई बड़े सितारे सीजन के बीच में ही इस टूर्नामेंट के लिए रवाना हो रहे हैं।
यूरोप के कई क्लबों के लिए एएफकॉन को एक तरह की परेशानी के रूप में देखा जाता है—हालांकि क्लब खिताब जीतने की महत्वाकांक्षा के सामने अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल को अक्सर इसी नजर से देखा जाता है। फर्क इतना है कि फीफा वर्ल्ड कप, यूरोपीय चैंपियनशिप या कोपा अमेरिका आमतौर पर यूरोप की शीर्ष लीगों के ऑफ-सीजन में आयोजित होते हैं।
एएफकॉन परंपरागत रूप से जनवरी-फरवरी में खेला जाता रहा है, लेकिन इस साल इसे आगे खिसकाकर रविवार से 18 जनवरी तक कर दिया गया है। इससे स्पेन, जर्मनी और फ्रांस जैसी लीगों पर अपेक्षाकृत कम असर पड़ेगा, क्योंकि वहां दिसंबर-जनवरी में शीतकालीन अवकाश रहता है।
हालांकि, प्रीमियर लीग क्रिसमस और नए साल की छुट्टियों के दौरान भी खेली जाती है, और इस व्यस्त कार्यक्रम में एफए कप का दबाव भी जुड़ जाता है।
लिवरपूल और मैनचेस्टर यूनाइटेड जैसी टीमों के पास सलाह और म्ब्यूमो जैसे प्रमुख खिलाड़ियों की अनुपस्थिति से निपटने के लिए पर्याप्त मजबूत स्क्वॉड होना चाहिए। लेकिन इसका बड़ा असर संडरलैंड पर पड़ सकता है, जो शानदार शुरुआत के बाद शीर्ष चार से सिर्फ दो अंक पीछे है।
आर्थर मासुआकू, नोआ सादिकी, बर्ट्रांड ट्राओरे, हबीब डियारा, शेम्सदीन ताल्बी और रेनिल्डो मंडावा सभी मोरक्को में हो रहे एएफकॉन में हिस्सा ले रहे हैं।
संडरलैंड के इतने खिलाड़ियों का जाना अपवाद है, लेकिन क्रिस्टल पैलेस के लिए भी सिर्फ एक खिलाड़ी—इस्माइला सार—का जाना अहम साबित हो सकता है, क्योंकि टीम में उनकी भूमिका बेहद महत्वपूर्ण है। इसी तरह ब्राइटन को अपने प्रमुख मिडफील्डर कार्लोस बालेबा की कमी खलेगी।
तालिका में दूसरे नंबर से नीचे चल रही बर्नली के तीन खिलाड़ी एएफकॉन जा रहे हैं, और फुलहम के भी तीन खिलाड़ी टूर्नामेंट में हिस्सा लेंगे।
दिलचस्प बात यह है कि तालिका में शीर्ष पर मौजूद आर्सेनल का कोई भी खिलाड़ी एएफकॉन नहीं जा रहा है। इसी तरह खिताब की दौड़ में शामिल एस्टन विला और चेल्सी के भी कोई खिलाड़ी इस टूर्नामेंट में नहीं हैं, जिसका असर अगले एक महीने में दिख सकता है।
एएफकॉन के लिए जाने वाले प्रीमियर लीग खिलाड़ी
- ब्रेंटफोर्ड: डांगो औआत्तारा (बुर्किना फासो), फ्रैंक ओन्येका (नाइजीरिया)
- ब्राइटन: कार्लोस बालेबा (कैमरून)
- बर्नली: एक्सल तुआनजेबे (डीआर कांगो), हन्नीबाल मेजब्री (ट्यूनीशिया), लाइल फोस्टर (दक्षिण अफ्रीका)
- क्रिस्टल पैलेस: इस्माइला सार (सेनेगल)
- एवर्टन: इद्रिस्सा गाना गुए (सेनेगल), इलिमान एनदियाए (सेनेगल)
- फुलहम: कैल्विन बैसी (नाइजीरिया), सैमुअल चुक्वुएजे (नाइजीरिया), एलेक्स इवोबी (नाइजीरिया)
- लिवरपूल: मोहम्मद सलाह (मिस्र)
- मैनचेस्टर सिटी: रायन ऐत-नूरी (अल्जीरिया), ओमार मार्मूश (मिस्र)
- मैनचेस्टर यूनाइटेड: ब्रायन म्ब्यूमो (कैमरून), अमाद डायलो (आइवरी कोस्ट), नुस्सैर माज़राउई (मोरक्को)
- नॉटिंघम फॉरेस्ट: विली बोली (आइवरी कोस्ट), इब्राहिम संगारे (आइवरी कोस्ट)
- संडरलैंड: आर्थर मासुआकू (डीआर कांगो), नोआ सादिकी (डीआर कांगो), बर्ट्रांड ट्राओरे (बुर्किना फासो), हबीब डियारा (सेनेगल), शेम्सदीन ताल्बी (मोरक्को), रेनिल्डो मंडावा (मोज़ाम्बीक)
- टॉटेनहैम हॉटस्पर: ईव बिस्सूमा (माली), पापे मातार सार (सेनेगल)
- वेस्ट हैम यूनाइटेड: एरन वान-बिसाका (डीआर कांगो), एल हाजी मलिक दियोफ (सेनेगल)
- वॉल्वरहैम्पटन वांडरर्स: इमैनुएल अग्बादू (आइवरी कोस्ट), तवांडा चिरेवा (जिम्बाब्वे)
मुख्य मुकाबले
शनिवार को शीर्ष पर चल रही आर्सेनल का सामना एवर्टन से होगा, जबकि दूसरे स्थान पर मौजूद मैनचेस्टर सिटी घरेलू मैदान पर वेस्ट हैम से खेलेगी। लिवरपूल सितंबर के बाद पहली बार लगातार दो लीग मैच जीतने की कोशिश करेगा, जब डिफेंडिंग चैंपियन टॉटेनहैम के खिलाफ उतरेगा।
रविवार को एस्टन विला और मैनचेस्टर यूनाइटेड आमने-सामने होंगे।
नज़र रखने योग्य खिलाड़ी
ह्यूगो एकितिके ने अपने पिछले दो लीग मैचों में चार गोल किए हैं। सलाह के एएफकॉन जाने के बाद लिवरपूल के अन्य फॉरवर्ड्स को खुद को साबित करने का मौका मिलेगा, खासकर ऐसे समय में जब हाल के हफ्तों में सलाह के भविष्य को लेकर काफी चर्चाएं रही हैं।
चोटिल खिलाड़ी
अमेरिकी अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी टायलर एडम्स को सोमवार को यूनाइटेड के खिलाफ बॉर्नमाउथ के 4-4 ड्रॉ मैच में बाएं घुटने के एमसीएल में चोट की आशंका है। चेल्सी के फॉरवर्ड एस्टेवाओ को हल्की मांसपेशियों की समस्या है, कोच एंजो मारेस्का ने बताया। एवर्टन जैक ग्रीलिश की हैमस्ट्रिंग समस्या पर नजर रखे हुए है।
मैदान के बाहर
अंतिम स्थान पर मौजूद वॉल्व्स में विरोध प्रदर्शन और बढ़ सकते हैं।
तालिका में सबसे नीचे चल रही और लगभग तय तौर पर रेलिगेशन की ओर बढ़ रही वॉल्व्स यदि शनिवार को घरेलू मैदान पर ब्रेंटफोर्ड को नहीं हरा पाती है, तो वह 2020-21 में शेफील्ड यूनाइटेड के रिकॉर्ड—सीजन की शुरुआत से 17 मैच बिना जीत—की बराबरी कर लेगी।
इस महीने मैनचेस्टर यूनाइटेड के खिलाफ घरेलू मैच में वॉल्व्स के प्रशंसकों ने विरोध प्रदर्शन किया था और पिछले सप्ताह आर्सेनल के खिलाफ जुझारू प्रदर्शन के बावजूद, रॉब एडवर्ड्स की टीम सुरक्षा क्षेत्र से 14 अंक पीछे है। (एपी)