मैनचेस्टर, 12 जनवरी (एपी) बिना स्थायी मैनेजर वाले मैनचेस्टर यूनाइटेड को एफए कप से बाहर का रास्ता देखना पड़ा, जब उसे ब्राइटन के खिलाफ 2-1 से हार का सामना करना पड़ा।
प्रीमियर लीग की प्रतिष्ठित टीम और 13 बार की एफए कप विजेता यूनाइटेड के लिए यह सप्ताह बेहद निराशाजनक रहा। क्लब ने मुख्य कोच रुबेन अमोरिम को बर्खास्त किया था और ओल्ड ट्रैफर्ड में मिली इस हार ने यूनाइटेड के एक और बिना ट्रॉफी वाले सीजन की आशंका को और गहरा कर दिया। घरेलू दर्शकों ने टीम का जोरदार हूटिंग के साथ विरोध किया।
अंतरिम कोच डैरेन फ्लेचर ने माना कि 20 बार की इंग्लिश चैंपियन टीम “अच्छे दौर में नहीं है”, लेकिन उन्होंने कहा कि चैंपियंस लीग के लिए क्वालीफिकेशन अभी भी संभव है, इसलिए सीजन को खारिज करना जल्दबाजी होगी।
उन्होंने कहा, “शायद यह वह बात नहीं है जो मैनचेस्टर यूनाइटेड के प्रशंसक सुनना चाहते हैं, क्योंकि यह क्लब ट्रॉफियां जीतने और प्रीमियर लीग खिताब की चुनौती देने का आदी रहा है। सीजन को बर्बाद नहीं करना—यही चुनौती है। यही वह लक्ष्य है, जिसे खिलाड़ी इस साल हासिल करना चाहते हैं।”
पूर्व यूनाइटेड स्ट्राइकर डैनी वेलबेक ने 64वें मिनट में निर्णायक गोल किया। वहीं बेंजामिन शेष्को का अंतिम क्षणों में किया गया हेडर मेजबान टीम के लिए केवल सांत्वना साबित हुआ।
यूनाइटेड इस सीजन में दोनों घरेलू नॉकआउट प्रतियोगिताओं से शुरुआती दौर में ही बाहर हो चुका है। इससे पहले उसे इंग्लिश लीग कप में चौथे डिवीजन की टीम ग्रिम्सबी से करारी हार झेलनी पड़ी थी। इस हार के साथ, शीर्ष डिवीजन की टीम के रूप में यूनाइटेड इस सीजन में न्यूनतम 40 प्रतिस्पर्धी मैच ही खेलेगा।
इस सत्र में ट्रॉफी जीतने की उसकी एकमात्र उम्मीद अब प्रीमियर लीग है, लेकिन यह बेहद मुश्किल दिख रहा है। यूनाइटेड फिलहाल तालिका में सातवें स्थान पर है और 17 मैच शेष रहते हुए शीर्ष पर मौजूद आर्सेनल से 17 अंक पीछे है।
अगर यूनाइटेड इस सीजन भी बिना ट्रॉफी के रहता है, तो यह लगातार दूसरा सीजन होगा जब क्लब खाली हाथ रहेगा।
क्लब प्रबंधन को उम्मीद है कि अंतरिम कोच चैंपियंस लीग के लिए क्वालीफाई कराकर सीजन को बचा सकता है। यूनाइटेड ने पूर्व खिलाड़ियों ओले गुन्नार सोलस्कजेर और माइकल कैरिक से गर्मियों तक यह भूमिका संभालने को लेकर बातचीत की है। अमोरिम के जाने के बाद से दो मैचों में टीम का नेतृत्व कर चुके फ्लेचर भी दावेदार हैं, साथ ही पूर्व स्ट्राइकर रूड वान निस्टेलरॉय का नाम भी चर्चा में है।
ब्राइटन के खिलाफ मिली हार ने अंतरिम कोच के सामने मौजूद चुनौती को उजागर कर दिया।
फ्लेचर ने कहा, “मैनचेस्टर यूनाइटेड में आना हमेशा एक बड़ा काम होता है। यह सिर्फ मैनेजर या निदेशकों की बात नहीं है। यह सभी का मामला है। खिलाड़ियों को एकजुट होकर जिम्मेदारी लेनी होगी, तेजी से सुधार का रास्ता खोजना होगा और बाकी सीजन की चुनौती स्वीकार करनी होगी।”
मैच में ब्राइटन के लिए 12वें मिनट में ब्रायन ग्रूडा ने गोल किया, जबकि हाफ टाइम के बाद वेलबेक ने बढ़त दोगुनी कर दी। शेष्को ने 85वें मिनट में अपना दूसरा गोल किया, लेकिन चार मिनट बाद सब्स्टीट्यूट शिया लेसी को लाल कार्ड दिखा दिया गया और यूनाइटेड बराबरी का गोल नहीं कर सका।
फ्लेचर ने कहा, “मैंने अपनी पूरी कोशिश की, लेकिन आज जीत या सकारात्मक नतीजा नहीं ला पाने से निराश हूं।” उनके नेतृत्व में दूसरा मैच बर्नली के खिलाफ 2-2 से ड्रॉ रहा था।
आर्सेनल आगे बढ़ा
रविवार को इससे पहले आर्सेनल ने पोर्ट्समाउथ के खिलाफ 4-1 की जीत के साथ अगले दौर में प्रवेश किया। गैब्रियल मार्टिनेली ने हैट्रिक लगाई।
मार्टिनेली की तिकड़ी ने प्रीमियर लीग लीडर आर्सेनल को शुरुआती झटके से उबार दिया। फ्रैटन पार्क में कोल्बी बिशप ने पोर्ट्समाउथ को बढ़त दिलाई, लेकिन पांच मिनट बाद आंद्रे डोज़ेल के आत्मघाती गोल से आर्सेनल बराबरी पर आ गया।
मार्टिनेली ने 25वें मिनट में हेडर से आर्सेनल को बढ़त दिलाई। हाफ टाइम के छह मिनट बाद उन्होंने दूसरा गोल किया और 72वें मिनट में हैट्रिक पूरी की। यह आर्सेनल के लिए उनका पहला हैट्रिक था।
अगर नॉनी मडुएके पहले हाफ में पेनल्टी को गोल में बदल देते, तो जीत और बड़ी हो सकती थी।
रिकॉर्ड 14 बार की एफए कप विजेता आर्सेनल ने आखिरी बार 2020 में, मिकेल आर्टेटा के पहले सीजन में यह ट्रॉफी जीती थी। पोर्ट्समाउथ पर जीत के साथ आर्सेनल की चार ट्रॉफियों की उम्मीद—प्रीमियर लीग, चैंपियंस लीग, इंग्लिश लीग कप और एफए कप—बरकरार है।
अन्य मुकाबले
टॉप-फ्लाइट लीड्स ने भी पिछड़ने के बाद वापसी करते हुए डर्बी को 3-1 से हराया।
तीसरे डिवीजन की मैनसफील्ड ने चैंपियनशिप टीम शेफील्ड यूनाइटेड को 4-3 से हराकर बड़ा उलटफेर किया।
नॉरिच ने वाल्सॉल को 5-1 से हराया, जिसमें जोवन माकामा ने हैट्रिक लगाई।
रिलीगेशन की जद में फंसे वेस्ट हैम ने अतिरिक्त समय में क्यूपीआर को 2-1 से हराया।
वेस्ट ब्रॉमविच एल्बियन ने स्वानसी को पेनल्टी शूटआउट में हराया, जबकि हल ने ब्लैकबर्न को पेनल्टी पर मात दी।
नॉरिच का प्रशंसक की मौत
नॉरिच ने बताया कि वाल्सॉल के खिलाफ जीत के बाद कैरो रोड स्टेडियम में एक घरेलू प्रशंसक की मौत हो गई। मैच के बाद मेडिकल आपात स्थिति उत्पन्न हुई थी और बाद में क्लब ने मौत की पुष्टि की।
क्लब के बयान में कहा गया, “आपात स्थिति के दौरान सहायता के लिए चिकित्सा कर्मचारियों, स्टेवर्ड्स और पास मौजूद समर्थकों का क्लब दिल से धन्यवाद करता है और यह सुनिश्चित करेगा कि इससे जुड़े लोगों को उचित देखभाल मिले। नॉरिच सिटी में हर कोई समर्थक के परिवार और दोस्तों के प्रति गहरी संवेदना व्यक्त करता है।”
(एपी)
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