हांगकांग, 12 जनवरी (एपी): हांगकांग की एक अदालत ने सोमवार को लोकतंत्र समर्थक और पूर्व मीडिया कारोबारी जिमी लाई तथा उनके सह-आरोपियों की सजा को लेकर दलीलें सुनने के लिए सुनवाई शुरू की। राष्ट्रीय सुरक्षा कानून के तहत हुई उनकी दोषसिद्धि के चलते उन्हें उम्रकैद तक की सजा हो सकती है।
78 वर्षीय जिमी लाई अब बंद हो चुके अख़बार एप्पल डेली के संस्थापक हैं और चीन की सत्तारूढ़ कम्युनिस्ट पार्टी के मुखर आलोचक रहे हैं। 2019 में हुए बड़े सरकार-विरोधी प्रदर्शनों के बाद बीजिंग द्वारा लागू राष्ट्रीय सुरक्षा कानून के तहत उन्हें 2020 में गिरफ्तार किया गया था।
दिसंबर में अदालत ने उन्हें विदेशी ताकतों से साठगांठ की साजिश रचने और राजद्रोही लेख प्रकाशित करने की साजिश का दोषी ठहराया। उनकी दोषसिद्धि ने 1997 में चीन को सौंपे गए इस पूर्व ब्रिटिश उपनिवेश में प्रेस की स्वतंत्रता सिमटने को लेकर चिंताएं बढ़ा दी हैं।
यह मामला बीजिंग के कूटनीतिक संबंधों की भी परीक्षा बन सकता है। फैसले के बाद अमेरिका और ब्रिटेन सहित कई विदेशी सरकारों ने आलोचना की। अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप ने कहा कि उन्हें “बहुत बुरा लगा”, जबकि उन्होंने पहले चीन के समक्ष लाई का मामला उठाया था।
लाई और अन्य सह-आरोपी चार दिनों तक चलने वाली सजा-रियायत (मिटिगेशन) की सुनवाई में अदालत में पेश हुए। अधिकतम सजा उम्रकैद है; अंतिम सजा बाद में सुनाई जाएगी। सोमवार सुबह अदालत पहले दो अन्य कार्यकर्ताओं की सजा पर दलीलें सुन रही थी।
अदालत में प्रवेश करते समय लाई ने हाथ जोड़कर अभिवादन किया और दर्शक दीर्घा की ओर मुस्कुराए। वे अच्छे मनोभाव में दिखे और कटघरे में बैठे एप्पल डेली के एक दोषी संपादक से भी अभिवादन किया।
सोमवार तड़के से पहले ही दर्जनों लोग दर्शक दीर्घा में सीट पाने के लिए कतार में लग गए थे। सेवानिवृत्त साइमन एनजी, जो एप्पल डेली के पाठक रहे हैं, ने कहा कि वे शुक्रवार सुबह से प्रतीक्षा कर रहे थे। “मैं उन्हें बताना चाहता हूं कि वे अकेले नहीं हैं। बहुत से लोग उनका समर्थन करते हैं,” उन्होंने कहा।
दिसंबर के फैसले में तीन सरकारी-स्वीकृत न्यायाधीशों ने लाई को “मुख्य सूत्रधार” बताया। उन्हें राष्ट्रीय सुरक्षा को खतरे में डालने के लिए विदेशी ताकतों से साठगांठ की दो साजिशों और राजद्रोही प्रकाशनों के वितरण की एक साजिश का दोषी ठहराया गया। लाई ने सभी आरोपों से इनकार किया था।
राष्ट्रीय सुरक्षा कानून के तहत साठगांठ के आरोप में अपराध की प्रकृति और भूमिका के आधार पर तीन साल से लेकर उम्रकैद तक की सजा हो सकती है। औपनिवेशिक काल के अलग कानून के तहत राजद्रोह के आरोप में अधिकतम दो साल की कैद का प्रावधान है।
न्यायाधीशों ने कहा कि लाई ने “हांगकांगवासियों की मदद” के बहाने अमेरिकी हस्तक्षेप का लगातार आह्वान किया। बचाव पक्ष ने दलील दी कि राष्ट्रीय सुरक्षा कानून लागू होने से पहले लगाए गए विदेशी प्रतिबंधों के आह्वान बाद में बंद कर दिए गए थे और अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता का तर्क भी रखा। हालांकि अदालत ने कहा कि लाई का उद्देश्य सत्तारूढ़ चीनी कम्युनिस्ट पार्टी को अस्थिर करना बना रहा, भले ही बाद में यह कम स्पष्ट रूप में हो।
बीजिंग ने कुछ देशों द्वारा हांगकांग की न्यायपालिका को बदनाम करने के आरोपों का विरोध करते हुए कहा कि न्यायिक प्राधिकरण कानून के अनुसार काम करते हैं।
अन्य आरोपियों को हल्की सजा की संभावना
मामले में शामिल एप्पल डेली के छह पूर्व वरिष्ठ अधिकारी और दो कार्यकर्ताओं ने दोष स्वीकार किया है, जिससे सजा में रियायत मिल सकती है। इनमें प्रकाशक च्युंग किम-हंग, सह-प्रकाशक चान पुई-मन, प्रधान संपादक रयान लॉ, कार्यकारी प्रधान संपादक लैम मैन-चुंग और लेखक फंग वाई-कॉन्ग व युंग चिंग-की शामिल हैं। दो कार्यकर्ता एंडी ली और चान त्ज़-वाह भी अभियोजन पक्ष के गवाह बने।
चान त्ज़-वाह की ओर से दलील दी गई कि सजा का आधार 10–15 वर्ष होना चाहिए और कम से कम 50% कटौती दी जानी चाहिए, क्योंकि उनकी भूमिका सीमित थी और उन्होंने जांच में सहयोग किया।
लाई पिछले पांच वर्षों से हिरासत में हैं और काफी दुबले दिखाई दे रहे हैं। अगस्त में उनके वकीलों ने हृदय संबंधी शिकायतों का हवाला दिया था, हालांकि सरकार ने चिकित्सकीय जांच में कोई असामान्यता नहीं बताई। फैसले के बाद उनकी बेटी क्लेयर ने कहा कि रिहा होने पर लाई राजनीति के बजाय ईश्वर और परिवार को समर्पित होंगे।
ट्रंप ने फैसले के बाद कहा कि उन्होंने चीनी राष्ट्रपति शी जिनपिंग से लाई की रिहाई पर विचार करने को कहा है। ब्रिटेन के प्रधानमंत्री कीर स्टारमर ने भी लाई—जो ब्रिटिश नागरिक हैं—की रिहाई को प्राथमिकता बताया है। (एपी)