हांगकांग, 12 जनवरी (एपी) – 18वें स्थान से 140वें तक। पिछले लगभग 20 वर्षों में हांगकांग की प्रेस फ्रीडम रैंकिंग इतनी गिर गई है। इस गिरावट के पीछे लोकतंत्र समर्थक समाचारपत्र एप्पल डेली का बंद होना, पत्रकारों के लिए बढ़ती लाल रेखाएं और पूरे क्षेत्र में बढ़ती आत्म-सेंसरशिप हैं। प्रेस की स्वतंत्रता का ह्रास 2020 के बाद शहर में पश्चिमी शैली की नागरिक स्वतंत्रताओं की व्यापक कटौती के समानांतर हुआ, जब बीजिंग ने राष्ट्रीय सुरक्षा कानून लागू किया।
एप्पल डेली के संस्थापक जिमी लाइ को दिसंबर में सुरक्षा कानून के तहत दोषी ठहराया गया और उन्हें आजीवन जेल की सजा का सामना करना पड़ सकता है। सोमवार को लाइ और अन्य आरोपियों की सुनवाई शुरू हुई ताकि वे कम सजा की मांग कर सकें। उनका मुकदमा विदेशी सरकारों और राजनीतिक पर्यवेक्षकों द्वारा बारीकी से देखा जा रहा है, क्योंकि यह पूर्व ब्रिटिश उपनिवेश में मीडिया स्वतंत्रता का मानक माना जाता है। सरकार का कहना है कि उनके मामले का प्रेस फ्रीडम से कोई लेना-देना नहीं है।
हांगकांग का मीडिया कभी स्वतंत्र था। पत्रकार अक्सर सरकार से सख्त सवाल पूछते थे, भले ही उनके आउटलेट्स के मालिक प्रो-बीजिंग हों। समाचारपत्र नियमित रूप से नेताओं और अधिकारियों की आलोचना वाली खबरें छापते थे। लेकिन 2019 के बड़े विरोध प्रदर्शनों के बाद स्थिरता के लिए चीन द्वारा लागू किए गए सुरक्षा कानून ने रिपोर्टिंग की आज़ादी को काफी सीमित कर दिया। 2020 में लाइ इस कानून के तहत आरोपित होने वाले पहले प्रमुख व्यक्तियों में शामिल हुए। इसके एक साल के भीतर, अधिकारियों ने एप्पल डेली के वरिष्ठ अधिकारियों को गिरफ्तार किया, कार्यालय पर छापा मारा और 2.3 मिलियन डॉलर के संपत्ति को फ्रीज़ किया, जिससे समाचारपत्र जून 2021 में बंद हो गया।
ऑनलाइन समाचार साइट स्टैंड न्यूज़ को भी दिसंबर 2021 में यही हाल हुआ। गिरफ्तारी, पुलिस छापे और संपत्ति फ्रीज़ के कारण इसे बंद करना पड़ा। 2022 तक हांगकांग प्रेस-फ्रीडम इंडेक्स में 68 स्थान गिरकर 148वें स्थान पर आ गया। 2024 में, दो स्टैंड न्यूज़ संपादकों को उपनिवेशकालीन कानून के तहत देशद्रोह संबंधी लेख प्रकाशित करने के आरोप में 1997 के बाद पहली बार दोषी ठहराया गया। दिसंबर में, लाइ को विदेशी ताकतों के साथ साजिश रचने और देशद्रोही लेख प्रकाशित करने का दोषी पाया गया। छह एप्पल डेली अधिकारियों ने भी दोष स्वीकार कर लिया कि उन्होंने लाइ के साथ मिलकर हांगकांग या चीन के खिलाफ सजा, प्रतिबंध या अन्य शत्रुतापूर्ण गतिविधियों की साजिश रची थी।
हांगकांग की चाइनीज़ यूनिवर्सिटी में पत्रकारिता और संचार प्रोफेसर फ्रांसिस ली ने कहा कि एप्पल डेली और स्टैंड न्यूज़ के मामले यह दिखाते हैं कि अतीत में सामान्य समाचार प्रथाएं अब अनुमति नहीं हैं। स्टैंड न्यूज़ के मामले ने दिखाया कि कुछ तीखी आलोचनात्मक टिप्पणियों को भी देशद्रोही माना जा सकता है। लाइ के मामले में विदेशी प्रतिबंधों की मांग शामिल थी। ली ने कहा, “शायद पहले कुछ वकालती पत्रकारिता कानूनी ढांचे में कम से कम अनुमति थी, लेकिन अब यह संभव नहीं है।” आत्म-सेंसरशिप राजनीति के अलावा भी बढ़ी है। ली के अनुसार, मुख्यधारा के मीडिया आउटलेट्स को अपने महत्वपूर्ण राजस्व स्रोतों जैसे विज्ञापनदाताओं और बड़ी कंपनियों को परेशान न करने का दबाव रहता है।
आज हांगकांग में कई विपक्षी नेता और प्रमुख कार्यकर्ता राष्ट्रीय सुरक्षा कानून के तहत जेल गए हैं। दर्जनों नागरिक समाज समूह बंद हो गए हैं। संभावित जोखिमों के कारण, कुछ निवासी पत्रकारों से बात करने में भी हिचकिचाते हैं। हांगकांग पत्रकार संघ की चेयरपर्सन सेलीना चेंग ने कहा कि कई ऐसी कहानियां, जिन्हें राजनीतिक रूप से संवेदनशील माना जाता है या जो अधिकारियों से सवाल करती हैं, हमेशा आसानी से प्रकाशित नहीं हो पाती हैं। सरकार और प्रो-चाइना समूहों की प्रतिक्रियाओं को शामिल करने के लिए असाधारण सतर्कता बरती जाती है।
नवंबर के अंत में एक अपार्टमेंट में लगी आग, जिसमें कम से कम 161 लोगों की मौत हुई, ने इन बदलावों को उजागर किया। आग के बाद रिपोर्टरों ने प्रभावित निवासियों का साक्षात्कार लिया, सरकारी निरीक्षण और सुरक्षा की समीक्षा की। हालांकि, गिरफ्तारियां और चेतावनियां जारी रहीं। बीजिंग की राष्ट्रीय सुरक्षा शाखा ने 6 दिसंबर को कई विदेशी मीडिया आउटलेट्स के प्रतिनिधियों को समन भेजा, जिसमें एपी भी शामिल था। कार्यालय ने कहा कि कुछ विदेशी मीडिया ने आग के बाद गलत जानकारी फैलाकर सरकार के राहत प्रयासों को बदनाम किया।
आग से संबंधित एक प्रेस कॉन्फ्रेंस, जो पूर्व लोकतंत्र समर्थक जिला पार्षदों सहित लोगों द्वारा आयोजित की गई थी, रद्द कर दी गई। प्रॉ-बीजिंग समाचारपत्र द्वारा की गई जांच रिपोर्ट अब उनके वेबसाइट पर उपलब्ध नहीं है। सोशल मीडिया पोस्ट के माध्यम से आग की जांच पर सवाल उठाने वाली एली यूएन ने कहा कि उन्होंने “सुस्पष्ट कारणों” से पोस्ट करना बंद कर दिया। सेलीना चेंग ने लोगों को बोलने पर हो रहे “छिपे दबाव” पर चिंता जताई और कहा कि इससे जनता को सही जानकारी प्राप्त करना और भी मुश्किल हो गया है।
रिपोर्टिंग प्रतिबंधों के अलावा, चेंग ने कहा कि कुछ पत्रकारों को अनावश्यक कर ऑडिट और गुमनाम संदेशों के जरिए उत्पीड़न का सामना करना पड़ा। उन्होंने अपने पूर्व नियोक्ता, द वॉल स्ट्रीट जर्नल, के खिलाफ संघीय भूमिका के कारण उनके नौकरी से निकाल दिए जाने का मुकदमा दायर किया है।
ली और चेंग दोनों का कहना है कि पत्रकार अभी भी सिकुड़ते हुए स्थान में जीवित रहने का तरीका सीख रहे हैं। अक्टूबर में चेंग के संघ ने दिखाया कि पत्रकारों द्वारा दी गई प्रेस-फ्रीडम रैंकिंग में थोड़ी सुधार हुई। ली ने कहा, “आज की स्थिति पिछली स्वतंत्रता की स्थिति से बहुत अलग है। समाज में आत्म-सेंसरशिप गंभीर है। फिर भी कुछ मीडिया आउटलेट्स अभी भी अपने तरीके ढूंढ रहे हैं।”
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