वेस्ट पाम बीच (फ्लोरिडा), 15 जनवरी (एपी) — बेल्जियम के थॉमस डेट्री 2026 से एलआईवी गोल्फ में शामिल होंगे। सऊदी समर्थित इस लीग का 2026 सीज़न इसका पांचवां साल होगा, जिसमें कुल इनामी राशि बढ़ाकर 3 करोड़ डॉलर कर दी गई है। इस बीच ब्रायसन डीशैम्बो और जॉन रहम ने साफ किया है कि वे लीग छोड़ने नहीं जा रहे हैं।
एलआईवी गोल्फ ने बुधवार को अपने प्रीव्यू सप्ताह का समापन किया। सीज़न की शुरुआत 4 फरवरी को सऊदी अरब में होगी। इस दौरान सीईओ स्कॉट ओ’नील ने कहा कि उन्हें ब्रूक्स कोएप्का के लीग छोड़ने से कोई समस्या नहीं है और जो खिलाड़ी बचे हैं, वे पूरी तरह एलआईवी के प्रति प्रतिबद्ध हैं।
ओ’नील ने उम्मीद जताई कि ऑफिशियल वर्ल्ड गोल्फ रैंकिंग (ओडब्ल्यूजीआर), जो पिछले छह महीनों से एलआईवी के आवेदन की समीक्षा कर रही है, सीज़न शुरू होने से पहले यह तय कर लेगी कि एलआईवी को रैंकिंग सिस्टम में शामिल किया जाए या नहीं।
प्रीव्यू सप्ताह की शुरुआत इस बड़ी खबर से हुई थी कि पांच बार के मेजर चैंपियन और पूर्व विश्व नंबर एक ब्रूक्स कोएप्का को पीजीए टूर में लौटने की अनुमति दी गई है। हालांकि, उन्हें पांच साल तक टूर की इक्विटी नहीं मिलेगी और इसके बदले उन्हें 50 लाख डॉलर का चैरिटी दान करना होगा। ओ’नील ने कोएप्का के जाने से जुड़ी वित्तीय शर्तों पर टिप्पणी करने से इनकार किया।
ओ’नील ने कहा, “मुझे नहीं लगता कि वह यहां रहना चाहते थे, लेकिन मैं उनके लिए शुभकामनाएं देता हूं।” उन्होंने यह भी कहा कि लीग में मौजूद 57 खिलाड़ी इसके मिशन को समझते हैं और पूरी प्रतिबद्धता के साथ खेल रहे हैं।
एलआईवी ने बताया कि 2022 के बाद मेजर या द प्लेयर्स चैंपियनशिप जीतने वाले सिर्फ तीन अन्य खिलाड़ियों—डीशैम्बो, रहम और कैमरन स्मिथ—को ही पीजीए टूर में लौटने का विकल्प दिया गया था, लेकिन तीनों ने लीग में बने रहने की बात कही है।
डीशैम्बो ने कहा, “मेरे पास अभी कॉन्ट्रैक्ट है और मैं इस साल एलआईवी गोल्फ में क्या कर सकते हैं, इसे लेकर उत्साहित हूं।”
रहम ने कहा, “मैं कहीं नहीं जा रहा हूं।”
ओ’नील ने बताया कि कुल इनामी राशि 2.5 करोड़ डॉलर से बढ़ाकर 3 करोड़ डॉलर की गई है, जिसमें टीम प्रदर्शन की राशि भी शामिल है। इसमें से करीब 2.2 करोड़ डॉलर व्यक्तिगत प्रतियोगिता के लिए होंगे।
टीमों में भी कुछ बदलाव किए गए हैं। दुनिया के 58वें नंबर के खिलाड़ी थॉमस डेट्री, जिन्होंने पिछले साल फीनिक्स ओपन जीतकर अपना पहला पीजीए टूर खिताब जीता था, डस्टिन जॉनसन की अगुवाई वाली 4 एसेस टीम में शामिल होंगे। जॉनसन ने एलआईवी के साथ अपना करार बढ़ाया है।
23 वर्षीय ऑस्ट्रेलियाई खिलाड़ी एल्विस स्माइली, जिन्होंने एक साल पहले ऑस्ट्रेलियन पीजीए चैंपियनशिप जीती थी और फ्रेंच ओपन में उपविजेता रहे थे, ऑस्ट्रेलिया आधारित रिपर टीम में शामिल हुए हैं।
दो टीमों के नाम बदले गए हैं। आयरन हेड्स अब कोरियन गोल्फ क्लब कहलाएगी, हालांकि इसके पूर्व कप्तान केविन ना अब एलआईवी के साथ नहीं हैं। दक्षिण अफ्रीकी खिलाड़ियों की टीम स्टिंगर जीसी का नाम बदलकर साउदर्न गार्ड्स कर दिया गया है। यूके आधारित मैजेस्टिक्स ने नाम तो रखा है, लेकिन अब उनकी ब्रांडिंग में यूनियन जैक झंडा शामिल किया गया है।
ब्योंग हुन आन, जिन्होंने 2009 में यूएस एमेच्योर खिताब जीता था लेकिन अब तक पीजीए टूर पर जीत दर्ज नहीं की है, एलआईवी में शामिल हुए हैं और वह दक्षिण कोरिया आधारित टीम के कप्तान होंगे।
पूर्व मास्टर्स चैंपियन और वर्तमान में सीबीएस स्पोर्ट्स के प्रमुख गोल्फ विश्लेषक ट्रेवर इमेलमैन ने दिसंबर में कहा था कि एलआईवी को रैंकिंग पॉइंट मिलने में एक बड़ी बाधा यह है कि इसके ज्यादातर खिलाड़ी अनुबंध के जरिए आमंत्रित किए गए हैं, जबकि ओडब्ल्यूजीआर में शामिल 24 अन्य टूर अलग तरीके से काम करते हैं।
2022 में 48 खिलाड़ियों के साथ शुरू हुई एलआईवी गोल्फ में अब 57 खिलाड़ी हैं, जिनमें पांच वाइल्ड-कार्ड खिलाड़ी भी शामिल हैं।
ओ’नील ने कहा, “इरादा यही है कि सीज़न शुरू होने से पहले यह मामला सुलझ जाए। लेकिन इसमें मेरा वोट नहीं है। अगर यह हो गया, तो मज़ाक में ही सही, मैं इसके लिए नोबेल शांति पुरस्कार की सिफारिश कर दूंगा।”
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