मेलबर्न, 16 जनवरी (एपी) — मैडिसन कीज़ ने योजना बनाई है कि वह किसी शांत पल में, जब कोई उन्हें देख न रहा हो, रोड लेवर एरीना के प्लेयर टनल में जाएंगी और ऑस्ट्रेलियन ओपन के अन्य चैंपियनों के साथ लगे अपने नाम की एक तस्वीर लेंगी।
पिछले साल मेलबर्न पार्क में खेले गए फाइनल में दुनिया की नंबर एक खिलाड़ी आर्यना सबालेंका को हराकर अपना पहला ग्रैंड स्लैम खिताब जीतने के बाद, कीज़ ने खुद को डिफेंडिंग चैंपियन के रूप में पहली बार स्टेडियम में लौटते हुए कल्पना की थी।
उन्होंने शुक्रवार को कहा, “मुझे हमेशा याद है कि उस टनल से गुजरते समय दीवार पर लिखे सभी नाम दिखते थे। वह एक ऐसा पल था जब मुझे लगा — वाकई, अब मेरा नाम भी वहां होगा।”
उन्होंने आगे कहा, “मैंने अभी तक टनल में अपना नाम नहीं देखा है। उम्मीद है कि जब वहां कोई और न हो, तब जाकर मैं उसकी तस्वीर ले सकूं और अपनी मां को भेज सकूं।”
मेलबर्न में मीडिया से बात करने से पहले ही, उन्हें अपनी बड़ी जीत की और भी यादें दिखीं।
“यहां मेरी एक बहुत शानदार फोटो लगी है, जिसमें मैं ट्रॉफी पकड़े हुए हूं,” कीज़ ने कहा। “इन्हें देखना वही सपना है, जो आप अपने करियर में देखते हैं।”
30 वर्षीय अमेरिकी खिलाड़ी ने कहा कि लगभग 12 महीने पीछे देखकर ऐसा लगता है कि सब कुछ एकदम सही रहा, लेकिन “साथ ही यह भी याद आता है कि मैं लगभग हार ही गई थी।”
“मैं मैच पॉइंट पर पीछे थी। कई मैच तीन सेट तक गए। कुछ मुकाबले बहुत कठिन और बदसूरत भी थे। लेकिन शायद इसी वजह से यह जीत और खास बन जाती है,” उन्होंने कहा।
कीज़ ने 2025 में ऑस्ट्रेलियन ओपन से पहले एडिलेड में एक वार्म-अप टूर्नामेंट जीता था और फिर सबालेंका की 20 मैचों की जीत की लय को तोड़ा। 29 साल की उम्र में वह टूर्नामेंट जीतने वाली सबसे उम्रदराज पहली बार की महिला चैंपियन बनीं। उन्होंने यह रिकॉर्ड भी बनाया कि उनके पहले और दूसरे ग्रैंड स्लैम फाइनल के बीच सबसे लंबा अंतर रहा — पहला फाइनल 2017 यूएस ओपन में था।
ऑस्ट्रेलियन ओपन जीत के बाद अगले ही महीने उनकी रैंकिंग टॉप-5 में पहुंच गई। हालांकि इसके बाद फ्रेंच ओपन के क्वार्टरफाइनल, विंबलडन के तीसरे दौर और यूएस ओपन के पहले दौर में उन्हें हार का सामना करना पड़ा। सीजन के अंत में डब्ल्यूटीए फाइनल्स में भी वह ग्रुप चरण के दो मैच हार गईं।
इस बीच, सबालेंका ने शुक्रवार को माना कि पिछले साल की हार उनके लिए कठिन थी।
उन्होंने कहा, “उसने शानदार खेल दिखाया और मुझ पर पूरी तरह हावी रही। उससे उबरने में मुझे थोड़ा वक्त लगा। बाद में हमने और मैच खेले और मैंने अपनी गलतियों पर काम किया।”
उन्होंने जोड़ा, “इस ऑस्ट्रेलियन ओपन में मैं पिछले साल के नतीजे पर ज्यादा ध्यान नहीं दे रही हूं, लेकिन जाहिर है, मैं इस बार उससे बेहतर करना चाहूंगी।”
सबालेंका, जिन्होंने पिछले हफ्ते ब्रिस्बेन इंटरनेशनल जीतते हुए क्वार्टरफाइनल में कीज़ को हराया था, रविवार रात पहले दौर में फ्रांस की वाइल्ड कार्ड खिलाड़ी टियांटसोआ राकोतोमांगा राजाोनाह से खेलेंगी।
कीज़ भी इस हफ्ते एडिलेड में अपने खिताब का बचाव करते हुए क्वार्टरफाइनल में हार गईं, लेकिन वह इसे सहजता से ले रही हैं, क्योंकि अब वह अपने करियर के एक नए अनुभव के लिए तैयार हैं — किसी ग्रैंड स्लैम खिताब का बचाव करना।
उन्होंने कहा, “हालांकि मैं लंबे समय से टूर पर हूं, लेकिन यह अनुभव मेरे लिए भी पहली बार का है। मैं बस इन सभी खास और मजेदार पलों का आनंद लेना चाहती हूं।”
नौवीं वरीयता प्राप्त कीज़, जो ड्रॉ में सबालेंका के दूसरी ओर हैं, अपने अभियान की शुरुआत यूक्रेन की ओलेक्सांद्रा ओलियनीकोवा के खिलाफ करेंगी।
उन्होंने कहा, “हां, कोर्ट पर उतरते समय मैं जरूर नर्वस रहूंगी, लेकिन मुझे नहीं लगता कि मैंने कभी किसी ग्रैंड स्लैम के पहले दौर में बिना घबराए खेला हो।”
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