मेलबर्न (ऑस्ट्रेलिया), 20 जनवरी (एपी): डिफेंडिंग चैंपियन मैडिसन कीज़ ने शुरुआती संघर्ष के बावजूद यूक्रेन की ओलेकसांद्रा ओलियनिक्योवा को 7-6 (6), 6-1 से हराकर मंगलवार को ऑस्ट्रेलियन ओपन के दूसरे दौर में जगह बना ली।
नौवीं वरीयता प्राप्त कीज़, जो अपना 50वां ग्रैंड स्लैम टूर्नामेंट खेल रही हैं, को रॉड लेवर एरीना में पहले सेट में काफी मुश्किलों का सामना करना पड़ा। वह 0-4 से पीछे चल रही थीं, लेकिन शानदार वापसी करते हुए सेट को टाईब्रेक तक ले गईं।
अपने पहले ग्रैंड स्लैम मेन ड्रॉ में खेल रहीं ओलियनिक्योवा ने भी टाईब्रेक में 4-0 की बढ़त बना ली थी, लेकिन दो सेट प्वाइंट के मौके गंवा बैठीं।
कीज़ ने मैच के बाद कहा, “शुरुआत में मैं काफी नर्वस थी। जितनी भी घबराहट थी उसके बावजूद, मुझे खुशी है कि मैं वापस आई और यह मैच जीत पाई।” उन्होंने ओलियनिक्योवा की भी तारीफ की, जिन्होंने मैच के बाद दर्शकों का अभिवादन किया, तालियां बटोरीं और कोर्ट पर यूक्रेनी झंडा लहराया।
ओलियनिक्योवा की अनोखी खेल शैली ने खासकर पहले सेट में कीज़ को परेशान किया। उन्होंने ऊंचे लॉब शॉट्स और असामान्य रिटर्न से कीज़ को बेसलाइन के पीछे खेलने पर मजबूर किया। उनकी मजबूत डिफेंस और अलग अंदाज ने मुकाबले को रोचक बनाए रखा।
कीज़ ने कहा, “उनकी शैली थोड़ी अपरंपरागत है। इससे शुरुआत में चीजें और मुश्किल हो गईं। लेकिन टाईब्रेक के अंत तक मैंने अपना खेल ढूंढ लिया और वही लय दूसरे सेट में भी जारी रख पाई।”
विश्व रैंकिंग में 92वें स्थान पर काबिज ओलियनिक्योवा ने स्वीकार किया कि उनका खेल विरोधियों को असहज कर देता है। उन्होंने कहा, “मेरे प्रो करियर की शुरुआत से ही लोग कहते रहे कि मैं टॉप 1000, फिर टॉप 500, टॉप 300 या टॉप 100 में नहीं पहुंच पाऊंगी। लेकिन मेरा विचार है कि मैं अपने ‘अजीब’ खेल के साथ ही सर्वश्रेष्ठ बनूं। आज मैंने देखा कि दुनिया की सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों में से एक के लिए भी यह खेल असहज हो सकता है।”
दिन के अन्य शुरुआती मुकाबलों में दो वरीयता प्राप्त महिला खिलाड़ियों को हार का सामना करना पड़ा। इंडोनेशिया की जेनिस त्जेन ने कनाडा की 22वीं वरीय लेयला फर्नांडीज को 6-2, 7-6 (1) से हराया, जबकि चेक गणराज्य की टेरेजा वैलेंटोवा ने ऑस्ट्रेलिया की शीर्ष महिला खिलाड़ी और 30वीं वरीय माया जॉइंट को 6-4, 6-4 से मात दी।
पूर्व यूएस ओपन चैंपियन स्लोन स्टीफंस को पहले दौर में करोलिना प्लिस्कोवा ने 7-6 (7), 6-2 से हराया। स्टीफंस ने 2017 में यूएस ओपन जीता था और इस साल उन्हें क्वालिफाइंग के जरिए टूर्नामेंट में जगह मिली थी।
पुरुष वर्ग में, बाएं हाथ के खिलाड़ियों के मुकाबले में अमेरिकी खिलाड़ी बेन शेल्टन ने फ्रांस के उगो ह्यूम्बर्ट को 6-3, 7-6 (2), 7-6 (5) से हराकर दूसरे दौर में प्रवेश किया। शेल्टन पिछले साल ऑस्ट्रेलियन ओपन और 2023 यूएस ओपन के सेमीफाइनलिस्ट रहे थे।
आठवीं वरीय शेल्टन ने कहा कि यह उनके लिए सबसे कठिन पहले दौर के मुकाबलों में से एक था, क्योंकि ह्यूम्बर्ट विश्व रैंकिंग में 33वें स्थान पर हैं। उन्होंने कहा, “मैं पूरे मैच में शांत रहा। इस कोर्ट पर पहले दौर में उगो के खिलाफ खेलना आसान नहीं था, लेकिन अंत में मैंने अपना सर्वश्रेष्ठ टेनिस खेला।”
पांचवीं वरीय लोरेंजो मुसेटी ने भी दूसरे दौर में जगह बनाई, जब बेल्जियम के राफेल कोलिन्यों चौथे सेट में ऐंठन और चक्कर आने की वजह से मैच से हट गए। उस समय स्कोर 4-6, 7-6 (3), 7-5, 3-2 था।
रात के मुकाबलों में दो बार के डिफेंडिंग पुरुष चैंपियन जानिक सिनर का सामना फ्रांस के ह्यूगो गास्टों से होना था, जबकि दो बार की ऑस्ट्रेलियन ओपन चैंपियन नाओमी ओसाका का मुकाबला क्रोएशिया की एंटोनिया रुज़िक से निर्धारित था। (एपी)
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